— Товар! — позвала Торра, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу и стараясь не отставать. — Подожди-и-и меня-а-а!
Я закатил глаза, но замедлил шаг. С тех пор как родился наш младший брат, Толдан, Торру полностью доверили моему попечению. Похоже, я зарекомендовал себя слишком надежным ребенком.
Судя по всему, детям в семье здесь давали имена с одинаковым первым слогом — по крайней мере, в этом регионе. Мой отец был из другой деревни, так что его родню я не знал, а мать была единственным выжившим ребенком в своей семье в Реддинге. Говорили, что, когда она была маленькой, здесь случилась какая-то моровая язва.
Я не тратил слишком много времени на то, чтобы сблизиться с родителями в этой жизни. Если мне суждено бесконечно перерождаться, то со временем у меня будут десятки родителей, и нет никакого смысла выстраивать глубокие эмоциональные связи с каждым из них. К тому же, я, возможно, немного ревновал из-за того, что Толдану досталась часть отцовского имени, а мне — нет. Он родился с такими же темными волосами и глазами, как у Хильдана, и они мгновенно привязались друг к другу.
Торра же была из тех, к кому трудно не привязаться. Светловолосая, как мать, и с нашими общими светлыми глазами, она была ребенком, еще не познавшим тягот суровой жизни. Её волосы и повадки были дикими и буйными, в то время как Беррель всегда была строга; глаза Торры светились искренней радостью, тогда как взгляд матери часто отдавал арктическим холодом.
И всё же меня раздражало, когда она меня замедляла.
— Живее, Торра, — проворчал я, пока она ковыляла по дороге позади меня. Дожидаясь её, я проверил Систему.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 1
Тело: 2 | Разум: 3 | Воля: 1
Навыки: [Метавыживание]
За последние пару лет мне удалось прибавить одно очко к Телу и еще одно — к Разуму. Трудно было сказать, ощущал ли я реальные изменения от роста статов, или же цифры просто отражали прогресс, достигнутый тренировками и взрослением.
Без возможности использовать ману характеристика Воли замерла на месте. Поначалу я думал, что Разум будет отстающим звеном, но Воля оказалась за пределами моего контроля. Это дико злило, и я начал работать над единственным, что, по моему мнению, могло продвинуть Волю в любом случае: над получением уровня.
Поскольку в этом мире никто, похоже, даже не подозревал о существовании уровней, собрать информацию было невозможно. Поэтому я просто пробовал всё подряд.
Маленькая ручка вцепилась в мою рубашку. Я посмотрел на сестренку.
— Куда мы идём? — спросила она, склонив голову набок.
— В столярную мастерскую, — объяснил я. Уже второй раз за утро. — Ты уверена, что не хочешь остаться дома?
— Хочу с Товалом!
Я вздохнул, но положил руку ей на голову и ласково взъерошил волосы.
— Тогда не отставай, мелюзга.
— О, неужели это Товар и Торра, — приветствовал нас столяр Мишель, когда мы вошли. — Снова пришли подметать полы?
— Так точно, сэр, — ответил я, вызвав у старика добрую улыбку.
Я искал любую работу в деревне, всё, что могло бы помочь мне поднять уровень. Мишель разрешил мне приходить и выметать опилки и стружки, остававшиеся после его работы. С метлой я справлялся неплохо, а старика это избавляло от лишних хлопот. К тому же он часто давал мне за работу перекус, чем не стоило пренебрегать: жизнь в деревне была не сахар, и лишняя еда всегда шла на пользу, особенно когда я пытался развить Тело физическими нагрузками.
— Торра, иди сядь там, — я указал на наше обычное место.
— Кубики! — вскрикнула она, направляясь к игровому уголку, который Мишель устроил специально для неё. Он по доброте душевной выточил набор деревянных кубиков, чтобы ей было чем заняться, пока я работаю. Время от времени я поглядывал на неё, проверяя, хорошо ли она себя ведет и что строит, но она была еще маленькой, и её башни редко поднимались выше пары рядов.
Примерно через час опилки были собраны в бак, а пол сиял чистотой.
— Всё? — улыбнулся Мишель.
Я кивнул. — Да, сэр. У вас сегодня найдется время?
— Найдется, — он встал и потянулся, разминая спину. — Ну, иди тогда, бери тренировочные мечи.
В старости Мишель был столяром, но в расцвете сил он служил солдатом. Частью нашего уговора было то, что он сделал для нас деревянные мечи и обучал меня азам. Я сбегал за мечами и вышел на задний двор мастерской; он последовал за мной, ведя за руку Торру, которую усадил в тени ближайшего дерева.
Сначала мы провели быструю разминку, а затем проработали формы, которым он меня научил. Время от времени он поправлял положение моих локтей или постановку стоп.
— Хорошо, — сказал он. — Теперь тебе нужно наращивать чистую силу. Мне пора за работу, а ты оставайся здесь и делай тренировочные взмахи. Когда закончишь, убери меч на место.
