В лесу было темно. Луна ярко сияла над кронами, но под деревьями я тонул в переплетении извилистых теней. Мои глаза уже приспособились к полумраку, но я мог только предполагать, насколько лучше ночное зрение у гоблинов, так что двигался я с предельной осторожностью.
Честно говоря, это было форменное безумие. Я отправился в чащу, вооружившись, по сути, простой палкой, чёрт возьми. Шансы сдохнуть были куда выше любых других.
И всё же, пока сердце бешено колотилось, а адреналин разливался по телу, я чувствовал странный азарт.
Разумеется, я не мог рисковать, ввязываясь в бой с группой гоблинов. В этом случае я бы точно погиб на месте. Судя по тому, что случилось с Хильданом, здесь гоблины представляли реальную угрозу даже для взрослого мужчины. Я не знал, зажали ли отца числом или это сделал один-единственный противник, но в своих прогнозах я пессимистично склонялся ко второму варианту.
Моей единственной надеждой было наткнуться на одинокого разведчика и взять его внезапностью.
Я не очень хорошо знал этот лес, но бывал здесь не в первый раз. К тому же я знал, где отец любил охотиться — скорее всего, именно там он и встретил гоблинов, поэтому я осторожно двинулся в ту сторону.
Спустя час-другой поисков нервное напряжение начало сказываться. Столь долгий выброс адреналина задрал уровень кортизола: я стал дерганым, начала побаливать голова.
Скрепя сердце, я пришел к выводу, что пора возвращаться. И, конечно же, именно в этот момент я наткнулся на гоблина.
Темно-зеленая кожа позволяла ему идеально сливаться с лесом. Если бы лунный свет не блеснул на лезвии меча, который уже летел в мою сторону, меня бы, вероятно, прикончили первым же ударом.
Парировав выпад и отскочив назад, чтобы создать дистанцию, я резко крутанул головой, проверяя, не окружен ли я. Это была засада? Нет. Я зафиксировал взгляд на противнике, крепче сжимая рукоять тренировочного меча. Он один.
Я ухмыльнулся.
Шанс.
Гоблин оскалился в ответ на мою ухмылку, в его горле рокотал утробный рык. Он был голым и мускулистым — словно зеленая версия лысого шимпанзе, только с огромными, тонкими, заостренными ушами и длинным крючковатым носом. Его пасть была полна острых зубов, явно предназначенных для того, чтобы рвать мясо с костей. Несколько отвлекало то, что нагота выставляла напоказ внушительных размеров гениталии, болтавшиеся между ног. Пожалуй, стоит называть его «он», а не «оно». Хотя... не стоит очеловечивать монстра.
Самое важное — в его руке был меч. В плачевном состоянии, ржавый и явно где-то подобранный, но это был настоящий стальной меч.
Его взгляд метнулся к моему деревянному мечу, затем он посмотрел мне прямо в глаза и презрительно фыркнул.
— Ну ладно, — сказал я, принимая стойку. — Давай, иди сюда.
Гоблин прыгнул вперед.
Годы отработки форм и тренировочных взмахов позволили мне среагировать довольно легко. Гоблин пользовался мечом, но в его действиях не было фехтования как такового. В его руках меч был просто острой дубиной, в то время как меня обучал бывший солдат. Блоки, парирования и контратаки давались мне относительно просто, хотя разум лихорадочно работал, стараясь не отставать. Руки дрожали при каждом блоке — тварь била с гораздо большей силой, чем мог выдать мой десятилетний организм.
Главной проблемой была разница в оружии. Каким бы ржавым ни был его меч, он был металлическим, а мой — деревянным. Мой меч уже начал крошиться, принимая на себя тяжелые удары, и долго бы не продержался.
Мой мозг прокручивал варианты, ища выход, и нашел его в уроке, который мне, к сожалению, никогда не доводилось практиковать по-настоящему: обезоруживание.
Я выжидал нужный момент, надеясь, что гоблин допустит оплошность, и молясь, чтобы тренировочный меч выдержал до этого шанса.
Вот оно — он открылся! — подумал я, когда тварь замахнулась слишком широко.
Я парировал удар внутренним взмахом, выбивая гоблина из равновесия, затем шагнул вперед и с силой обрушил свой меч на его запястье.
Монстр завизжал и выпустил рукоять меча, который по инерции продолжил лететь в сторону. Не теряя ни секунды, я швырнул свой деревянный меч в лицо гоблину и прыгнул к настоящему мечу.
