Летние каникулы приближались стремительно. Этот перерыв был достаточно долгим, чтобы я мог позволить себе путешествие. Разумеется, Фелрис хотела, чтобы я поехал в Обдорн вместе с ней и Фелтоном, но теперь, когда рука была на месте, я решил, что пора навестить родной Реддинг. Мы обменялись несколькими письмами, и я, к собственному удивлению, даже немного затосковал по дому.
Когда я заговорил об этом с Сомниалем, он распорядился подготовить для меня карету, а к моему еще большему удивлению, Байрон тоже собрался в путь.
— Разве Сомниалю не нужно, чтобы вы были здесь? — спросил я.
— Господин Сомниаль пару недель обойдется силами остального персонала, — ответил Байрон. — Я буду сопровождать вас, а заодно улажу кое-какие местные дела.
Я не знал, какие такие «местные дела» могут быть у Байрона в нашей глухомани, но спрашивать не стал. Если бы он хотел рассказать, то уже сделал бы это.
Мы тронулись, и поездка в Реддинг прошла еще более буднично, чем в прошлый раз. По крайней мере, теперь у меня с собой были гримуары: я штудировал заклинания, чтобы уйти в развитии далеко вперед своих сверстников. Благодаря регулярным практическим занятиям в академии я уже заметно продвинулся.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 3
Тело: 13 | Разум: 13 | Воля: 14
Навыки: [Амбидекстрия], [Управление огнем 1], [Управление водой 1], [Сотворение огня 2], [Сотворение света 2], [Сотворение воды 2], [Сотворение ветра 1], [Манипуляция маной 3], [Манакинез 1], [Метавыживание], [Владение мечом 2]
Показатель Тела не рос с зимы, но я чувствовал, что нахожусь на пороге рывка — особенно теперь, когда рука восстановилась и я мог выкладываться на тренировках по [Владению мечом] в полную силу. За счет изучения заклинаний контроля я прибавил по очку к Разуму и Воле. Следующим в списке на освоение стояло [Управление ветром].
В отличие от предыдущих заклинаний созидания, с [Сотворением ветра] у меня возникли трудности. Вызвать поток воздуха было несложно, но вот «поймать» его — так же, как я делал со светом, водой или огнем, чтобы контролировать конструкт после сотворения, — никак не удавалось. А ведь именно так я поднял те навыки до второго уровня. Ветер был гораздо менее осязаем, чем даже свет; я грешил на то, что просто его не вижу. Даже когда я пытался сформировать заклинание так, чтобы ухватить магический контур внутри потока, он мгновенно рассеивался.
Выучив [Управление огнем], я взялся за [Управление ветром] в надежде, что понимание механики контроля позволит мне улучшить и [Сотворение ветра], но прогресс шел медленно. Честно говоря, мне не терпелось вернуться к занятиям после каникул, чтобы послушать, что скажет Сомниус, и, возможно, совершить какой-нибудь прорыв под его руководством.
Когда мы наконец въехали в деревню, я увидел кантора Умбора, выходящего из часовни, и попросил Байрона остановить карету.
— Товар! С возвращением домой! — Умбор расплылся в теплой улыбке.
— Спасибо, кантор Умбор. Приятно вернуться.
Он вкратце пересказал мне скудные новости пограничной деревни, а я поделился успехами в школе.
— Вся деревня гудела, когда мы узнали, что твой покровитель в академии — сам Великий Мудрец, — сказал он, и вдруг его лицо омрачилось. — Мне было так жаль услышать о его кончине. Ты сможешь продолжить обучение без него?
— Чт… — начал было я, но рука Байрона опустилась мне на плечо и слегка сжала его. Я поймал взгляд дворецкого и прикусил язык.
— Это великая потеря для Аргадии, — торжественно произнес Байрон. — Но не беспокойтесь о юном Товаре. Его обучение и проживание полностью оплачены до самого выпуска.
Байрон вежливо прервал разговор, и когда мы отошли, я вскинул голову:
— Что это сейчас было?
— В карету, — буркнул Байрон. Я залез внутрь и дождался, пока он закроет дверь.
— Почему Умбор думает, что Сомниаль мертв? — выпалил я сразу же.
Байрон на мгновение закрыл глаза, а затем заговорил:
— Что ты знаешь о конфликте с Дултом?
Я в замешательстве нахмурился:
— Только то, что обстановка накаляется. При чем здесь Сомниаль?
Байрон открыл глаза и, вскинув бровь, посмотрел на меня сверху вниз:
— А ты сам подумай.
