Ломбард Хорна. На следующий день.
— Мастер Хорн, какова моя задача?
— Возьми эти [Камни Метаморфоз] и расплавь их. Это базовый материал, основа для большинства артефактов. И… не называй меня мастером. Ты всего лишь наемный подмастерье.
— Понял.
— Оплата — пять кристаллов в день. Скажи спасибо, я самый щедрый работодатель на этом проклятом рынке.
Сарен пропустил ворчание старика мимо ушей. Хорн был сварливым и грубым, улыбаясь только клиентам с тугими кошельками.
Но недооценивать его было бы ошибкой.
Хорн был Высшим послушником, сумевшим открыть бизнес в тени Школы Призрачных Теней. Это говорило о многом.
Сарен пришел сюда не только ради жалкой горстки кристаллов. Ему нужна была алхимия. Знания — это власть.
Он взял [Камень Метаморфоз]. Знакомое ощущение.
Камень отзывался на его волю, словно продолжение собственной руки. Сарен мог лепить из него что угодно.
«Этот материал… он полностью подчиняется мне», — подумал Сарен, догадываясь о причине.
Его талант [Двойная Душа] давал не только мульти-каст, но и способность к многопоточному мышлению.
Вчера, едва коснувшись камня, его разум мгновенно нашел ключ к структуре материала.
Без особых усилий два камня превратились в лужицу серой, вязкой субстанции.
— Приступим.
Сарен с головой ушел в работу, скрупулезно выполняя инструкции.
— Хм…
Хорн, торгуясь с клиентом, краем глаза следил за парнем.
Увидев, с какой маниакальной точностью Сарен обрабатывает сырье, старик одобрительно кивнул.
Парень был сосредоточен. Даже монотонная, изматывающая работа не вызывала у него жалоб.
За несколько дней Хорн проникся к новичку симпатией.
— Мистер Хорн, сегодня снова плавим камни?
— Нет. Сегодня я покажу тебе кое-что новое. Смотри внимательно, повторять не буду.
Хорн выложил на стол металлический брусок и [Камень Метаморфоз].
— Это два базовых компонента. Плавление — это, по сути, экстракция эссенции. Как в зельеварении мы выжимаем соки из трав, так и здесь мы добываем душу материи.
Он сделал паузу.
— Этот металл — [Магическая Сталь]. Ты должен извлечь из неё эссенцию. Думаю, справишься. Но главное, чему я хочу тебя научить — это синтез. Создание новой материи из двух основ.
— Новой материи?
— Именно. Алхимия — это дар Истины тем, кто ищет знания. Это искусство превращать невозможное в возможное. Её главная прелесть — в неопределенности!
— Неопределенности?
— В отличие от зелий, где рецепт строг, как закон, алхимия не имеет жестких рамок. Старые чертежи — это костыли. Истинный Алхимик творит сам! Только смелость порождает шедевры!
В глазах Хорна вспыхнул фанатичный огонь. Сарен молчал, впитывая каждое слово.
— Комбинируй что угодно с чем угодно! Результат может быть любым! Даже сам создатель не знает, что получится в итоге. Вот она, истинная суть Алхимии!
Глядя на безумный блеск в глазах старика, Сарен на секунду усомнился, а стоит ли ему здесь находиться.
— Кхм… Впрочем, тебе пока рано об этом думать.
Хорн вернул самообладание.
— Сплав [Магической Стали] и [Камня Метаморфоз] дает [Элементальный Кристалл]. Это батарейка. Источник энергии для артефактов.
— Мистер Хорн, а вы слышали о Высших Элементальных Самоцветах?
— Ого? Откуда знаешь? — Хорн удивился. — Хоть названия и похожи, это разные вещи. Тот — оружие Школы Самоцветов, а это — просто топливо.
Сарен кивнул с видом прилежного ученика.
— Ладно, хватит болтать. Время — деньги, а клиенты не любят ждать. Смотри.
Сарен превратился в зрение и слух.
Хорн расплавил камень, выделив эссенцию в стеклянную колбу. Его алхимический глаз гудел, выпуская пар, работая как микроскоп и анализатор.
Затем то же самое произошло со сталью.
— А теперь — кульминация.
Хорн поднес две сгустка энергии друг к другу.
Касание. Разрыв. Снова касание.
Руки мастера порхали. Это был танец.
Сарен понял: время контакта, угол, интенсивность — всё имело значение. Ошибка в долю секунды — и эссенции аннигилируют, превратившись в мусор.
— Уловил суть?
Сарен нахмурился и покачал головой. Слишком сложно для первого раза.
— Ничего. Сегодня тренируйся на экстракции стали. А этот кристалл… так и быть, дарю.
Хорн ухмыльнулся, явно довольный собой.
— Мистер Хорн, я не смогу приходить в ближайшие дни.
— Что так?
— Я учусь в Школе Призрачных Теней…
— Подумаешь, кандидат в послушники.
— Вы знали?
Хорн фыркнул.
— С первого дня знал. От тебя Школой за версту несет.
— Ясно. У нас экзамены в конце месяца, а потом миссия в болотах.
Хорн кивнул.
— Отгул дам. Но не надейся, что я оплачу эти дни!
Сарен улыбнулся, напряжение отпустило.
— Можно взять комплект материалов для практики домой?
— Вычту из зарплаты!
В общежитии Сарен в точности повторил действия Хорна.
Глядя на идеально сформированный [Элементальный Кристалл], он задумался.
«Вроде не так уж и сложно…»
День экзаменов.
Сарен наконец встретил Даника.
Принц выглядел ужасно. Осунувшийся, бледный, с потухшим взглядом.
— Наконец-то! Я уж думал, ты умер, — Сарен подошел к другу.
Даник горько усмехнулся.
— Сарен… Кажется, у меня большие проблемы.
Он тяжело вздохнул, явно не желая впутывать друга.
— Даник! Мы друзья. Даже у черных магов бывают друзья! Выкладывай.
— Один Высший послушник… он положил на меня глаз. Его люди уже несколько раз приходили за мной. Я прятался снаружи. Пытался связаться с отцом, но… похоже, семья меня списала.
В глазах Даника читалась безнадежность. Быть «избранным» сильным магом в этом месте обычно означало одно — стать игрушкой или подопытным кроликом.
Обновлено: 03.02.2026