Мои пальцы сомкнулись на рукояти оружия; я поднял его, ощутив непривычную тяжесть. Я развернулся как раз вовремя, чтобы заблокировать яростный удар гоблина, который схватил брошенный мною тренировочный меч.
Пора переходить в наступление.
Я тренировался для этого. Я знал формы. У меня в руках был настоящий меч.
Я нанес удар.
И в этот миг внутри меня что-то щелкнуло.
[Владение мечом] вспыхнуло в сознании, и вся моя подготовка сплавилась в нечто... новое.
Говорят, что для овладения чем-либо требуется десять тысяч часов практики. В моей старой жизни прогресс был постепенным, но наступали моменты, когда навык становился достаточно высоким, чтобы действия выполнялись автоматически, без участия мысли.
Существует также состояние «потока», когда человек полностью погружается в действие; слияние действия и сознания.
Получение первого навыка было похоже на то, как если бы я мгновенно достиг отметки в десять тысяч часов, находясь в состоянии потока. Мой разум, до этого лихорадочно работавший, погрузился в спокойную, но энергичную сосредоточенность. Мне больше не нужно было мучительно соображать, что делать с мечом, какую форму использовать или как реагировать. Тело отвечало само — так, будто я родился с мечом в руке и пользовался им всю жизнь.
Гоблин снова замахнулся, и вместо того, чтобы логически вычислять ответ, я просто почувствовал, как нужно двигаться. Я шагнул чуть в сторону так, чтобы наши клинки встретились в том месте, где деревянный меч гоблина был слабее всего.
Деревянное лезвие разлетелось в щепки, и я продолжил движение вторым ударом по горлу гоблина. Он тщетно вскинул обрубок оружия в попытке защититься, но защищаться было уже нечем.
По шее гоблина прошла красная черта, и он вскинул руки, пытаясь зажать рану.
Он захрипел и зашипел, сделал шаткий шаг вперед, затем рухнул на колени, глядя на меня с ненавистью в глазах. Спустя мгновение его веки затрепетали, и он упал лицом в лесной перегной с глухим стуком.
Время для меня снова потекло в обычном ритме. Я посмотрел на кровавый след на ржавом лезвии, потом — на мертвого гоблина.
— У меня получилось, — прошептал я.
Рука немного дрожала, но я встряхнул её, сжал в кулак и разжал, возвращая контроль. Мышцы ныли: стальной меч был тяжелым, и только благодаря моим усердным тренировкам и упражнениям я вообще смог удержать его в бою.
Но я справился. И, как и надеялся, скрестив клинки с гоблином, я получил навык [Владение мечом]. Я вызвал Систему, чтобы взглянуть на него.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 1
Тело: 8 | Разум: 6 | Воля: 1
Навыки: [Метавыживание] [Владение мечом 1]
Я открыл описание нового навыка.
[Владение мечом 1]
Базовое владение мечом. Небольшой перенос эффекта на всё клинковое оружие.
На бумаге это выглядело просто, но на практике это было нечто фантастическое. В тот момент, когда я получил навык, мне показалось, что я фехтовал всю жизнь. Вот она — истинная сила навыков.
Я содрогнулся, подумав о последствиях. Как выглядит война в мире, где все солдаты обладают таким уровнем мастерства? Наверное, шансы уравниваются, если навык есть у обеих сторон, и они обязаны его иметь, чтобы просто выжить.
Я не оставил без внимания и то, что у этого навыка был уровень. Я получил «базовое владение», а значит, существовало и более продвинутое мастерство. Учитывая реальность магии, я мог только гадать, до каких абсурдных высот этот навык может развиться за несколько жизней тренировок.
Треск сучка за спиной был единственным предупреждением, и я среагировал почти слишком поздно, слишком увлекшись триумфом. Я развернулся и в последний момент отразил удар, зафиксировав новую цель.
Нет. Цели. Во множественном числе.
Звуки моего боя не остались незамеченными. К месту схватки подошли еще три гоблина. Только у одного был меч, двое других были вооружены увесистыми дубинами.
Я был утомлен, ослаблен предыдущей схваткой, находился в чуждой мне среде темного леса и был измотан часами охоты. Но когда я поднял меч, я почувствовал, как активируется [Владение мечом], и отдался грядущей битве.
— Ну, поехали, — сказал я с ухмылкой.