— Спасибо, сэр! — я уже начал выполнять упражнение.
Мишель усмехнулся и ушел в мастерскую. Торра уснула в тени дерева, и по опыту я знал, что у меня есть время для практики ровно до того момента, как она проснется.
Сами по себе мечи меня не особо интересовали, разве что как средство получения очков характеристик и, возможно, навыка. Я всё еще не был уверен, приблизит ли меня к новому уровню получение статов и навыков, или же наоборот — уровень дает толчок всему остальному. Я рассудил, что боевые действия — самый быстрый путь к уровню, а для этого нужны боевые навыки. В конечном счете я стремился стать магом, но сперва мне нужны были показатели и умения, чтобы задействовать Волю. Было немного странно становиться мечником, чтобы в итоге превратиться в мага, но магов в деревне не было. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Когда Торра проснулась — ворчливая и голодная, — я вернул меч Мишелю. Он дал нам немного еды, чтобы я мог восстановить силы после тренировки, мы попрощались и пошли домой. Я вернусь через пару дней, чтобы снова прибраться и, надеюсь, потренироваться, когда мышцы рук отдохнут от сегодняшней нагрузки.
Я брался и за другие подработки в деревне. Никто не отказывался от бесплатных рабочих рук, если я был хоть немного полезен и не путался под ногами. Я чистил конюшни и курятники, сгребал листья, подметал, таскал ведра с водой и много чего еще. Разумеется, во время посевной и сбора урожая я вкалывал в поле наравне со всеми, а летом проводил изнурительные дни под палящим солнцем, пропалывая сорняки. Но во всём этом я видел тренировку, которая поможет мне достичь цели.
Когда работы не было, я занимался общей выносливостью: бегал, делал гимнастику и продолжал развивать Разум медитацией и упражнениями на концентрацию.
Так прошел год, а за ним и другой. Вскоре мне исполнилось восемь, а Торре — пять. Мать начала учить её шить и вышивать. Торра это дело ненавидела, ей бы только бегать со мной, но для меня это стало шансом побыть одному и заняться собственными тренировками, которые были затруднительны с ней на хвосте.
По крайней мере, так бы оно и было, если бы не Толдан. Он подрос и стал примерно таким же, какой была Торра, когда начала повсюду за мной таскаться.
— Товар! — позвал Толдан, неуклюже переваливаясь и стараясь не отставать. — Подожди-и-и меня-а-а!
Я вздохнул и замедлил шаг, думая о том, что Беррель уже беременна четвертым, и через несколько лет эта сцена наверняка повторится снова.
В мастерской Мишеля, пока Толдан играл с кубиками, доставшимися ему «по наследству», я подметал полы. Теперь это занимало куда меньше времени, чем в шесть лет: отчасти потому, что я подрос и стал лучше управляться с метлой, отчасти — из-за роста характеристик.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 1
Тело: 5 | Разум: 5 | Воля: 1
Навыки: [Метавыживание]
В какой-то момент Тело догнало Разум, что не стало сюрпризом. В этой деревне было крайне сложно найти пищу для ума, а медитировать я мог часами, не теряя концентрации. Честно говоря, если бы я не освоил медитацию, я бы уже сошел с ума от скуки, учитывая то количество свободного времени, которое мне приходилось заполнять ежедневно.
С другой стороны, физически я креп с каждым годом, что позволяло увеличивать нагрузки. Это немного угнетало: такими темпами из меня выйдет отличный воин, но совершенно жалкий маг.
«Может, в следующей жизни», — подумал я со вздохом.
Мы с Мишелем вышли во двор, Толдан семенил следом. Он тоже хотел учиться, но Мишель всё время давал ему от ворот поворот, веля подождать, пока подрастет. Несколько тренировок сорвались, когда Толдан начинал рыдать так, что мне приходилось вести его домой, к моему великому неудовольствию. Но со временем он смирился и просто возился в траве под деревом, где раньше спала Торра.
Закончив формы, я повернулся к Мишелю.
— Мы можем сегодня поспарринговать?
К сожалению, я получил тот же ответ, что и Толдан:
— Может быть, когда подрастешь.
Я нахмурился. За всё это время мы ни разу не скрестили наши мечи. Вся тренировка сводилась к формам и упражнениям. Я знал, что это как-то связано с его собственными детьми. Я старался не лезть в душу, но слышал, что его сыновья пошли по его стопам, стали солдатами и не вернулись. Именно поэтому Мишель бросил службу.
Но ведь он согласился учить меня. Признаться, это было больше похоже на физзарядку, чем на боевую подготовку, но он не побоялся дать мне в руки тренировочный меч. Я посмотрел на него, раздумывая, стоит ли раскрывать карты.
— ...Это из-за навыка [Владение мечом]?
Мишель прищурился, глядя на меня, затем вздохнул и потер переносицу.
