— Вперед!
Троица взревела в унисон, бросаясь в атаку.
Даник, как самый сильный боец, рванул в лобовую, оттягивая внимание монстра на себя. Сарен и Берут зашли с флангов, выжидая момент для критического удара или для того, чтобы сбить ритм атак крокодила, если принц окажется в беде.
— О Сияние! Кровью своей клянусь сокрушить врага!
Даник прижал меч к груди и быстро прочел короткую молитву. Затем он полоснул лезвием по ладони, омывая сталь своей бледно-желтой кровью.
Сарен прищурился, глядя сквозь монокль.
Аура Даника изменилась. Если раньше он напоминал спокойное озеро, то теперь это был разъяренный лев. Меч вспыхнул желтоватым светом, а самого юношу окутало едва заметное священное сияние.
«Любопытно. Значит, это сила наследия предков», — подумал Сарен.
В стороне, наблюдая за полем боя, Блум лениво отмахивался от атак вожака стаи. Для него это была не битва, а разминка.
Истинная цель миссии — фильтрация. Школе не нужен мусор. Слабые должны умереть, чтобы освободить место. Все его действия были санкционированы сверху.
Даник ловко уклонился от «Смертельного Рывка» крокодила и нанес ответный удар. Сияющий клинок с хрустом врубился в чешую.
— ГРА-А-А!!!
Монстр взревел от боли.
Рана была неглубокой, но эффект оказался страшным. Крокодил почувствовал, словно его кровь превратилась в магму.
Глазами Сарена было видно, как желтый свет пронзил броню твари и впился в плоть, выжигая нервные окончания. Эта сила сводила зверя с ума, лишая последних остатков рассудка.
— Быстрее! Я долго не продержусь! — крикнул Даник, едва сдерживая натиск взбешенного гиганта.
Сарен и Берут переглянулись.
— Лови!
Сарен швырнул напарнику конец прочной лозы, которую сплел заранее.
— По плану!
Они натянули лозу и бросились наперерез монстру.
Вдруг Сарен замер. Его восприятие, обостренное медитацией, уловило возмущение маны.
— НАЗАД!
Он резко дернул Берута, заставляя отступить.
Через две секунды в том месте, где они только что стояли, из воздуха материализовалась огромная водяная сфера.
— Водяная Тюрьма! У нас есть окно, пока он перезаряжается! Бейте!
Даник снова бросился в атаку, отвлекая обезумевшую тварь. Его ладони кровоточили от отдачи при ударах, а сияние меча начало тускнеть.
— Еще раз!
Сарен и Берут, взмокшие от напряжения, с вздувшимися на шеях венами, сделали второй заход.
— Есть!
Они увернулись от смертельного удара хвостом и захлестнули лозу вокруг пасти крокодила.
Сарен подгадал идеальный момент, когда тварь разинула пасть, чтобы укусить Даника.
— Вяжи! Намертво!
Сарен тянул лозу изо всех сил, чувствуя, как трещат мышцы. Растительные волокна скрипели, грозя лопнуть, но выдержали.
В критический момент Берут, проявив чудеса храбрости, запрыгнул на спину крокодила и всем весом навалился на его челюсти, помогая затянуть узел.
Лишившись главного оружия, монстр запаниковал. Он начал биться в конвульсиях, молотя хвостом по земле, как безумный кузнец молотом. Камни разлетались в крошево, поднимая облака зловонной пыли.
— Бесполезно, — процедил Сарен с хищной ухмылкой.
Вместе с Даником они, пожертвовав одним мечом, перевернули тварь, подставив её мягкое белое брюхо под удар.
Даник без колебаний вонзил клинок в уязвимую плоть и провернул его, превращая внутренности в фарш.
— Хр-р…
Крокодил издал последний булькающий звук и затих.
— Живы… Мы живы!
Берут, похожий на взъерошенного воробья, трясся всем телом. В уголках его глаз блестели слезы.
— Это все благодаря вам! Сарен, Даник… Союз с вами — лучшее решение в моей жизни!
Он понимал: без них он был бы трупом. Его вклад в бою был мизерным, но они вытащили его.
— Это заслуга Даника. Без его силы предков мы бы не пробили защиту и не свели тварь с ума.
— Нет, это Сарен. Это он придумал план с лозой и спас нас от водяной ловушки.
Даник с ужасом вспомнил тот момент. Водяная Тюрьма возникла мгновенно, без подготовки. Если бы не предупреждение Сарена, они бы уже кормили рыб.
Троица переглянулась и нервно рассмеялась.
На самом деле, Сарен знал исход заранее: он не видел красного свечения смерти на своих напарниках.
— Вырежьте глаза. Это доказательство убийства и ценный ингредиент.
Закончив с трофеями, они осмотрели поле битвы.
Зрелище было удручающим. Успеха добились только элитные группы с рыцарями в составе. Сейчас они лежали в грязи, пытаясь отдышаться.
Большинство остальных отрядов превратилось в корм.
Но битва не закончилась. Пять крокодилов были еще живы. Раненые, но не убитые, они пожирали трупы неудачников.
Сарен внезапно поднялся, подобрал чей-то брошенный меч и решительно направился к соседней группе, которую добивал крокодил.
— Сарен?! Ты куда?! — вытаращил глаза Берут.
Даник промолчал, но, опираясь на меч, поплелся следом. Сила предков иссякла, он едва стоял на ногах, но бросить товарища не мог.
— Спасать! — бросил Сарен через плечо.
Даник понял сразу. Берут — чуть позже.
Условие Блума — убить всех крокодилов. Если новичков останется слишком мало, выживших просто задавят числом.
Вмешательство троицы переломило ход боя. Измученные, но воодушевленные помощью, двое выживших из соседней группы обрели второе дыхание.
Впятером они быстро прикончили связанную лозой тварь.
【Спасение субъекта Рудольф подтверждено. Вы бросили вызов смерти.】
【Награда: Малый стимулятор активности.】
【Спасение субъекта (имярек) подтверждено… Награда: Высший Элементальный Самоцвет.】
【Высший Элементальный Самоцвет: Шедевр школы Магии Самоцветов. При детонации наносит урон, способный гарантированно уничтожить Среднего послушника. При условии прямого попадания.】
Сарен едва заметно улыбнулся.
Да, у него был свой интерес. Спасение обреченных активировало систему наград.
Только вот… Сарен скривился.
«Я же черный маг, верно? Почему я веду себя как паладин света?»
Игнорируя усталость, он потащил своих людей к следующей группе.
За пару минут погибло еще несколько учеников.
«Мои награды! Мои бонусы умирают!» — мысленно вопил Сарен, испытывая почти физическую боль от упущенной выгоды.
Он не знал одного.
Высоко в небе, скрытый заклинанием невидимости, за сценой наблюдал официальный маг Школы.
В его руках был список. Напротив имени «Сарен Кейнс» пером была вычеркнута предварительная оценка.
— Потенциал низкий, но задатки лидера и тактическое мышление на высоте. Вот только… слишком мягкосердечный. Это проблема. Для нас это неприемлемо.
Таинственный маг вздохнул, поставил новую пометку на полях и растворился в воздухе.
Обновлено: 03.02.2026