Дорога становилась всё опаснее, петляя серпантинами по склонам.
– Говорят, тут заявку на включение во всемирное природное наследие подали, – водитель, ловко выруливая очередной поворот, бросал реплики через плечо. – Лет через десять станет туристической меккой — дороги точно отремонтируют.
Цзи И уже представляла традиционные тибетские дома из рассказов, но Цзи Чэнъян пояснил: сегодняшний ночлег будет не в Даочэне. Тут она вспомнила слова Нуаньнуань про родственников дяди.
«Раз сама Нуаньнуань не знает этих людей, наверное, они со стороны его матери?» — мелькнуло у неё в голове.
Когда солнце коснулось горных вершин, внедорожник въехал в небольшой посёлок. Машина покачивалась на брусчатке старинной улицы. За окном мелькали алые деревянные ворота, побеленные стены и раскачивающиеся на ветру бумажные фонари. После нескольких поворотов дорога сменилась грунтовкой, ведущей к пересохшему руслу реки и зарослям бурьяна.
Остановившись у ничем не примечательного дома, водитель переспросил:
– Тут?
Цзи Чэнъян, к удивлению, замешкался с ответом.
Сойдя на землю, Цзи И робко последовала за мужчиной во двор. Едва переступив порог, она услышала яростный лай. Испуганно вскрикнув, девочка застыла перед огромным чёрным псом — ноги подкосились от страха.
– Гав! Гав!
Тёплая ладонь Цзи Чэнъяна мягко оттянула её за спину, прикрыв собой.
– Сяохэй! — старческий голос одёрнул собаку. Из-за полосатой занавески появилась сгорбленная старушка.
Увидев гостей, женщина замерла. Пристально вглядевшись в лицо Цзи Чэнъяна, она вдруг всплеснула руками — глаза наполнились слезами:
– Янъян... Это ты, Янъян?
– Да, – тихо ответил он, сделав шаг вперёд. – Здравствуй, двоюродная бабушка.
Ноги старушки, дальней родственницы Цзи Чэнъяна со стороны матери,* *уже плохо слушались, но она торопливо засеменила к гостям. Не отрывая взгляда от Цзи Чэнъяна, старушка засыпала его взволнованными вопросами, пока наконец не обратила внимание на Цзи И:
– Это... дитя их семьи?
– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина.
Морщинистая ладонь коснулась щеки девочки. Та, сдерживая робость, не отпрянула.
«Как мне её называть? – металась Цзи И в сомнениях. – Ведь я зову его дядей... Значит, его двоюродная бабушка для меня...» Мысль запуталась в родственных связях.
Стесняясь, она тихо повторила:
– Двоюродная бабушка...
– Это тебе Цзи сосватал невесту? – внезапно спросила старушка на ломаном диалекте.
...
Несмотря на сильный акцент, смысл фразы дошёл до сознания. Цзи И застыла, будто громом поражённая.
Цзи Чэнъян тоже на мгновение остолбенел, затем рассмеялся:
– Нет, это дочь друзей нашей семьи.
Старушка недоумённо хмурилась: зачем же тогда девочка называет её родственным титулом? Но допытываться не стала, поспешно приглашая всех в дом.
Водитель и сопровождающий солдат, оба сычуаньцы, быстро нашли общий язык с хозяевами. Цзи Чэнъян, похоже, понимал их диалект, но сам говорил с трудом, молча грея руки у жаровни.
К вечеру дом наполнился толпой родственников. Чтобы уберечь девочку от суеты, мужчина устроил её во внутренней комнате с телевизором.
Переключая несколько доступных каналов, Цзи И скоро заскучала. Достав из рюкзака пачку тестов, она разложила их на кровати. Когда Цзи Чэнъян зашёл перед сном, его встретила картина: при жёлтом свете лампы девочка, закусив прозрачный колпачок ручки, яростно сражалась с задачкой.
Её рост не дотягивал до полутора метров, а худенькая фигурка, сгорбившаяся над грудой тестов, напоминала маленький комочек. Тень на стене и вовсе казалась крохотной.
– Застряла? – Он присел рядом на краешек кровати.
– Угу, – девочка с надеждой пододвинула листок, ткнув пальцем в задание.
Взглянув на условие, он равнодушно бросил:
– y≤0 или y≥4.
– ...Без пояснений ставят ноль, – вздохнула Цзи И.
– Почему? – Цзи Чэнъян взял её ручку и начал выводить формулы на черновике.
Почерк скакал, мысли фиксировались обрывками.
– Не знаю... У меня уже были нули из-за пропущенных шагов, даже при верном ответе, – нахмурилась она, с трудом разбирая каракули. – И за сокращения тоже снимают баллы.
Он замер, затем, сдержанно вздохнув, переписал решение подробно.
– Ещё нужно... много слов добавлять, не только формулы.
– Например? – Он искренне забыл школьные требования.
– Например, – серьёзно пояснила она, – в конце нельзя написать «C принимает значения y≤0 или y≥4». Надо: «Координата y точки C удовлетворяет условию... y≤0 или y≥4».
...
Наконец, он с лёгкой улыбкой сдался:
– Выходит, если бы я учился в вашем классе, меня тоже гоняли бы стоять в коридоре?
– ...Скорее всего, – честно признала Цзи И.
Весь вечер она не решалась спросить, где туалет, но после долгого разговора терпение лопнуло. Сгорая от стыда, Цзи И прошептала:
– Ты не знаешь... где у бабушки туалет?
Цзи Чэнъян на мгновение застыл, осознав, что девочка с приезда ни разу не отлучалась...
*Наверное, всё это время мучилась.*
Слегка укорив себя, он вывел её во двор. Жёлтая лампочка, болтавшаяся на верёвке, освещала часть территории. Пёс, теперь привязанный у будки, тихо повилял хвостом. Мужчина указал на кирпичную постройку в углу:
– Иди быстрее. Подожду здесь.
Та... та самая?
Цзи И засеменила по тропинке. Свет лампы таял с каждым шагом, уступая место лунному сиянию. Внутри сооружения царила кромешная тьма. Ни двери, ни щели...
*Страшно.*
Но за спиной ощущалось присутствие Цзи Чэнъяна. Стиснув зубы под девизом «Не позорься и не создавай проблем», она рванула внутрь. Деревенский сортир оправдал худшие ожидания. Выскочив через мгновение, она обомлела: двор погрузился во мрак, ни души вокруг.
*Где он? Где дядя Чэнъян?*
Сердце колотилось в горле. Заброшенный двор, завывание ветра, глухое рычание пса — всё как в фильме ужасов.
– Сиси? — голос донёсся со стороны ворот. Тень приблизилась.
Обернувшись, она узнала его силуэт. Бросившись вперёд, девочка вцепилась в его чёрный кашемировый свитер, лицо уткнув в грудь.
– Где ты был?! — голос дрожал, ноги подкашивались.
____________
*Если вам нравится перевод, поддержите его оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *— это поможет другим найти эту книгу!*
Обновлено: 18.02.2026