Его всегда считали обладателем высокого интеллекта и эмоционального интеллекта, но когда дело касалось Сиси... казалось, все его действия превращались в череду ошибок.
Он просто хотел проявить заботу, но совершенно не имел опыта обращения с детьми. Цзи Чэнъян снял золотистую оправу очков, слегка помассировал переносицу и невольно усмехнулся. Ослабив ремень безопасности на девочке, он откинул подлокотник между сиденьями, положил подушку себе на колени и устроил её вполуоборот.
Собираясь убрать верхний плед, он заколебался и лишь слегка приоткрыл его край.
– Как раз хотела предупредить, – мама Нуаньнуань, наблюдая за его действиями, с игривой серьёзностью одобрила, – если бы снял полностью, она бы простудилась. Теперь ты и правда похож на заботливого дядюшку.
В тот же вечер по прибытии в Чэнду Цзи Чэнъян начал готовиться к завтрашнему отъезду. Нуаньнуань, как и обещала, всеми правдами и неправдами добилась согласия взять её и Цзи И в поездку, доведя родных до головной боли.
– У вас может быть горная болезнь, – тщетно пыталась уговорить дочь мать, пока та, обжигаясь, уплетала острые шашлычки «чуаньчуаньсян».
*(Прим.: Чуаньчуаньсян — китайские мини-шашлычки на шпажках (мясо, овощи, тофу), приготовленные в обжигающе-остром сычуаньском бульоне или соусе. Популярное уличное блюдо.)*
– Не страшно, – фыркнула Нуаньнуань, – дедушка уже договорился. С нами поедут опытные военные медики.
Последний аргумент рассыпался в прах.
Цзи И, с покрасневшими от остроты глазами, украдкой восхищённо взглянула на подругу.
...Неукротимая сила воли. Настоящий боец, способный противостоять десяти противникам в одиночку.
На рассвете следующего дня они тронулись в путь из Чэнду в пять утра. Девочки проспали всю дорогу, пробудившись лишь к обеденному времени. Перекусив, Нуаньнуань с весёлым щебетанием принялась теребить рукав Цзи Чэнъяна, то кокетничая, то уткнувшись в телефон с сообщениями старосте Сюй Цину. Пока она увлечённо тыкала в экран, Цзи И старалась поддерживать беседу со старшим спутником.
Говорила, что сопровождает его? По правде же, это он заботился о ней.
Цзи И, уставившись на мелькающие за стеклом пейзажи, тихо пробормотала:
– На улице воздух, наверное, совсем особенный.
– Особенный-то особенный, – отозвался водитель, крутя руль, – да холоднючий. Да вы, девочки, силы берегите. Весь день будем подниматься выше, к вечеру горняшка может доконать.
– Горная болезнь? – вспомнила Цзи И мамины предостережения.
– Именно, – кивнул шофёр. – Но с нами врач едет, закалённый. Вам повезло — не чета тем туристам-одиночкам.
Она молча кивнула. Язык чесался расспросить о достопримечательностях, но боязнь показаться назойливой заставила стиснуть зубы.
Водитель, впрочем, оказался говорливым. Расслабившись, он принялся объяснять парадоксы акклиматизации: мол, хлипкие подростки порой легче крепышей переносят высоту.
Слушая, Цзи И украдкой сравнила себя с Нуаньнуань: вечно сопливая «хронь» против живучей сорвиголовы.
Наклонившись, она потянулась к подголовнику переднего сиденья, где дремал Цзи Чэнъян, но, заметив его закрытые глаза, замерла. Рука сама поползла назад, но его пальцы вдруг сомкнулись на её запястье:
– Что? Голодна? Жажда мучает?
– Нет, – смутилась она, мотая головой.
Он отпустил её, приподняв бровь:
– Или... нужен туалет?
Щёки девочки вспыхнули малиновым.
– Не-ет!
– Плохо стало? – настойчиво продолжал он. – Голова тяжёлая? Дышать трудно?
— ... — Цзи И едва слышно произнесла, — Нет... Просто хотела спросить, как ты себя чувствуешь.
Именно этот вопрос спровоцировал целый поток расспросов.
Цзи Чэнъян, очевидно, не вслушивался в разговор с водителем и не уловил подтекста её слов. Однако его взгляд внезапно изменился — она не успела уловить оттенок в глазах, как Нуаньнуань громко вскрикнула:
— Почему пропал сигнал?!
