Глава 32 — Глава 32

Я не решался заговорить, пока мы не вернулись к карете. — Что нам теперь делать? — спросил я, едва переведя дух после бега. Усталость навалилась свинцом, а тревога о том, что вражеская армия стоит на пороге родной деревни, только усугубляла дело. Байрон открыл потайной отсек в карете и достал небольшой ларец. Осторожно открыв его, он извлек на свет простое с виду ручное зеркальце. Но простота была обманчивой. Благодаря [Манипуляции маной] я видел, что предмет пронизан сложнейшими магическими контурами, наслоенными так хитро, что я не мог даже осознать их структуру. Байрон заметил мой пристальный взгляд и пояснил: — Это артефакт. Я слышал об артефактах, но видеть их мне еще не доводилось. Хотя, если подумать, та сфера, которой Сомниал проверял мою Волю при первой встрече, скорее всего, тоже была артефактом. Значит, этот — второй, если только я не проглядел что-то еще в вещах учителя. — Как оно работает? Байрон поднял зеркало и коснулся стекла пальцем. Через мгновение отражение пошло рябью. Он убрал руку. Рябь ускорилась, затем затихла, явив лицо Сомниала. На заднем плане виднелись полки с книгами; старый мудрец сидел в своей библиотеке. — Ну? Она была права? — спросил Сомниал. — Ого, — вырвалось у меня. Услышать голос мага из зеркала было неожиданно. Артефакт связи. В таком мире подобная вещь, должно быть, бесценна. Я увидел, как в зеркале Сомниал удивленно приподнял бровь, услышав меня. Байрон негромко хмыкнул: — Я же говорил, что он захочет поехать, как только узнает, — сказал дворецкий, а затем его лицо стало серьезным. — Да, всё так, как предсказывала королева. — Сколько у нас времени? Байрон нахмурился: — Судя по тому, что я видел, — в лучшем случае несколько недель. Если гадать, то удар прийдется на время перед первым урожаем. Я понятия не имел, как Байрон сделал такой вывод из увиденного нами. Я осознал, что смыслю в тактике военного времени ровно ничего. Впрочем, вторжение перед жатвой имело смысл. Если первого удара окажется недостаточно, сожженные поля обескровят Аргадию и сделают народ податливым перед следующей волной. — Проклятье, — пробормотал Сомниал. — Что ж, этого времени мне хватит на подготовку. Жду вас. Байрон кивнул, и зеркало снова подернулось рябью, прежде чем в нем снова появилось отражение самого дворецкого. Он бережно уложил его обратно в мягкий ларец, закрыл и вернул в тайник кареты. Несмотря на ночной забег, Байрон выглядел бодро, но за ту минуту, что он пользовался зеркалом, он заметно осунулся. Видимо, работа артефакта требовала колоссального расхода маны, а Байрон был мастером боя, а не магии. Я переоделся в свою обычную одежду и проспал в карете почти весь путь до Реддинга. К нашему возвращению Байрон был одет как обычно, и эта странная ночь казалась скорее сном, чем воспоминанием. Постаравшись выкинуть из головы тревожные мысли, я сосредоточился на остатке своего короткого отпуска с семьей. Байрон удивил меня: он не уехал в Иварнель сразу, а решил дождаться конца моих каникул, остановившись у Умбора, пока я помогал родным по хозяйству. Я навестил Мишеля — за последний год он сильно постарел. Мы немного пофехтовали. Благодаря ночному кроссу к линии фронта Дульта и обратно, мой показатель Тела поднялся до 14, что стало приятным бонусом. Между тем, как Мишель замедлялся в силу возраста, и моими тренировками с Байроном, наш спарринг был уже не таким односторонним, как в прошлый раз. И всё же он победил, взяв верх за счет колоссального опыта. — Даже не знаю, стоит ли удивляться тому, что ты не забросил меч, — проворчал он после боя. — Не волнуйтесь, — ответил я. — Я иду своим путем. Мои занятия магией идут отлично, я опережаю программу. Я справлюсь и с тем, и с другим. — Наглый малец, — буркнул Мишель, но угостил меня по старой памяти и отпустил, пожелав удачи. Я показал Торре и Томасу свою магию, позволив себе развернуться в полную силу вдали от чужих глаз Иварнеля. Я выпускал огромные столбы пламени, яркие вспышки света, а затем создал исполинскую сферу воды. Поля выглядели сухими, поэтому я запустил эту сферу над посевами, где она взорвалась мельчайшей водяной пылью, напоив жаждущие растения. Торра и Томас зааплодировали. Я заметил, что Хилдан наблюдает за нами из дома, и помахал ему. Он неловко поднял руку в ответ и ушел внутрь. — А ты сможешь вспахивать наши поля магией в следующем году? — с надеждой спросила Торра. — Точно нет, — отрезал я, и она обиженно надула щеки. — Может, когда закончу обучение. Она пересчитала оставшиеся годы по пальцам и посмотрела на меня с негодованием: — Да я к тому времени уже совсем взрослой стану! Бесполезный ты брат! Когда Томас снова привык ко мне, он стал моей маленькой тенью. Я также старался проводить время с Томеллией, хотя ей еще требовалось пару лет, чтобы начать запоминать меня по-настоящему. Я пообещал себе вернуться на зимние каникулы, но тут же вспомнил об увиденной армии и невольно задался вопросом: будет ли к зиме деревня вообще стоять, учитывая угрозу со стороны Дулта? Наконец, после нескольких дней зыбкого баланса между стрессом и отдыхом, я погрузил вещи в карету и попрощался с семьей. Перед отъездом Беррель обняла меня. — Он гордится тобой, ты же знаешь, — прошептала она мне на ухо, прижимая к себе с материнской теплотой. — Он считает то, что ты делаешь, удивительным, просто