Веки слипались, когда я заканчивал закапывать оба меча за нашим домом — на случай, если они мне еще понадобятся. Разобравшись со второй группой гоблинов, я прихватил и второй меч и обратно домой, пробираясь обратно к деревне, чтобы спрятать добычу и лечь спать. Мое тело было юным и требовало сна, а день выдался долгим и изнурительным.
В доме было тихо, когда я проскользнул внутрь — и слава богу. Я пробыл в лесу гораздо дольше, чем планировал, и не хотел отвечать на вопросы, не успев хотя бы немного восстановиться. Я добрался до кровати и рухнул в неё как можно тише.
Перед тем как провалиться в сон, я в последний раз вызвал Систему. Улыбка сама собой расползлась по лицу. Битва определенно стоила того.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 2
Тело: 9 | Разум: 7 | Воля: 2
Навыки: [Метавыживание] [Владение мечом 1]
Остаток ночи я проспал беспробудно, но рано утром меня разбудил сдавленный крик боли. Я с трудом разлепил глаза, встал и прошел в главную комнату. Там мать перевязывала отцу рану. Бинты присохли к порезу и снова начали кровоточить, когда она их снимала. Похоже, Хильдан достиг своего предела и не выдержал, закричав. Это было неудивительно, но он казался злым на самого себя за то, что проявил слабость перед женой.
На кухне стоял небольшой незнакомый бочонок, а на столе — кружка. Отец взял её уцелевшей рукой и сделал глоток. В воздухе пахло спиртным — видимо, кто-то из деревенских принес алкоголь, чтобы Хильдан мог использовать его как обезболивающее.
Я посмотрел, как мать заканчивает перевязку, и подошел к ней, когда она вышла умыть руки.
— Как дела?
— Не знаю, — призналась она. Её голос подрагивал от сдерживаемых слез. Она сделала глубокий вдох, затем посмотрела на меня. — Спасибо, что обработал рану вчера. Уверена, без этого было бы хуже.
Она не упомянула мою ночную прогулку, так что, похоже, мое отсутствие осталось незамеченным на фоне всей этой беды. Это было облегчением: я не был уверен, что смог бы придумать оправдание, которое не раскусили бы взрослые, дежурившие в ту ночь на страже.
Утешив мать, я проверил младших — оба еще спали. Я взял на кухне горбушку черствого хлеба, чтобы перекусить, и вышел из дома в сторону деревни.
На площади судачили женщины. От них я узнал, что за ночь деревню никто не беспокоил, а мужчины уже утром отправились в лес разбираться с гоблинами. Больше выяснить ничего не удалось, поэтому я пошел обратно, проскользнул за дом и уселся на свое обычное место, чтобы помедитировать.
Убийство гоблинов наконец-то подняло мой уровень. Прошлой ночью я убедился, что монстры в этом мире реальны и что их убийство действительно дает некий опыт, ведущий к росту уровня. Возможно, это не единственный путь, но определенно один из главных. Либо же свою роль сыграло получение навыка. В целом, ничего из этого не стало сюрпризом, но было полезно подтвердить, что я могу качаться, следуя в этом направлении.
При повышении уровня я получил по одному очку в каждую характеристику. А это значило, что, наконец-то, моя Воля выросла.
Готов поспорить, что большинство людей за всю свою жизнь не убивают ни одного монстра, а значит, и не получают этот бонус к статам. Я знал, что некоторые получают — я слышал о подобных «божественных дарах». Возможно, это не было общеизвестным фактом в нашей деревне, но связь была настолько очевидной, что, думаю, те, кто регулярно бьется с монстрами, хотя бы частично понимают суть.
Позволив мыслям улечься, я сосредоточился на дыхании, погружаясь в привычную практику медитации. Я проделывал это бесчисленное количество раз за эти годы — это был мой основной способ прокачки Разума, — и впасть в медитативное состояние не составило труда, несмотря на всё пережитое ночью.
Однако на этот раз что-то было не так. Пока я дышал, ощущая, как воздух, дарующий жизнь, входит и выходит из моего тела, я прислушивался к тому, как кровь разносит кислород, как воздух связывает меня с миром и живыми существами вокруг.
Но не только кислород питал моё тело. Я впитывал из окружающего мира нечто большее, чем просто воздух. Нечто более значимое для моего существования, чем живительный газ.
Мои глаза распахнулись, прервав концентрацию.
Мана.
Обновлено: 23.01.2026