Водитель поспешно объяснил:
— Мы же не в Чэнду. Связь здесь прерывистая, а скоро въедем в горы — сигнал будет пропадать ещё сильнее.
Лицо Нуаньнуань помрачнело. Она мечтала совместить путешествие с болтовней по телефону и перепиской со старостой. Теперь надежды рухнули окончательно.
К вечеру, едва добравшись до постели, Нуаньнуань свалилась без сил, беспокойно ворочаясь. Цзи И, разбуженная её движениями, заворчала сквозь дрёму.
— Завтра поедем к какому-то родственнику дяди Чэнъяна, — простонала Нуаньнуань, — а в Даочэн попадём только послезавтра. Я не выдержу! Столько дней без связи с Сюй Цином...
— Считай, экономишь ему деньги, — зевнула Цзи И, укутываясь в одеяло. — С такими-то звонками и смсками ему пришлось бы подрабатывать на двух работах.
Нуаньнуань, почувствовав озноб, сунула ледяные ступни под одеяло подруги, уперев их ей между бёдер.
— А-ай! — Цзи И скривилась от холода, растирая ей пальцы. — Ну просто сосульки!
— Что делать? Скучаю же, — всхлипнула Нуаньнуань. — Телефон-то я ему на копеечные карманные деньги купила. Еле уговорила взять! Обещал накопить и вернуть... А за связь вообще не позволяет мне платить.
«Наверное, парням стыдно принимать такое от девушек», — мелькнуло в голове у Цзи И. Пока она размышляла, сознание вновь поплыло в объятиях сна.
Нуаньнуань снова встряхнула подругу, внезапно предложив:
— Сиси... Послезавтра же твой день рождения. Проведи его с дядей Чэнъяном вдвоём, ладно?
— А? — та не поняла.
— Раз уж приехала, грех не увидеть Ядин, — самоуверенно продолжала Нуаньнуань. — Завтра притворюсь, что у меня горняшка. Поможешь? Скажешь, что я всю ночь мучилась.
— Врач же раскусит, — усомнилась Цзи И, хотя знала: подруга — мастер симулировать болезни.
— Ничего он не раскусит! — фыркнула Нуаньнуань. — Скажу, что плохо — не посмеют не отправить меня обратно в Чэнду.
— Но связь же не совсем пропадёт, иногда будет ловить...
— Мне нужно постоянно! — взвыла Нуаньнуань, изнывая от тоски. — Сиси-и-и!
— ...Может, я с тобой вернусь?
— Не-ет! Ты должна отпраздновать там. Поверь, это невероятное место! — глаза Нуаньнуань загорелись, вспоминая рассказы дяди. — Горы-великаны в снежных шапках, у их подножия — деревушки, где вечная весна. И звери повсюду...
— Дикие козлы, олени, тибетские фазаны... — подхватила Цзи И, — и древние храмы.
Все эти детали, щедро раскиданные водителем в дороге, разожгли в ней неудержимое любопытство.
В итоге, впервые поборов здравый смысл, она осталась. На следующее утро, когда Нуаньнуань удачно разыграла приступ горной болезни и её отправили обратно в Чэнду, Цзи И сделала выбор — продолжить путь.
– Ты правда остаёшься? – Цзи Чэнъян положил ладонь на лоб Нуаньнуань, всё ещё сомневаясь в подлинности её симптомов, затем обернулся к Цзи И.
*Держись. Стоит потерпеть — и ты увидишь снежные пики, бескрайние степи, багряные клены, журчащие ручьи...*
Девочка, встретив его взгляд, тихо кивнула.
К её удивлению, он согласился без возражений.
Усевшись в продолжающий путь внедорожник, мужчина ловил себя на сомнениях. Чужая дочь, рискованный маршрут с постоянным набором высоты — малейший прокол грозил серьёзными последствиями... Но взгляд, скользнувший к Цзи И, прилипшей носом к стеклу с неподдельным восторгом, развеял тревоги.
«Всё же врач с нами, — успокоился он, наблюдая, как солнечные зайчики танцуют в её растрёпанных волосах. — Катастрофы не случится».
*____________*
*Рекомендую также прочитать «Возлюбленные» («Влюбленные в весну»)*
Обновлено: 18.02.2026