В последнее время Байрон всё чаще поступал так во время наших тренировок. Вместо прямых указаний он заставлял меня самого просчитывать стратегию и тактику, а затем оценивал мои ответы. Я откинулся на спинку сиденья, пытаясь собрать этот пазл.
Сомниаль — [Мудрец], но он стар. Так же как [Святая] и [Герой]. Аргадия — дом для всех трех чемпионов, победивших короля демонов, и в этом заключалась сила страны. Когда их не станет, наступит период без живых легенд — до тех пор, пока не родится новый король демонов и не пробудятся новые защитники. А пока этого не случилось, человеческие конфликты не будут сдерживаться этими колоссальными силами.
В войне между странами [Святая] мало что может изменить. Её исцеление могущественно, но ресурс ограничен. Эльза может спасти человека, но не целую армию. [Герой] — машина для убийства, но Дарган дряхл. Пусть он великий боец и выстоял один на один против короля демонов, сейчас он вряд ли переломит ход масштабного сражения.
Но Сомниаль… Сила [Мудреца] — в магии, в его безграничном Разуме и мощи Воли. И даже в слабеющем теле он сохранил эту мощь. Одним коротким заклинанием он с легкостью перепахал поле для моей семьи. Что же он может сотворить на поле боя?
— Агрессия Дулта сдерживается самим фактом существования Сомниаля, — сказал я, глядя на Байрона в ожидании подтверждения. — Он способен в одиночку обратить армию в бегство одним удачным заклинанием.
— Именно так, — кивнул Байрон. — Дулт не посмеет напасть, пока мастер Сомниаль жив.
— А-а… — протянул я, осознав суть. — Но они нападут, как только его не станет.
Если Дулт нападет после смерти Сомниаля, шансы сторон уравняются. Но до тех пор в стране царит мир. Если только Аргадия не хочет сама стать агрессором, Эльза не может приказать Сомниалю нанести превентивный удар. Но если Сомниаль «мертв»…
— Значит, вы пустили слух о смерти Сомниаля, чтобы спровоцировать Дулт на вторжение? Пока он еще жив и может уничтожить их армию?
— Это была просьба королевы к мастеру Сомниалю. О его болезни и так все знали. Вместо того чтобы приехать в Иварнель для исцеления, она разыграла сценарий с его кончиной и присутствовала на тайных похоронах. Если Дулт нападет сейчас, Аргадия будет защищаться. А при участии Сомниаля оборона превратится в легкую расправу.
Я нахмурился. Я был уверен, что Сомниаль когда-то любил Эльзу, и, возможно, любит до сих пор, но время смягчило эти чувства. Сомниаль отказался от титулов и дворянства, потому что не хотел быть оружием в руках короны. Сомниаль любил магию и охотно применял её против короля демонов, но я не мог представить его, выжигающим полчища людей.
— Почему он согласился?
— Это была… плата за исцеление.
— Исцеление? — Сомниаль прямо говорил мне, что он стар и готов к смерти. Даже если это было лишь кокетство, я всё равно не верил, что он разменяет жизни тысяч солдат на лишний год жизни для себя. Я посмотрел на свои сцепленные руки. Обе руки. — Ох. Исцеление. Твою мать.
— Вам не стоит винить себя, господин Товар. Это был выбор мастера Сомниаля.
— Вы должны были сказать мне. Я бы отказался! — Сомниалю не нужен такой груз на совести. Я был поражен тем, насколько хитрой и беспощадной оказалась Эльза. Полагаю, в этом и заключается суть монархии, но как-то странно было слышать подобное о той, кого зовут [Святой]. — Так вы здесь, чтобы слух о смерти не заглох?
Байрон кивнул. — Это раз. И второе — провести разведку на границе. Последние донесения говорят о том, что Дулт уже собирает войска.
— Черт, — пробормотал я. Я ведь могу это остановить. Если я расскажу людям, что Сомниаль жив, я спасу его совесть от того, что последует. Попытается ли Байрон мне помешать? Я не знал, как он поступит. Он не причинит мне вреда, это точно. Он человек Сомниаля, а Сомниаль пошел на это ради меня.
Я понятия не имел, что сделает королева, если я сорву план Аргадии. Скорее всего, Эльза меня накажет. Может, снова лишит руки, а может, и чего похуже. У неё была такая власть, и, несмотря на её былое радушие, теперь я верил: она расправится со мной без колебаний, если на кону судьба страны.
