Болота дышали сыростью. Плотный туман, клубившийся над трясиной, не пропускал солнечный свет, погружая мир в вечные сумерки.
Лишь призрачно-голубая луна по ночам пробивалась сквозь густые кроны, рассыпая по земле пятна бледного света.
В своей комнате в общежитии Сарен стоял по пояс обнаженным, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Пол под ногами блестел от пота.
Лицо юноши исказила гримаса напряжения, на висках вздулись вены.
Сжав кулаки и зажмурившись, он следовал ритму «Дыхания Сияния».
Если присмотреться, на его обнаженном торсе проступала сеть бледно-желтых рун, пульсирующих, словно живой песок под кожей.
Спустя десятки минут Сарен открыл глаза. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Семя Жизни переформировано. Так вот она какая, сила начального рыцаря… Даник не солгал.
Шел третий день его пребывания в Школе Призрачных Теней.
В первый же день он заключил с Даником сделку: десять магических кристаллов в обмен на технику «Дыхания Сияния» и комплект секретных эликсиров.
Эта техника, наследие королевского дома Тюльпанов, была на порядок эффективнее его фамильного «Дыхания Волка».
Только статус кандидата в послушники позволил ему прикоснуться к этому знанию. В обычных условиях Даник никогда бы не раскрыл секрет, составляющий фундамент власти его рода.
Эликсир исцелил поврежденное тело Сарена, а руническая вязь на коже, начертанная кровью самого принца, служила катализатором, ускоряя прогресс.
Теперь Сарен знал: кровь Даника имеет бледно-желтый оттенок. Нечеловеческий.
В отличие от прагматичного Сарена, Берут последовал совету Лилит и потратил кристаллы на покупку заклинания нулевого ранга в библиотеке.
Даник же, опираясь на ресурсы королевской семьи, не только приобрел заклинание, но и углубился в изучение технологии создания световых кристаллов.
Выбор Сарена казался им странным, но Даник, как истинный аристократ, не стал отказываться от выгодной сделки.
— Теперь, зная уязвимость Жабы-Пожирателя, я смогу прикончить её меньше чем за минуту, — Сарен сжал кулак, чувствуя, как по венам течет новая сила.
Став начальным рыцарем, он стал втрое сильнее. Его общие физические показатели выросли вдвое — достаточно, чтобы играючи раскидать десяток безоружных мужчин.
— Если рыцарские техники дают такой буст, то на что способны маги, которые смотрят на рыцарей как на грязь?
Эта мысль мгновенно остудила его пыл. Сарен стер самодовольную ухмылку, вернув себе привычную маску осторожности.
— Сейчас большинство новичков либо зубрят заклинания в комнатах, либо пытаются заработать кристаллы. Идеальное время для визита в библиотеку.
Да, он потратил десять кристаллов. Но кто сказал, что у него их было всего десять?
Грабители «пожертвовали» ему двадцать. И у него все еще оставался один Школьный Балл — эквивалент сотни кристаллов.
Но тратить балл на кристаллы Сарен не собирался. Изучив информацию из браслета, он понял истинную ценность этой валюты.
«Баллы открывают доступ к редким эликсирам, артефактам и закрытым курсам. То, что нельзя купить за простые кристаллы».
После долгих колебаний он решил сохранить балл как стратегический резерв.
— Пора и мне выбрать заклинание, как все нормальные люди.
Его магический потенциал был ничтожным — седьмой, низший класс.
Знание имеет вес. И чем больше ты пытаешься унести, тем быстрее сломаешься. Для него избыток информации мог стать фатальным.
Выходя из комнаты, Сарен услышал звон разбитого стекла за стеной и обреченный вздох соседа.
— Опять? Который раз за день?
Магическая изоляция в общежитии была отличной, так что можно было только гадать, какой хаос творится у соседа, если звуки пробивались даже сквозь барьер.
Накинув плащ с капюшоном, Сарен направился в библиотеку.
По пути он вел себя тише воды, ниже травы, уступая дорогу каждому встречному адепту. Он прекрасно знал свое место в пищевой цепочке.
— Госпожа Фермимейер? — мягко окликнул он пожилую женщину за конторкой.
Старушка медленно открыла глаза. Она дремала в кресле-качалке, сжимая в руках свиток пергамента. Ее лицо было испещрено глубокими морщинами, которые, казалось, вот-вот поглотят её выцветшие глаза.
Но, в отличие от давящей атмосферы Школы, от неё веяло теплом и уютом старых книг.
— О, новенький? Ты припозднился, малыш. Вон там, в углу — секция заклинаний нулевого ранга. К остальным полкам у тебя доступа нет, — прошамкала Фермимейер с доброй, наставнической улыбкой.
Сарен вежливо кивнул.
Но его внимание было приковано не к её словам, а к ослепительно-красному сиянию в её груди.
【Библиотекарь Фермимейер. Будет жестоко убита завтра ночью неизвестным официальным магом. Убийца похитит серебряный лист, спрятанный под половицей в щели между полом и третьим стеллажом в левой секции первого этажа.】
Сарен сохранил невозмутимость, проследив за её указующим перстом.
Левая секция первого этажа… Там, где хранятся простейшие заклинания?
Библиотека была огромной, выполненной в роскошном стиле барокко, с сотнями стеллажей, уходящих в полумрак. Она была больше любой библиотеки, которую он видел в прошлой жизни.
Поклонившись старушке, Сарен направился в указанный сектор.
Он начал осмотр с первого стеллажа, изображая праздный интерес.
За спиной послышался зевок Фермимейер. Старушка снова клевала носом, но улыбалась. Новички всегда такие любопытные. Жаль, что излишнее любопытство в этом месте часто приводит к короткой жизни. Она решила, что даст парню совет, когда он вернется с выбранной книгой.
Время шло. Сарен искоса поглядывал на дремлющего библиотекаря.
Он сделал пять кругов между стеллажами, потратив почти час, чтобы не вызвать подозрений.
Наконец, изобразив усталость, он прислонился к третьему стеллажу.
Его рука скользнула вниз. Пальцы молниеносно нырнули в щель у основания полки и подцепили тонкий серебряный лист.
Всё заняло не больше трех секунд.
Благодаря реакции рыцаря и полному контролю над телом, движение было невидимым для стороннего наблюдателя.
Лист скользнул в рукав. Лицо Сарена оставалось спокойным, но кончики пальцев предательски подрагивали.
— Фух…
Успокоив дыхание, он вернулся к столу библиотекаря.
— Что, малыш? Не нашел ничего по вкусу? — удивилась Фермимейер.
Сарен неопределенно качнул головой.
— Нашел, но… У меня всего десять кристаллов. Потрачу их — и останусь ни с чем. Я решил приберечь их на черный день. Но спасибо вам, госпожа Фермимейер. Я присмотрел пару интересных вариантов на будущее. Ваша доброта незабываема.
Старушка удивленно приподняла бровь. Потратить час времени просто на экскурсию? Странный мальчик.
— Что ж, ты необычный юноша, — усмехнулась она, протирая уставшие глаза.
Поколебавшись, она достала из складок мантии потрепанную книгу, вырвала страницу и протянула Сарену.
— Это одноразовый свиток с моим заклинанием «Лоза-душитель». Просто брось его во врага, когда прижмет. Надеюсь, это поможет тебе выжить. Буду рада видеть тебя снова в моей библиотеке.
Сарен посмотрел на неё долгим, нечитаемым взглядом, затем низко поклонился.
— Обязательно, уважаемая госпожа Фермимейер. Благодарю за вашу щедрость.
Обновлено: 03.02.2026