【Маршалл, прибывший из баронских земель, будет предан Низшим послушником Тазом завтра, при выходе из Мертвых Топей. Таз заключил тайную сделку с Графом Штормом и бросит рыцаря на произвол судьбы.】
【Пятеро Великих Рыцарей, заранее осведомленных о маршруте, устроят засаду на окраине болот. Ценой двух жизней и одного тяжелого ранения они убьют Маршалла.】
【Граф Шторм, не доверяя Тазу до конца, нанял бродячего Низшего послушника в качестве страховки, который прячется в тени.】
Сердце Сарена походило на вулкан, готовый взорваться. Гнев бурлил в венах, как раскаленная лава, грозя вырваться наружу и сжечь всё вокруг.
Но он уже не был тем наивным мальчишкой, что раньше. В груди гремел гром, но лицо оставалось спокойным, как гладь озера. Лишь в глубине лазурных глаз иногда вспыхивал холодный, убийственный блеск.
— Граф Шторм из Северной провинции… — прошептал Сарен.
Теперь пазл сложился. Он понял, что именно скрывал Маршалл.
Титул отца был заслужен кровью на поле боя, а не куплен или унаследован через интриги. У него не было связей со старой аристократией, что делало семью идеальной мишенью.
Для таких хищников, как Граф Шторм, баронство Кейнс было одиноким зверем, отбившимся от стаи. Легкая добыча. Стоит договориться с другими вельможами — и никто не придет на помощь.
Любое сопротивление обречено.
Сарен держался на расстоянии, следуя за группой, покинувшей Школу.
Школа поддерживала относительно безопасный коридор через болота для торговцев и посетителей. Именно по нему сейчас двигался караван.
По пути Сарен безжалостно расправился с двумя леопардами-мутантами, решившими им перекусить, и вырезал их магические органы.
Наступило утро второго дня.
Утомленные переходом люди остановились на привал.
— Эй, Маршалл! Сходи за хворостом. Иди вон туда, подальше, — скомандовал Таз.
— Слушаюсь.
Маршалл, не подозревая о ловушке, кивнул. Он оставался настороже, но приказ мага был законом. Рыцарь углубился в лес, собирая сухие ветки.
Как только он скрылся из виду, Таз, до этого молчавший под своим капюшоном, вдруг резко встал.
— Уходим! Я чувствую аномальную активность маны. Здесь опасно.
— Но Маршалл… Он еще не вернулся. Я сбегаю за ним, — возразил один из королевских гвардейцев, приятель Маршалла.
— Я сказал — уходим! Ты глухой? — голос Таза сочился ядом. — Он рыцарь, найдет дорогу по следам. Или ты смеешь перечить магу? А?
Гвардеец побледнел и отступил.
Таз скрыл под капюшоном торжествующую ухмылку. Всё шло по плану.
Даже если Маршалл выживет после «встречи» в лесу, Таз всегда сможет списать это на непредвиденную опасность болот.
Отряд быстро свернул лагерь и двинулся к выходу из топей, оставив Маршалла одного.
Шурх-шурх-шурх…
— Что за звук?!
Маршалл напрягся. Его рука рефлекторно легла на рукоять меча. Взгляд буравил густой кустарник.
В следующее мгновение из зелени вырвались пять теней.
— Кто вы?!
Маршалл взревел, выхватывая клинок.
— Твоя смерть!
Никаких разговоров. Пятеро убийц атаковали синхронно, слаженно.
Маршалл был Высшим Великим Рыцарем, ветераном множества битв, но даже ему пришлось туго.
ДЗЫНЬ!
Искры брызнули фонтаном, когда мечи из черного железа встретились с его доспехами.
Маршалл отшатнулся, тяжело дыша.
— Сукины дети! А ну, по одному подходи!
Его лицо исказилось в яростном оскале, глаза налились кровью.
Убийцы молчали. Их лица были масками безразличия. Они продолжали давить, не давая ему ни секунды передышки.
Доспехи Маршалла, уступавшие по качеству оружию врагов, начали сдавать. Сначала разлетелся наплечник, затем глубокая борозда пролегла через нагрудник.
Кровь брызнула на траву.
Маршалл был ранен.
— Хах… Я понял! Вы псы Графа Шторма! Не боитесь гнева Барона Кейнса?!
Кровь заливала глаза, мир расплывался.
Маршалл тряхнул головой, силой воли удерживая сознание.
«Запомнить их лица! Запомнить каждого! Даже если сдохну, вернусь призраком и загрызу!»
— ПРОЧЬ С ДОРОГИ!
Яростный рев, полный убийственного намерения, разорвал воздух, распугивая болотных птиц.
Сарен вылетел из чащи, как пушечное ядро.
— М-молодой господин?! Бегите! Не подходите!
Маршалл, игнорируя раны, рванулся вперед, отталкивая врагов щитом и закрывая Сарена собой.
Ноздри Сарена дрогнули. Как и в детстве, первая мысль старого рыцаря — защитить его.
Но в этот раз Сарен не стал прятаться за широкой спиной. Он встал плечом к плечу с Маршаллом и мягко положил руку ему на наплечник.
— Оставьте их мне.
В руку Маршалла скользнул меч — темно-зеленый, покрытый пульсирующими рунами.
Сарен шагнул вперед, выставив правую руку, на которой красовался браслет Школы.
— Я — ученик Школы Призрачных Теней. Вы уверены, что хотите продолжить? Это Мертвые Топи. Территория магов!
Пятерка убийц дрогнула. Атаковать ученика мага на его земле — это самоубийство.
— Не слушайте его! Убейте обоих — и никто не узнает! — рявкнул главарь.
Колебания исчезли. Убийцы снова сжали оружие.
— Назад, господин! — прохрипел Маршалл, перехватывая новый меч.
Он бросился навстречу врагам.
ВЖУХ!
В полумраке болота вспыхнул зеленый свет. Руны на клинке ожили, зазмеились вдоль лезвия.
Голова одного из нападавших отделилась от тела. На лице убитого застыло выражение крайнего изумления.
Тело рухнуло в грязь.
Маршалл ошарашенно уставился на меч в своей руке.
— Проклятье! У него магический меч! Это колдовство!
Оставшиеся четверо запаниковали. Магия меняла расклад сил.
— Ха-ха-ха! Мой славный мальчик! — Маршалл погладил клинок, словно любимую женщину. В его глазах зажегся фанатичный огонь. — С этой игрушкой мы их в капусту порубим!
Сарен подавил странное чувство и холодно посмотрел на врагов.
— Хватит! Если мы провалим задание, Граф убьет наши семьи!
Главарь отбросил страх. В его глазах появилась решимость смертника.
Они не планировали возвращаться живыми в случае неудачи.
Вум-м-м…
Клинки четырех убийц завибрировали. Лезвия окутало серебристое свечение.
Боевая Аура!
Скрытая энергия Семени Жизни, высвобожденная через дыхательные техники.
Это было похоже на магическое зачарование: оружие становилось невероятно острым и прочным.
— Дьявол! Они идут ва-банк! — выругался Маршалл.
Его тело тоже окутало сияние. Он начал разжигать свою ауру.
В прошлый раз ему повезло — эффект неожиданности и магический меч позволили снести голову врагу. Но теперь против него четверо готовых к смерти профессионалов.
Сарен прищурился.
Он не вмешивался напрямую. Он ждал.
Ждал того самого мага, что прятался в тени.
«А этот ублюдок терпелив…»
Обновлено: 03.02.2026