Мы с Торрой были дома с матерью: помогали с подготовкой к сбору урожая, хлопотали по хозяйству и приглядывали за нашим самым младшим братом, Томасом. Четвертый ребенок в нашем поколении был маленьким клоном своей сестры Торры, но при этом рос крайне капризным младенцем. У меня было предчувствие, что, когда он подрастет, с ним будет трудно совладать, и я был несказанно рад, что теперь, когда Торра стала старше, я смогу разделить с ней бремя няньки.
Беррель была беременна — снова — и уже на приличном сроке, поэтому мы старались свести её работу к минимуму, чтобы она могла побольше отдыхать. Хильдан ушел на охоту с Толданом, который вовсю учился у отца премудростям лесного дела.
Я ходил с ними несколько раз, надеясь набраться опыта, который мог бы приблизить меня к повышению уровня, но, честно говоря, удовольствие это было сомнительное. По правде сказать, я не считал своего отца особенно компетентным охотником. Конечно, он был ограничен довольно примитивными самодельными луками и стрелами — это вам не блочные луки или огнестрел из моей первой жизни, так что сам факт того, что он вообще что-то добывал, заслуживал уважения. Но он был из тех людей, которые требуют беспрекословного подчинения в поле и не терпят никаких идей или критики.
Разумеется, я был всего лишь десятилетним мальчиком, и в большинстве случаев идеи ребенка можно было бы отбросить перед лицом взрослого опыта. Однако моя натура не склонялась к слепому почитанию авторитетов, и, хотя я не признавался в этом открыто, у меня за плечами был багаж опыта из первой жизни — пусть даже воспоминания и были путаными. Мой характер требовал работать головой, а не только мышцами.
Это приводило к спорам, и в целом мое мнение об отце значительно упало. Вряд ли это было сюрпризом: мальчишкам свойственно боготворить отцов в раннем детстве и замечать их недостатки лишь по мере взросления. Я просто немного опередил график.
Толдан, будучи младшим и не обремененным памятью о прошлых жизнях, был куда более послушным и полным слепой веры в отца. Естественно, Хильдан был к нему больше привязан и выделял его среди других. Меня это не особо задевало, но в итоге я довольно рано забросил охоту. Я продержался ровно до тех пор, пока не добыл свой первый трофей — кролика. Когда же я не получил никакого уведомления от Системы за это убийство, я решил направить энергию в другие русла: физические тренировки и дальнейшее повышение характеристик.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 1
Тело: 8 | Разум: 6 | Воля: 1
Навыки: [Метавыживание]
С Беррель, женщиной суровой и матерью довольно требовательной, со временем стало проще иметь дело. Вероятно, не в последнюю очередь из-за моего рвения помогать по дому — готовка, уборка, присмотр за младшими. К тому же до неё регулярно доходили отзывы других односельчан о том, какой я трудолюбивый и полезный.
Не хочу хвастаться, но в плане зрелости и полезности я был на целые головы выше других детей — очевидно, учитывая мою ситуацию, — и мать не могла этого не заметить. Будь я обычным ребенком, ей пришлось бы растить четверых (скоро пятерых) детей почти в одиночку, со всеми вытекающими трудностями.
Однажды она разоткровенничалась со мной о потере своих братьев и сестер. Эта рана никогда не заживала и, вероятно, стала причиной её холодности. Однако с каждым новым ребенком она будто возвращала себе крупицу того, что потеряла. Большая семья была для неё жизненно важна, несмотря на все тяготы. То, что я облегчал это бремя своей помощью, сильно сблизило нас за эти годы.
Отец же порой критиковал меня за это, особенно когда я заявил, что больше не хочу охотиться. Это была скорее пассивная агрессия — в конце концов, я вкалывал на ферме, которую он терпеть не мог, и именно моя помощь освобождала ему время для охоты. Но это лишь увеличивало дистанцию между нами. Он видел в моем домашнем труде — готовке и уборке — мягкотелость, слабость, а не силу. Впрочем, это было легко игнорировать. Тут явно играла роль старая добрая межпоколенческая патриархальная травма, так что я не брал это в голову, сосредоточившись на том, чтобы быть достойным примером для своих братьев.
«Придется постараться, чтобы стать хорошим примером для Толдана, — думал я, — ведь он столько времени проводит с Хильданом». Я как раз размышлял о том, как идет их охота, когда снаружи поднялся шум.
Когда крики не стихли, а, наоборот, стали громче, я отложил дела, вытер руки и собрался выйти, но входная дверь распахнулась раньше. В дом ввалился Хильдан, и я услышал, как Торра подавила крик.
