【Спасение субъекта подтверждено. Награда: Малый стимулятор активности.】
【Спасение субъекта подтверждено. Награда: Малый стимулятор активности.】
【Спасение субъекта подтверждено. Награда: Высший Элементальный Самоцвет.】
……
Сарен без сил рухнул в грязь. Лицо посерело от усталости, мышцы гудели. Остальные выглядели не лучше.
В какой-то момент все выжившие ученики осознали, что Блум их подставил, и стихийно объединились вокруг группы Сарена.
Задавив врага числом, они предсказуемо перебили всех пятерых крокодилов.
Тишину после боя нарушили тихие всхлипывания.
Поле битвы напоминало бойню: земля, пропитанная кровью, была усеяна ошметками тел. Несмотря на жесткий отбор, они все еще оставались подростками. Вид растерзанных товарищей, с которыми они еще утром делили завтрак, вызывал скорбь и леденящий страх перед будущим.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Раздались ленивые аплодисменты.
Блум спустился с небес, небрежно держа за шкирку отрубленную голову гигантского крокодила-вожака.
— Впечатляет. Признаю, вы меня удивили. Муравьи осмелились укусить дракона. Смерть — это памятник павшим, а победа — гимн выжившим. Школа вас вознаградит.
Сарен снял монокль, дыхнул на стекло и принялся методично протирать его краем плаща. Лицо его не выражало ничего.
Маскировка [Монокля Бога Обмана] работала безупречно. По крайней мере, Блум, будучи Послушником Высшего ранга, не почуял в нем артефакт.
Но сможет ли он обмануть официальных магов? Вопрос открытый.
Сарен окинул взглядом поле боя и мысленно усмехнулся.
Победа? Какой ценой?
Мертвых не вернуть. Из тридцати человек в живых осталось четырнадцать. Смертность больше пятидесяти процентов.
— Отдыхайте. Я слетаю на тот берег за Звездной Лозой, — бросил Блум и легко взмыл в воздух.
Ученики провожали его взглядами, полными зависти. Полет — привилегия Высших послушников.
Время тянулось медленно, словно песок в старых часах.
Когда Блум вернулся, на небе уже сияли звезды, рассыпая холодное серебро.
— Уходим. Кто-то один останется убирать трупы. Негоже оставлять тела товарищей на корм падальщикам.
Ученики уставились на него как на призрака. Гуманизм? От Блума?
— Чего вылупились? — нахмурился маг.
Его взгляд, усиленный ментальной мощью, колол кожу, словно иглами. Обычный человек мог умереть от разрыва сердца, просто встретившись взглядом с сильным магом.
Блум уже начал терять терпение и собирался ткнуть пальцем в случайную жертву, когда…
— Я останусь.
Сарен шагнул вперед, его голос был спокоен и тверд.
Толпа выдохнула с облегчением. Остаться одному в болоте, без защиты мага — это почти смертный приговор.
Даник и Берут не понимали мотивов друга, но промолчали. Сарен уже доказал, что его решениям можно доверять.
А Сарен видел то, чего не видели они.
【Кандидат в послушники Мобидж, оставшись зачищать поле боя, столкнется с уникальной возможностью. Один из крокодилов, обладающий редким талантом «Скрытность», притворился мертвым. Тяжело раненный, он попытается уползти в пруд, чтобы съесть целебный камень на дне. Мобидж, проявив осторожность, последует за тварью, убьет её и заберет камень. Но жадность погубит его: пытаясь найти источник камней, он наткнется на Трехцветный Дурман и будет проглочен Гигантской Миногой (уровень Среднего послушника), обитающей в подводной пещере.】
Сарен изобразил на лице решимость солдата, идущего на верную смерть.
Этот ход убивал двух зайцев: он завоевал благодарность (и долги) выживших учеников и получил одобрение Блума.
— Отлично. Сарен, верно? Если доживешь до моих лекций по Некромантии и Проклятиям, я дам тебе одну бесплатную консультацию.
Блум был доволен. Разумеется, не из жалости. Правила Школы требовали утилизации тел, если есть возможность.
Кстати, рук Блума были пусты. Звездной Лозы не видно. Значит, у него есть пространственный артефакт.
Сарен поправил монокль, бросив быстрый взгляд на мага.
Теперь он был вооружен лучше. [Высший Элементальный Самоцвет] и свиток с заклинанием давали ему шанс выжить, если что-то пойдет не так.
Когда группа скрылась в тумане, Сарен принялся за работу.
Трупы крокодилов он не трогал — ценные органы уже вырезали. Его группа забрала львиную долю: пять глаз из десяти. Это огромные деньги. Сарен и Даник взяли по два, Беруту достался один.
— Началось, — прошептал Сарен, притворившись спящим.
Из груды мертвых тел медленно, мучительно выполз изувеченный крокодил. Он дополз до воды и бесшумно скользнул в мутную жижу.
— Живучая тварь.
Сарен встал и пошел следом.
Разорванная пасть, сквозная рана в животе, волочащиеся кишки… И оно еще ползает. Поразительно.
Сарен глубоко вдохнул и нырнул.
В руке он сжимал [Высший Элементальный Самоцвет]. Одно неверное движение — и он взорвет всё к чертям. Школа Самоцветов знала толк в разрушении: их бомбы работали даже в руках новичков без маны.
«Если тот парень, Мобидж, будучи обычным человеком, смог добить эту тварь, то я и подавно смогу».
Видимость в воде была отвратительной, Сарен двигался осторожно.
— Предел.
Он вынырнул, жадно глотая воздух.
Его легкие, усиленные рыцарскими тренировками, позволяли задерживать дыхание на пять минут. Реакция и выносливость тоже выросли многократно.
— Второй заход.
Сарен снова ушел на глубину.
На этот раз удача улыбнулась ему. На дне он увидел крокодила.
Монстр судорожно глотал странные светящиеся камни, скрытые в водорослях. Камни переливались красным, желтым и синим светом. Вокруг были следы лежбища.
«Значит, это их гнездо. Тварь вернулась сюда лечиться».
— Гр-р-р…
Почувствовав врага, крокодил попытался атаковать, но был слишком слаб.
Без глаз он ориентировался только на колебания воды. Сарен, полностью готовый к бою, прикончил гиганта за две минуты. Без магии «Водяной Тюрьмы» монстр был просто большим куском мяса.
— А вот и камушки.
Сарен собрал светящиеся камни со дна, затем вспорол брюхо крокодила и, не брезгуя, пошарил внутри.
— Есть.
Он извлек еще три камня, покрытых зеленой слизью и кровью.
— Итого двенадцать штук. Неплохой улов.
Обновлено: 03.02.2026