В этот миг он казался ей единственной реальной опорой.
Страх перед темнотой растаял, уступив место лёгкому аромату его одеколона, смешанному с запахом табака. Она почувствовала, как он присел на корточки. Обняв Цзи И на мгновение, он тут же отпустил её и тихо произнёс:
— Прости, Сиси. Я вышел покурить.
— Ничего страшного... — Под его пристальным взглядом девушке стало вдруг страшнее, чем в полной темноте. Она поспешно опустила глаза, отступила на два шага и, собравшись с духом, зашла обратно в дом. Так и не осмелившись обернуться.
Позже тётя, узнав, что напугала племянницу, виновато объяснила: увидев, как Цзи Чэнъян вышел за ворота, она решила сэкономить электричество и выключила свет на бетонном крыльце. Погладив Цзи И по волосам, женщина добавила:
— Четырнадцать лет уже, невеста на выданье, а всё ещё боишься темноты?
Девушка покраснела от смущения. Скинув туфли, она устроилась спать рядом с тётей.
Шофёров и двух солдат разместили у соседей. В комнате остались только Цзи И, Цзи Чэнъян и пожилая родственница. Девушка с тётей спали на кровати, а молодой человек, укрывшись стёганым одеялом, устроился на длинном деревянном диване.
Он лежал ближе к печке. Среди ночи Цзи И, проснувшись в полудрёме, увидела, как тётя включила свет и поправила одеяло Цзи Чэнъяна.
Девушка приподнялась, вопросительно глядя на старушку.
— Боялась, что одеяло может попасть в печь, — улыбнулась та, затем взяла пуховик молодого человека и коробку с нитками.
— Поработаю. Порвался, — упростила она объяснение, зная, что племянница плохо понимает местный диалект. Осмотрев куртку, Цзи И действительно обнаружила дыру под левым карманом. К счастью, внутренний слой остался целым, но торчащий разрыв выглядел неопрятно. При свете лампы тётя с трудом пыталась вдеть нитку в иголку, несколько раз безуспешно тыча в ушко.
— Давайте я помогу, тётя, — тихо предложила Цзи И.
— Хорошая девочка, — улыбнулась старушка, протягивая ей серебряную иглу и чёрную нить.
К концу она даже начала учить девушку правильно зашивать разрыв.
Так случилось, что среди ночи Цзи Чэнъян проснулся от света лампы. Прикрыв глаза рукой, он взглянул на кровать, собираясь спросить, не нужно ли Сиси в туалет, но замер: девочка, склонившись над его пуховиком, старательно зашивала дыру...
Прошли годы. Оглушённый грохотом снарядов, истекая кровью на чужой земле, он встречал смерть не видениями ангелов или демонов, а этим зимним вечером 2000 года. Вспоминал, как его Сиси в горной глуши, в комнате, согретой лишь печкой-буржуйкой, сквозь сонливую дремоту выводила аккуратные стежки под тусклым светом лампы.
Это были...
Его девочка. И его Родина.
На следующее утро, перед отъездом, к дому тёти пришёл паренёк по имени Алян. Смуглый, застенчивый, на два-три года старше Цзи И.
Он робко заговорил с Цзи Чэнъяном: мечтает уехать из этих мест, причём не один, а забрать с собой всех односельчан, чтобы жили достойно. Тётя усмехнулась. Прибывший проводить гостей староста деревни ткнул парнишке в лоб пальцем:
— Глуп ещё, учился плохо, а уже фантазии строит! Деньги зарабатывать да невесту искать надо, а не блажить!
В этом посёлке жило три тысячи человек — считалось, немало для здешних мест.
Три тысячи. Меньше, чем учеников в скромных стенах её школы-интерната.
— Знания меняют судьбу, но без знаний… — Цзи И протянула руки к печке, согревая ладони. Не представляла, как этот паренёк, кроме как на заработки, сможет вырваться отсюда. — Но разве лишь подённой работой… можно осуществить мечту?
Цзи Чэнъян притянул мальчика к себе и чётко произнёс:
— Только тот, кто осмелится нести свои идеалы, получит шанс стать тем, о ком мечтают другие.
Глаза Аляна загорелись, но через мгновение он потупился:
— …Я просто хочу изменить свою судьбу, помочь братьям, заработать больше, жить лучше других.
