Школа Призрачных Теней. Библиотека.
Сгусток абсолютной тьмы, плотный и маслянистый, скользил по полу, игнорируя даже лунный свет. Он двигался бесшумно, словно сама ночь решила проникнуть внутрь здания.
Тень обогнула спящую Фермимейер и устремилась прямиком к левой секции, к третьему стеллажу.
— Информация ложная?! Проклятье! Эти бродячие маги посмели меня обмануть?
Тень сжалась в крошечный шар, а затем «взорвалась» десятками черных щупалец, которые мгновенно оплели и просканировали сотни полок.
Ничего.
Спустя время тьма вновь собралась в единую форму. Таинственная фигура, скрытая во мраке, дрожала от ярости. Лист исчез.
Заметая следы перед уходом, незваный гость на секунду замер возле спящей Фермимейер. Вертикальные алые зрачки сузились в раздумье. Убить свидетельницу? Нет, слишком рискованно. Он решил пощадить старуху.
На следующий день библиотеку посетил Улого. Официальный маг якобы пришел с новыми инструкциями от администрации, но под конец разговора небрежно бросил:
— Кстати, в последние два дня кто-нибудь заходил в левую секцию?
Фермимейер слегка удивилась, но ответила честно:
— Там только заклинания нулевого ранга, старшим ученикам это без надобности. Разве что новенький паренек заходил, покопался немного.
Улого помолчал, затем тихо, с нажимом произнес:
— Фермимейер, не забывай о своем долге. Школа спасла тебе жизнь. Помни, кому ты обязана всем.
Старушка горько усмехнулась и кивнула.
— Именно поэтому я поклялась не покидать библиотеку до конца своих дней.
— Вот и славно.
Улого кивнул с непроницаемым лицом и удалился.
Его гнев кипел внутри. Согласно разведданным, Лист Мудрости лежал там годами, но исчез именно в последние три дня.
— Кому еще эти бродяги слили информацию? Никому нельзя верить! Теперь, когда Лист у кого-то другого, когда я смогу завершить «Рев Костяного Дракона» и прорваться на среднюю ступень первого ранга?
Улого перебирал варианты. Подозрение падало на новичков, но он тут же отметал эту мысль как абсурдную.
Найти крошечный листок, спрятанный в щели под одним из сотен стеллажей? Это еще менее вероятно, чем то, что старая Фермимейер вдруг станет официальным магом.
Нет, скорее всего, бродячие маги продали информацию дважды.
Но паранойя, свойственная всем темным магам, не давала ему покоя. Он решил поручить старшим ученикам провести «профилактическую проверку» новичков. Просто на всякий случай.
Фермимейер не придала значения вопросу мага.
А Сарен и не подозревал, что его кража спасла жизнь библиотекарю, но навлекла беду на весь поток новичков.
Впрочем, знай он это, он бы не раскаялся.
Будь то корысть или нежелание видеть смерть невинной старушки — он сделал свой выбор.
Что до гнева официального мага… В Школе Сарен был муравьем, которого можно раздавить в любой момент. Но он был муравьем в системе. Убить ученика открыто, без причины, — значит вызвать вопросы у других магов. А в мире интриг это опасно.
Если прижмет, он всегда может «найти» Лист и обменять его на покровительство.
К тому же, у него был козырь.
Пусть он не видит своей смерти, но он видит смерть окружающих.
Рядом с людьми он получает информацию. Это новая грань его дара.
Через три дня предстояла миссия. Идеальный момент, чтобы исчезнуть, если запахнет жареным. Сарен, казавшийся безумным храбрецом, на деле уже продумал пути отхода.
В своей комнате Сарен сидел на жесткой койке, погруженный в транс.
Закончив сеанс «Медитации Бездны», он открыл глаза и по привычке потянулся к карманным часам.
Взгляд на циферблат заставил его зрачки сузиться.
— Два часа! Я медитировал целых два часа!
Голос дрожал от возбуждения.
Теперь он понял истинную цену этой техники.
Она повышала магический потенциал!
В мире магов аксиома гласила: талант — это константа. Изменить его можно лишь с помощью редчайших эликсиров или божественного вмешательства. Это считалось невозможным.
Но «Бездна» ломала эти правила.
Сарен не боялся разоблачения. Многие ученики отказывались от стандартной «Призрачной Медитации» в пользу техник, купленных на стороне. Для новичка это редкость, но у него был алиби — Школьный Балл. Он мог сказать, что купил технику на черном рынке.
— С такой скоростью я стану Низшим послушником за полгода. Это… слишком быстро.
Сарен нахмурился.
Пока остальные ломали голову над тем, как выжить и накопить крохи маны, он уже думал, как скрыть свою гениальность.
— Официально мне потребуется года три. Если я прорвусь за полгода, меня вскроют, чтобы посмотреть, что внутри. Нужно сместить акцент на путь рыцаря.
В памяти всплыло предостережение того грабителя. Школа выжимает из учеников все соки. Грядущая миссия вряд ли будет легкой прогулкой.
Время пролетело незаметно.
Утро восьмого дня. Сарен стоял на главной площади Школы.
Солнце только начинало разгонять ночную сырость, но он был не первым.
На площади уже собралось тридцать человек. Все — кандидаты в послушники.
Но двадцать один из них были «старичками», прибывшими на месяц раньше. Это была их вторая миссия. И из их потока в живых остались только эти.
Сарен сохранял спокойствие, считав эту информацию с браслета.
Школа Призрачных Теней — огромная машина, она поглощает людей сотнями. Их группа из десяти человек была лишь каплей в море.
Сарен держался рядом с Берутом и Даником.
Берут, измученный попытками освоить заклинание «Огненная Искра», выглядел уставшим.
Даник же, подстегиваемый страхом смерти, совершил невозможное — прорвался на уровень Среднего рыцаря. Теперь он был втрое сильнее прежнего Сарена.
Правда, с алхимией у принца не ладилось: попытки создать Световой Кристалл провалились, и вложенные инвестиции сгорели. Даник был подавлен, но упрямство не позволяло ему бросить затею.
Сарен молча одобрил его упорство.
На вопросы друзей о своих успехах он отвечал уклончиво, ссылаясь на тренировки дыхания.
— Все в сборе? Отлично. Наша цель — территория Болотных Демонических Крокодилов. Задача — сбор Звездной Лозы.
Их куратором оказался послушник Высшего ранга.
Он выглядел болезненно: глубоко запавшие глаза, кожа цвета пергамента. Двигался он странно, плавно и невесомо, словно семя одуванчика на ветру. Казалось, даже удар подушкой мог бы его сломать.
Без лишних слов он развернулся и повел отряд из тридцати смертников вглубь Мертвых Топей.
Обновлено: 03.02.2026