Я бы это вынес. Эта жизнь — лишь остановка на длинном пути. Но как же чувства Сомниаля? Могу ли я просто перечеркнуть его решение? А если королева накажет меня — что будет с Фелрис? Я не смогу ей помочь, а мои связи с их семьей могут бросить тень на Обдорн в глазах короны. А моя собственная семья? Они здесь, на самой границе. Если Дулт атакует, они первыми попадут под раздачу.
Я ничего не знал о народе Дулта. Не знал, заслуживают ли они этого. Но если они собирают армию для захвата Аргадии — разве превентивная защита преступна?
— Черт, — повторил я уже тише, откинув голову на мягкую спинку сиденья.
— Следи за речью, — мягко пожурил Байрон.
— Я хочу пойти с вами в разведку, — сказал я, выпрямляясь. — Хочу увидеть всё своими глазами.
Байрон подавил смешок.
— Я так и думал. А пока… выбрось это из головы и иди к родным.
Карета дернулась и покатилась к окраине деревни. Мы приближались к маленькому дому моей семьи, который после года в Иварнеле казался совсем крошечным. На полях никого не было, и, судя по зову желудка, я догадался, что все обедают внутри.
Без стука я открыл дверь и засунул голову в проем:
— Есть кто дома?
Семья посмотрела на меня в замешательстве, которое быстро сменилось узнаванием, а затем — восторженным воплем.
— Товар! — закричала Торра, соскакивая со стула и бросаясь ко мне. Она врезалась в меня, крепко обнимая, и я невольно расплылся в улыбке.
— Эй, ну ты и вытянулась, — сказал я, взъерошивая ей волосы. За её спиной, улыбаясь, вышла Беррель с Томелией на руках. Томас семенил следом, выглядя немного напуганным. Он был еще совсем мал, и год разлуки в таком возрасте стер меня из его памяти. — Привет, Томас, помнишь меня? Я твой старший брат Товар.
Стеснение быстро прошло, он улыбнулся:
— О, да-а! — подбежал и обхватил мою ногу ручонками.
Я перевел взгляд на отца. Хильдан оставался верен своей стоической натуре, но в его глазах светилась теплота, когда он смотрел, как Торра и Томас виснут на мне.
— С возвращением, — просто сказал он.
— Как там, в Иварнеле? — спросила мать, подходя ближе, чтобы передать мне Томелию. Малышка немного поворчала при смене рук, но тут же принялась дергать меня за волосы. За год она превратилась из младенца в крепенького тоддлера. Торре наверняка приходилось несладко, присматривая за ней.
— Хорошо, — ответил я, решив не забивать голову вещами, которые не могу контролировать (вроде войны с Дултом), и сосредоточился на хорошем. Я сел за стол и принялся рассказывать им о друзьях, учебе и всём самом интересном, что случилось за год.
На следующее утро после завтрака я сказал родным, что мне нужно ненадолго отлучиться по делам, и я вернусь через пару дней. Торра начала канючить, но я пообещал, что по возвращении покажу ей магию, и это её успокоило.
Мы с Байроном выехали за пределы Реддинга и к сумеркам остановились в лесу, спрятав карету и привязав лошадей. Я успел подремать в дороге, набираясь сил. Когда я проснулся, Байрон уже переоделся в темную одежду и черную кожу, накинув сверху плащ с капюшоном. Он не лгал: он действительно ждал, что я захочу пойти, и заранее приготовил для меня такой же скрытный наряд и легкий доспех.
Я быстро переоделся, пристегнул меч к поясу, а Байрон показал, как подвязать ножны так, чтобы они не гремели при ходьбе.
— Нам предстоит бежать всю ночь, — тихо сказал он. — Удержишь темп?
Я кивнул. Байрон не предложил бы этого, если бы сомневался во мне; он знал мои физические возможности лучше всех на свете.
Мы побежали, растворяясь в чаще леса. Байрон задал жесткий темп и не сбавлял его часами, останавливаясь лишь для того, чтобы я мог глотнуть воды. Будь моё Тело хоть на пару очков слабее, я бы не сдюжил. И я был уверен: он еще сдерживается. Будь я сильнее — его темп стал бы еще беспощаднее.
Байрон вел меня вверх по заросшему лесом холму — на высоту, с которой открывался вид на земли за границей Аргадии.
В этом регионе не должно было быть ничего, кроме густого леса, но сейчас там была видна огромная просека. А за ней — прорубленная сквозь чащу дорога, ведущая, должно быть, к ближайшему крупному городу Дулта.
Там, где лес был расчищен, раскинулся огромный лагерь. Солдаты Дулта вовсю возводили укрепления и передовые посты, готовя плацдарм для вторжения в Аргадию
Обновлено: 19.02.2026