Наступила тишина. Я гадал, не обрушится ли на меня сейчас божья кара (или божья пара?) за этот длинный язык. Что ж, попробую еще раз в следующей жизни, подумал было я, но тут вспомнил слова детектива Гуделла о возможности окончательной смерти души.
Разозлить настоящего бога — самый верный способ этого добиться.
— Э-э, я имел в виду… Я просто, ну, удивлен. И, э-э, польщен?
Блестящий маневр.
Божественная статуя надо мной загудела:
— ТЫ УДИВЛЕН, ЧТО… А, у тебя [Метавыживание]. Прошу прощения.
От такой резкой перемены в тоне и атмосфере у меня чуть шея не хрустнула. В следующее мгновение я обнаружил, что сижу в библиотеке с вполне обычного вида парнем. Даже немного робким на вид. На нем была вязаная безрукавка, очки в тонкой проволочной оправе и тщательно зачесанная набок прядь на лысине.
Впрочем, всё это было лишь оболочкой.
— Это чувство… оно мне знакомо, — пробормотал я, играя с восприятием. Очень похоже на тот полицейский участок в промежутке между вселенными.
— Всегда приятно встретить путешественника, — сказал Страж (библиотекарь?). — Удивлен, что не заметил тебя раньше. Только, пожалуйста, не разнеси этот мир в щепки. Его потом так муторно приводить в порядок.
— Простите. Погодите. Просто… минутку, — я поднял руку перед собой. — Я немного запутался.
Этот бог-или-кто-он-там склонил голову, глядя на меня с ответным недоумением, а затем вызвал мою Систему и изучил её.
— Ого, а вот это занятно. Ты же практически младенец. Какой любопытный ребенок.
— Вы знаете, эм, детектива Джеба Гуделла? — спросил я.
— Детектив Джеб… А, тот, что поставил метку на твою Систему. Э-э, нет. Мы из разных… департаментов, если можно так выразиться.
— Но мы же сейчас между вселенными, верно? Я мертв?
— И да, и нет. Это своего рода граница. Половина здесь, половина там. Можешь считать меня администратором. Я слежу за порядком, — он говорил руками, активно жестикулируя. — Честно говоря, большую часть времени тут смертная скука.
Я переваривал услышанное, и он принял мое молчание за знак продолжать.
— И нет, ты не мертв. Использовать одну из мировых вер для молитвы — отличный способ связаться с администратором вселенной. Мы просто беседуем. Я отправлю тебя обратно, когда захочешь. Мы ведь не торопимся, так?
Я молча кивнул.
— Так что там с тобой? Твоя Система… довольно странная. Без обид.
— Всё в порядке, — вздохнул я. Я вкратце пересказал ему то, что помнил сам и что узнал от детектива. Он слушал, поддакивая.
— Что ж, занятная история, — произнес он, когда я закончил. — Должен признать, в моей практике такое впервые. Никогда не видел душу с [Метавыживанием] и полным отсутствием других навыков. Ну, кроме этого, — он указал на [Владение мечом]. — Почему бы тебе просто не прожить эту жизнь, развивая его?
Я застонал.
— Если придется, я так и сделаю, — я попытался сформулировать суть проблемы. — Просто… магия — это же так круто. В моей первой жизни её вообще не существовало. Мне совсем не хочется ждать третьего воплощения только из-за того, что в этой стране такая упрямая вера.
— Да, «Пять Стражей» — те еще буквоеды. Жаль, что ты не родился в… впрочем, не хочу портить сюрприз. Если, конечно, доживешь. Ты ведь полез на гоблина без навыков. Не самое яркое проявление инстинкта самосохранения… хотя, раз у тебя есть [Метавыживание], кто тебя знает.
— Уж точно не я, — пробурчал я.
— И всё же, это впечатляет — так поднять Волю без навыков и магического прошлого в твоей нижней… э-э, твоей прежней вселенной.
Я проигнорировал этот пассаж про «нижнюю» вселенную. Меня это больше не задевало.
— Так вы можете как-нибудь подсобить парню с магическим навыком? Я полагал, «откровение» для того и нужно?
Администратор скривился.
— Я мог бы дать тебе навык, но он будет временным. Ты не заберешь его с собой при реинкарнации. Обычно мы даем такое кандидатам в [Герои] и им подобным, но сейчас я не могу этого предложить. Да и не уверен, что тебе нужны эти хлопоты.
— Э-э. Ясно.
— Проблема в том, что вера Пяти Стражей не совсем ошибается: ранние навыки действительно становятся фундаментом. Эти религии не на пустом месте возникают. Конечно, через пару жизней ты наверняка выйдешь за рамки, но сейчас магический навык может даже замедлить твой прогресс — ты простроишь на нем всю жизнь, а в начале следующей его потеряешь.
— Эх, черт, — вырвалось у меня. — Но спасибо, что печетесь обо мне.
Администратор взмахнул рукой, и книга, сорвавшись с полки, перелетела через библиотеку прямо ему в ладонь.
— Тем не менее, обладая такой Волей, ты вполне способен обучиться магии самостоятельно. И я не вижу греха в том, чтобы подсказать тебе — как именно.
Он пододвинул книгу ко мне по столу. Я открыл обложку.
— [Манипуляция маной]?
— Технически, это базовый магический навык в этом мире. Просто ты не встретишь его в стране, где родился. У них тут довольно косная система обучения магии, в чем ты еще убедишься. Это заклинание из разряда «свободных форм», оно популярно в другой части света. Отличная отправная точка для твоего долгого магического пути, выходящего за рамки одного воплощения. Но, пожалуй, не стоит называть это умение именно так, пока ты в Иварнеле. Да и вообще в этой стране.