Я поднял глаза и замер. Хильдан был весь в крови, он прижимал к себе правую руку… нет, он прижимал обрубок правой руки. Кисть и часть предплечья исчезли, рана была грубо обмотана промокшими от крови тряпками. Я метнул взгляд ему за спину.
— Где Толдан?
Отец опустил глаза и стиснул зубы; на его лице промелькнула вспышка ярости.
— Нет его. Убит.
У Беррель подкосились ноги, она рухнула на пол, заходясь в рыданиях. Торра бросилась к ней, тоже в слезах, обнимая мать. Томас присоединился к этой какофонии — он был слишком мал, чтобы понять суть происходящего, но чувствовал всеобщее горе и тяжелый, железный запах крови, заполнявший дом.
Я не шевелился. Сердце бешено колотилось в груди, но я сохранял ледяное спокойствие.
— Как?
— Гоблины. В лесу неподалеку целая стая. Они… — он начал говорить, но слова застряли в горле. Он тряхнул головой. — Деревенские собирают охотничий отряд, пока эти твари не пришли сюда и не сожгли наши поля.
— Стражи, защитите нас, — бормотала Беррель сквозь рыдания.
Мой разум на мгновение споткнулся о его слова. Гоблины? В детстве я слышал о них сказки, из разряда «будешь плохо себя вести — гоблин утащит!», но я не думал, что они реальны. Видимо, они нечасто давали о себе знать, раз за десять лет это первый случай, но проблема была серьезной. Мысли закрутились вихрем: я адаптировал это новое знание к своей картине мира, прикидывая последствия и необходимые действия.
Усилием воли я заставил мысли замедлиться. В стратегии есть смысл, но не меньший смысл есть в том, чтобы действовать здесь и сейчас. Решай проблемы по мере их поступления.
Я кивнул.
— Сначала нужно промыть и перевязать рану.
Хильдан вскинул на меня злой взгляд, но тут же вся спесь из него вышла. Он был бледен — потерял много крови. Он слабо кивнул, доковылял до стула и тяжело рухнул на него.
— Торра, вскипяти воду, — распорядился я. Она посмотрела на меня заплаканными глазами, но послушалась и быстро убежала. Я помог Беррель подняться и довел её до кровати. Она двигалась как зомби. — Постарайся отдохнуть. Стресс вреден для ребенка.
Мать прорыдала имя Толдана, но всё же легла, свернувшись калачиком и прижимая руки к груди. Мне было ужасно её жаль, но я не знал, чем помочь. Потеря ребенка, вероятно, была её худшим кошмаром. Семья, которую она строила, рушилась на глазах. Когда она оправится от потери Толдана, ей придется столкнуться с тем, что Хильдан потерял руку, а это сулило огромные проблемы для всех нас.
Оставив её, я сменил Торру у плиты и отправил её за всеми чистыми обрывками ткани, что у нас были. Я прокипятил часть тряпок, затем снял их с огня и развесил сушиться и остывать.
Снимая пропитанные кровью бинты, я осмотрел рану отца. Он стиснул зубы и ударил кулаком по столу. «Это рана от меча», — понял я через мгновение. Срез был слишком ровным для чего-то другого. Я ожидал увидеть что-то жуткое, вроде следов укусов, но нет: гоблины пользовались инструментами. А значит, они обладали зачатками интеллекта.
Я не был врачом. Даже фельдшером себя назвать не мог. Но всё же мой уровень знаний о базовой медицине был на целые головы выше всего, что можно было найти в нашей деревне.
— Нужно остановить кровотечение, — сказал я Хильдану. — Дай мне свой пояс.
Отец посмотрел на меня с сомнением, но здоровой рукой расстегнул кожаный ремень и протянул мне. Это была простая вещь с двумя кольцами, которые затягивались под натяжением.
— Будет больно. Терпи.
Я обернул ремень вокруг того, что осталось от его бицепса, выше места ампутации, и затянул его так сильно, как только смог.
Сквозь сжатые зубы Хильдана вырвался стон, его костяшки побелели, пока он вцеплялся в стол. Но мужик был крепкий, тут не поспоришь. Он держался молодцом; честно говоря, я бы на его месте орал благим матом.
Я подождал немного, наблюдая.
— Хорошо. Кровь пошла медленнее.
После этого я промыл рану прокипяченным льном и перевязал свежими тряпками, тоже затянув их потуже. Ткань быстро окрасилась в красный — бинты придется менять регулярно, — но это было всё, что я мог сделать на данный момент.