Мужчина одобрительно улыбнулся:
— В этом нет ничего плохого.
Девушка размышляла над его словами. Уже сидя в машине, она тихо спросила:
— Почему ты не направил его идеалы на что-то великое?
Так их учили с детства.
Она смотрела в окно на тётю, старосту и Аляна, провожавших их. Сердце сжималось от грусти — жаль было расставаться со старушкой, научившей её шить.
Цзи Чэнъян, тоже глядя на улицу, ответил:
— Нельзя требовать жертвенности от того, кто едва сводит концы с концами. Идеал — это не только спасение мира.
Девушка задумчиво кивнула.
Внезапно она заметила, как он провёл пальцами по месту под левым карманом — там, где она зашивала дыру прошлой ночью. Смущённо пояснила:
— Тётя сказала, что заплатка испортит вид. Раз уж куртка дорогая, лучше аккуратно зашить, чтобы не расползлось. А в Пекине отдашь профессиональному мастеру.
Машина двигалась вперёд, когда внезапно начал падать снег. На дороге почти не встречалось других автомобилей. Возможно, как и говорил водитель, эти места ещё не стали туристическими, поэтому сюда приезжали лишь те, кто жаждал приключений. На полпути они встретили сломавшийся внедорожник. Водитель, будучи добросердечным, остановился помочь с починкой.
Трое парней из той машины подошли поболтать с Цзи Чэнъяном, но тот отвечал сдержанно. Когда водитель позвал его, сообщая, что пора ехать, один из незнакомцев вдруг оживился. Взволнованно опершись на окно, он всунулся в салон:
— Вы Цзи Чэнъян? Тот самый из Восточного района? Я Ло Цзихао, двоюродный брат Ван Хаожаня! Недавно получил оффер от Пенсильванского университета — скоро стану вашим младшим коллегой!
Цзи Чэнъян слегка помедлил:
— Кажется, Ван Хаожань упоминал о вас.
...
Цзи И прикусила губу, сдерживая улыбку.
Ло Цзихао, горячо восхищаясь, продолжил разговор. Поскольку их группа возвращалась обратно, парень настойчиво звал Цзи Чэнъяна встретиться в Пекине. Наблюдая за этим, девушка вдруг поняла чувства Нуаньнуань.
Отец Нуаньнуань как-то обмолвился, что в каждом кругу друзей есть «душа» — тот, кто не даёт компании распасться. Раньше она не придавала этому значения, но сейчас, видя, как эти парни смотрят на Цзи Чэнъяна с обожанием, всё встало на места.
Маленький дядюшка Цзи… Должно быть, он и есть та самая «душа».
Чуть позже машину парней кое-как починили — теперь она могла дотянуть до ближайшего городка.
— Кажется, в вашей компании был Гу Пиншэн, — уже прощаясь, будто случайно спросил Цзи Чэнъян.
Ло Цзихао сразу оживился:
— Мой закадычный друг!
Уголки губ Цзи Чэнъяна дрогнули в лёгкой улыбке. Перед тем как водитель тронул с места, он бросил Ло Цзихао пачку сигарет:
— Среди китайцев много талантов. Не подводи.
Машина начала движение.
Слова, кажется, задели парня за живое. Достав из кармана свою пачку, он швырнул её в окно удаляющегося автомобиля:
— Счастливого пути!
Автомобиль набрал скорость, вновь ныряя в горные серпантины. Туман окутывал склоны, превращая пейзаж в акварельную дымку. На первом же повороте фигуры случайных попутчиков растворились за скалами.
Цзи И наблюдала, как Цзи Чэнъян достал из подаренной пачки сигарету, прикурил зажигалкой и, прислонившись к окну, выпустил струйку дыма в рассветное марево. Ветер усилился, и вскоре в воздухе закружились снежинки.
Девушка, ёжась, застегнула молнию на пуховике. Не успела закончить движение, как он уже натянул ей капюшон:
— Замёрзла?
— Чуть-чуть, — кивнула она.
— К полудню увидишь снежные пики, — пообещал он, приглушённый гул мотора смешиваясь с мягким тембром его голоса.
____________
*Делитесь своим мнением. Оставляйте комментарии.*
Обновлено: 18.02.2026