— Звучит как начало больших проблем, — пробормотал я, уже впиваясь глазами в первую страницу. Разумеется, я её заберу.
Администратор рассмеялся.
— Когда дочитаешь, я отправлю тебя обратно, и ты попробуешь обрести навык сам. Тогда он останется с тобой навсегда. Это должно помочь тебе сойти с «предначертанного» верой пути.
— Спасибо, — сказал я, поднимая взгляд. — Эй, а что вы имели в виду под «разнести мир»?
Администратор пожал плечами.
— В этой жизни тебе это не грозит, ты еще младенец, — сказал он, и я сдержался, чтобы не возразить. — Но через несколько жизней, когда у тебя в запасе будет приличная мощь, ты, родившись в ничего не подозревающей вселенной, сможешь реально выбить почву у неё из-под ног. Это создает кучу проблем, особенно если у местного администратора есть свои планы. Просто… старайся не перегибать. Не все мои коллеги любят свою работу, и они могут сорвать зло на тебе.
Я немного побледнел, но администратор лишь хмыкнул.
— Большинство — нормальные ребята. Но на будущее: если хочешь достичь конкретной цели, лучше молись пораньше, а не жди десяти лет. Хотя, конечно, найдутся и те, кто с радостью над тобой поглумится.
— Например, дадут навык, за который меня линчуют на родине?
Ухмылка администратора стала чуточку более озорной.
— Как я и говорил, тут бывает скучновато. — Он встал и задвинул стул под стол. — Я буду за тобой приглядывать. Заходи иногда, поболтаем.
— Спасибо. Обязательно.
Администратор исчез, а вместе с ним и библиотека. Я остался один в белой пустоте — только я, стол, стул и книга. Делать было нечего, и я принялся за учебу.
Я приоткрыл глаза. Снова часовня.
«Ну что ж, теперь всё зависит от меня», — подумал я
Содержание книги было довольно понятным. Сначала она объясняла принципы движения маны в теле, называя это «магическим контуром», а затем описывала способы манипуляции этим контуром.
Двумя главными концепциями были Перемычка и Проекция.
Перемычки — это то, с чего мне предстояло начать. В макромасштабе мой магический контур напоминал сложную скоростную трассу с односторонним движением, пронизывающую всё тело. Но на микроуровне мана была куда сложнее. Контур был фрактальным: если попытаться «зумировать» его путь, он оказывался бесконечно растянутым, постоянно отклоняющимся от основного русла в мириады микроскопических ответвлений. Несмотря на эту фрактальность, мана циркулировала по замкнутому циклу. Контур можно было назвать «конечным воплощением бесконечности». Честно говоря, полностью постичь его анатомию было невозможно. Если бы магия была абсолютно логична, была бы она магией?
Тем не менее, путь маны в контуре можно было менять. Перемычка позволяла пустить поток в обход привычного русла. Простейший пример: создать в руке «обратный клапан», который заставляет ману, стремящуюся выйти наружу, возвращаться обратно в замкнутый контур ладони. Это позволяло многократно повышать концентрацию маны в одной точке.
Именно это происходит при сотворении настоящих заклинаний. В итоге мана высвобождается через навык, превращаясь в огненный шар, магическую стрелу или что-то еще.
Проекция же, напротив, позволяла вывести свой фрактальный контур за пределы тела — обычно в предмет. Или в другое живое существо. Использование магического меча — классический пример проекции. Направляя магический контур через руку в клинок, мечник наполняет его своей энергией.
Разница между ними была, по сути, философской. Перемычку можно считать рекурсивной формой проекции на самого себя. Проекцию — созданием перемычки между своим контуром и внешним (например, контуром магического меча). Мана есть во всем, а значит, у всего есть свой контур. В каком-то смысле мы все связаны единым вселенским магическим контуром, как клетки связаны в теле. Но у каждой клетки своя роль.
Всё это была теория, а меня интересовала практика.
Разница между понятиями была размыта, поэтому существовали техники, сочетающие оба подхода. Например: пустить поток маны из одной руки в другую через «воздушную проекцию», создав петлю обратной связи в пространстве между ладонями. Так можно получить концентрированную сферу маны.
Именно на этом я и сосредоточился, продолжая изображать глубокую молитву перед алтарем под бдительными взорами Пяти Стражей.
Я выбрал именно это, потому что плотная мана обычно светится. Создание сферы между ладонями должно выглядеть как заклинание магического света, даже при моей слабой Воле. Это был крайне неэкономичный способ расходования маны, но мне нужно было наглядное доказательство — что-то, что выглядело бы как отдельное, узнаваемое заклинание, а не подозрительная [Манипуляция маной].
Я подстроил дыхание, чтобы эффективнее собирать ману из пространства часовни, и сосредоточился на выстраивании контура между руками. Я почувствовал, как изменился внутренний поток: энергия пошла в обход конечностей, зацикливаясь между ладонями. Затем я мысленно выстроил «клапан», запирая ману в невидимой петле в воздухе.
Мана копилась, уплотнялась и обретала форму. Вскоре она стала достаточно яркой, чтобы её заметили Умбор и Мишель за моей спиной. Тогда я обернулся и плавно поднял руки над головой. Я разомкнул контур, и светящийся шар медленно поплыл вверх, освещая своды часовни, прежде чем раствориться в воздухе.
— Стражи открыли мне мой путь, — произнес я, глядя на двух потрясенных мужчин. — И этот путь — магия.
Обновлено: 23.01.2026