— Всё. Ложись и отдыхай. Старайся держать рану повыше, — сказал я. Хильдан посмотрел на меня странно, но он был слишком измотан, чтобы спорить, и побрел в комнату.
Торра стояла в стороне, время от времени всхлипывая. Когда отец ушел к Беррель, она подбежала ко мне и обхватила руками, зарывшись лицом в мою грудь.
— Он умрет? — прорыдала она.
— Надеюсь, нет, — ответил я, поглаживая её по спине. Затем я отстранился и присел, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Я пойду посмотрю, что происходит снаружи. Тебе нужно присмотреть за Томасом.
— Нет! Не уходи! Гоблины тебя съедят!
— Я просто узнаю, что планируют в деревне. Может, найду кого-то, кто смыслит в ранах лучше меня. Со мной всё будет хорошо. Ты должна быть сильной.
Торра шмыгнула носом пару раз, но кивнула, отпустила меня и пошла к Томасу. Я посмотрел на неё мгновение, вздохнул, вышел из дома и направился к деревенской площади.
Уже стемнело, но я видел свет факелов и пошел на него. Мужчины собрались в кучу и спорили о плане действий. Я заметил Мишеля. У него в руках был меч.
Это не был деревянный тренировочный меч. Металл хищно поблескивал в свете огней. Остальные сельчане тоже были вооружены, хотя и чем попроще: топоры, самодельные копья, луки.
Я подошел к своему учителю фехтования. Он увидел меня и тут же мотнул головой.
— Категорически нет. Иди домой, Товар.
— Я могу помочь!
— Твой отец потерял руку.
— У моего отца не было вашей подготовки.
Мишель на секунду замялся, но тут же фыркнул.
— Ты сам бросил эту подготовку.
— Я продолжал отрабатывать формы и удары дома, — возразил я.
— И чем же? Веткой?
Я стиснул зубы и нахмурился.
— Ну… да.
Взгляд Мишеля смягчился. Он присел на одно колено, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Товар, — сказал он. — Сейчас ты нужен своей семье. С гоблинами мы разберемся сами. Иди домой и позаботься о Торре. Подумай, как ей будет страшно, если она потеряет еще и тебя.
Раздосадованный, я шаркнул ногой по земле.
— Понял.
Мишель хлопнул меня по плечу, встал, решительно развернул меня в сторону дома и слегка подтолкнул. Я зашагал прочь, оглянувшись лишь раз: он уже вернулся к мужчинам, завершавшим план обороны. Судя по всему, они собирались выставить стражу, а в лес идти только на рассвете.
«Прости, Мишель. Прости, Торра», — подумал я.
Суть дела была проста: если я умру, я просто снова перерожусь. Смерть не была для меня достаточным сдерживающим фактором. Конечно, это было бы больно, это была бы пустая трата потенциала, и мне было бы паршиво оставлять Торру, Томаса, Беррель и будущего ребенка… и даже, наверное, Хильдана с Мишелем. Но, с другой стороны, жизнь в нынешних обстоятельствах тоже не сулила ничего хорошего.
Во-первых, я не знал, сколько бед натворят гоблины, пока всё не кончится. Они могли вырезать защитников деревни и перебить нас всех, включая мою семью. Или они могли просто потравить посевы в это критическое время года, и зимой мы бы подохли с голоду. Может, мы бы и выкарабкались, но это было бы сущее мучение. Беррель могла потерять ребенка — вряд ли она вынесла бы это после смерти Толдана.
Более того, на Хильдане можно было ставить крест. Мужчина больше не мог ни охотиться, ни пахать. Кормить семью пришлось бы мне. А значит, следующее десятилетие моей жизни превратилось бы в еще более беспросветную фермерскую каторгу, чем первое. Без передышек и без конца и края. Если быть эгоистом — я просто не чувствовал в себе сил это вынести.
Я вкалывал в этой жизни, потому что мои стремления выходили далеко за пределы этой деревни. Стоило мне получить навыки, и мои перспективы стали бы куда шире. Но если всё, что меня ждало здесь — это тяжелый физический труд ради пары очков характеристик, то умереть сейчас и попробовать еще раз в следующей жизни казалось не худшим вариантом.
Потребовалось десять лет, чтобы в этой деревне произошло хоть что-то интересное, пусть и трагическое. Неизвестно, когда мне еще выпадет такой шанс.
Я пробрался в мастерскую Мишеля и направился к месту, где он хранил деревянные мечи. Я взял своего старого «напарника» и сделал несколько взмахов.
Это был мой шанс. Шанс получить навык. И, возможно, даже поднять уровень.
Я собирался убить гоблина.
Обновлено: 23.01.2026