— Ты слишком умен для своего возраста, ты в курсе?
— Мне говорили.
Мишель ответил не сразу, он отвел взгляд, погрузившись в свои мысли.
Годами я гадал, почему при всех тренировках так и не получил навык. Сперва думал, что Тело слишком слабое, и, возможно, так оно и было, но теперь я склонялся к другой гипотезе: если условием получения навыка является реальный бой, то простое размахивание палкой ничего не даст.
Но спарринг мог бы всё изменить.
— Это так плохо — если я получу навык? — спросил я.
Мишель повернулся ко мне.
— Это… не то чтобы плохо. Просто первый навык ребенка определяет его жизненный путь. Если Стражи даруют тебе [Владение мечом], твоё будущее изменится.
Это сделало бы Мишеля ответственным за то, что произойдет дальше. В его представлении получение этого навыка неминуемо вело к солдатской доле. Возможно, он был прав: если у меня обнаружат боевой навык, меня могут забрить в армию.
Подчинение авторитетам никогда не было моей сильной стороной. Я мог вежливо называть Мишеля «сэром», потому что сам выбрал этот путь, но в любом другом случае это вызывало бы у меня протест. Это приносило мне проблемы и в прошлой жизни. Армейская лямка была не для меня.
— Я понимаю, — кивнул я. — ...Но мы ведь сможем поспарринговать, когда я получу какой-нибудь другой навык?
Мишель усмехнулся.
— Если сможешь доказать, что он у тебя есть. Получить первый навык не так-то просто, знаешь ли.
Я развел руками, изящно крутанув тренировочный меч.
— И всё же вы не хотите со мной сразиться.
Старик лишь хмыкнул, и я замолчал. Нет смысла его злить.
Мы попрощались, и я повел Толдана домой. Я лишь вполуха слушал брата, обдумывая то, что узнал о навыках за последние годы.
Люди относились к ним с суеверным трепетом, приписывая им божественную природу. Навыки считались чем-то абсолютным. Кажется, мало кто получал навык и не использовал его, особенно если он был единственным. Наверняка Мишель в старости приобрел какие-то столярные навыки, не связанные с его заброшенным [Владением мечом].
Я пробормотал себе под нос что-то о способности старика игнорировать собственные умения и выбирать свою судьбу, при этом лишая такого выбора меня. Впрочем, я слишком хорошо знал человеческую натуру. «Двойные стандарты» во всей красе. Покачав головой, я постарался не поддаваться горечи. Я знал, что в данном случае он искренне заботится о моих интересах, а не лицемерит ради собственной выгоды.
Несмотря на серьезное отношение к навыкам, люди не могли заглядывать в чужую Систему. Наверняка кто-то лжет о своих способностях? Или нет — из религиозных соображений? Если так, то где-то в мире должны быть способы проверить наличие навыка. Магический инструмент? В нашей глуши такого нет, но это не значит, что их не существует вовсе.
А может, наличие навыка просто становится очевидным на практике. Видел ли я применение навыков? Магов в деревне не было, а это самый наглядный пример. Мишель свое [Владение мечом] мне не показывал.
Я уже понял, что за обычные дела навыки не дают. Я не получил навык за ходьбу, за подметание или присмотр за мелкими. Может быть, в этом мире существуют только боевые навыки? Но это казалось неправильным: судя по всему, большинство людей всё же обретали какое-то умение еще в юности.
Вспоминая о [Владении мечом] и предполагая, как работает магия, я пришел к выводу: навыкам нужно учиться у кого-то. Самоучкой стать вряд ли получится. Можно годами махать мечом, но так и не стать фехтовальщиком, потому что нет обратной связи. Нужно обучение. Можно дойти до какого-то базового уровня в одиночку, но в итоге всё равно придется спарринговать или участвовать в настоящем бою. Опыт — лучший учитель, но опыт приходит через противника.
Эта теория тоже могла быть ошибочной. Возможно, я не мог получить навыки за то, что умел в первой жизни. Или мне нужен второй уровень. Или мои характеристики всё еще слишком низки, и я переоцениваю свой прогресс. В деревне не принято было обсуждать такие вещи открыто, так что я понятия не имел, что здесь считается нормой.
В конце концов, я так и не пришел к окончательным выводам. Время продолжало идти. Я стал заходить к Мишелю всё реже: формы я заучил, а без спаррингов прогресс встал. Вместо этого я нашел подходящую ветку, обтесал её и продолжал тренироваться сам дома. Я подрос, и на меня навалилось больше работы по хозяйству — семья росла, поля приходилось расширять. Отец хотел больше времени проводить на охоте, чтобы всех прокормить, так что я стал незаменим на ферме.
Недели складывались в месяцы, месяцы — в годы. Мне исполнилось десять. Я превратился в обычного, ничем не примечательного деревенского паренька-пахаря.
И именно в этот год моя вторая жизнь изменилась бесповоротно.
Обновлено: 23.01.2026