не знает, как это показать. Я покраснел и уткнулся ей в плечо. — Спасибо, — пробормотал я, взглянув на отца — тот баюкал Томеллию на руках. Она отстранилась и улыбнулась: — Я тоже тобой горжусь. Удачи в учебе в этом году. Я сел в карету, бросил последний взгляд на семью и родную деревню, и мы с Байроном отправились обратно в Иварнель. Я нашел Сомниала в библиотеке. Как обычно, он сидел за книгой, но на этот раз перед ним лежала целая стопка. Я взглянул на названия на обложках и нахмурился. Сомниал поднял глаза, заметил мой взгляд и мягко улыбнулся: — Просто освежаю память. Я сел в кресло напротив. — Вы должны были мне сказать. — Ты бы отказался. — Тогда вам не стоило соглашаться! Сомниал вздохнул и отложил гримуар. Он задумчиво посмотрел вдаль, а затем снова обратился ко мне. — Ты не такой, как я, Товар, — наконец произнес он. Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что он поднял руку, останавливая меня. — Это не плохо. У тебя нет благословения [Мудреца], но ты талантливый маг. Магический дар — это всё, что у меня было. Если бы Стражи не даровали мне стезю [Мудреца], я, вероятно, стал бы неплохим магом, но не более того. Я открыл рот, чтобы возразить, но передумал, прокручивая в голове всё, что знал о нем. Его фанатичный интерес к магии я списывал на его статус [Мудреца], но это не объясняло его полного равнодушия ко всему остальному. Я хотел быть магом, но изучал и другие вещи. Благословение [Мудреца] помогает в обучении магии, но не запрещает интересоваться миром. Сомниал, например, выучил немного исцеляющей магии, хотя она и не входила в сферу его благословения. Он просто не хотел заниматься ничем другим. Возможно, именно за эту черту его и выбрали. — Я ведь видел, как ты тренируешься с Байроном. И видел, каким ты вернулся из того подземелья, потеряв руку. Ты другой. Ты талантлив не только в магии. Ты мастерски владеешь мечом. Ходят слухи, что ты вундеркинд в математике — это я как-то упустил при нашей встрече. Ты за один семестр сблизился с аристократами так, что тебя приглашают в их дома, а теперь поговаривают, что у тебя уже намечается помолвка. Я нахмурился. Сомниал был на удивление хорошо осведомлен, хотя, скорее всего, это Байрон просто докладывал ему обо всем. Я гадал, откуда они узнали про дела с Фелрисом, пока не вспомнил: Гас и Одель наверняка слышали достаточно, чтобы передать дальше. Шпионы повсюду! Я и не подозревал, что Байрон и Сомниал так пристально следят за моей жизнью, хотя мне казалось, что они переоценивают мои способности. Если бы они знали, что я переродился, всё это не казалось бы таким уж особенным. А история с помолвкой — это… это вообще отдельная тема. Сомниал подался вперед. — Могу я спросить, каковы твои характеристики? Я на мгновение задумался, но не увидел в этом вреда. — Тело — четырнадцать, Разум — тринадцать, Воля — четырнадцать. — Почти поровну по всем трем, — хмыкнул он. — И значительно выше твоих лет. Ты даже не представляешь, насколько это впечатляюще. Я пожал плечами, смущенный похвалой. — Я просто стараюсь работать над всем сразу. Я не мог объяснить, что тренируюсь ради будущих жизней. Я понимал, что большинство людей развивают лишь то, что поможет им в этой жизни, что ведет к перекосу в одну характеристику или в пару доминирующих. Большинство магов в академии делают упор на Разум и Волю, а кто-то вроде Риктона — на Тело и Разум. Мишель или мой отец — типичные представители доминанты Тела, а купец или делец сделал бы упор на Разум. — Я не мог позволить, чтобы одна ошибка в столь раннем возрасте погубила такой потенциал, — сказал Сомниал, вырывая меня из раздумий. — Не тогда, когда у меня был способ помочь. — Но цена… — Это бремя ляжет на мои плечи, — со вздохом ответил старый мудрец. — Я старался не использовать свое благословение в политических целях, но Эльза всё же нашла способ меня убедить. В отличие от демонов, мне не доставляет удовольствия применять силу [Мудреца] против людей, но в данном случае это может быть единственно верным решением. Дулт наступает, потому что знает — я не вечен. Если я проигнорирую их армии, погибнет множество людей. И это будут не только солдаты Дулта, но и аргадийцы: и воины, и невинные жители. Конфликт затянется, жертв будет больше. Это может спровоцировать вторжение и других соседей. У меня нет власти остановить все войны человечества, но в моих силах задушить эту конкретную войну в зародыше. — Если… если вы уверены, — сказал я, поднимаясь. Я не знал, что еще добавить. Я не был уверен, согласен ли я с ним, и не понимал, сколько во мне говорит объективный анализ, а сколько — банальное чувство вины. — Оставлю вас повторять заклинания. Я вышел из библиотеки, и мысли мои вихрем кружились в голове. Тот факт, что мое присутствие в этом мире так радикально изменило выбор Сомниала, и теперь он, вероятно, станет причиной гибели сотен, а то и тысяч людей, ошеломлял. Если бы я не получил [Метавыживание] и не вырвал себе Волю силой, мой покровитель мог бы найти другого подопечного. Того, кто не ломанулся бы в подземелье и не лишился руки, не вынудив Сомниала влезть в долги к Эльсарии. «Или он умер бы в одиночестве этой зимой от простуды», — подумал я, нахмурившись. Разве это было бы лучше? Аргадия всё равно погрузилась бы в войну. Мою семью, скорее всего, убили бы захватчики. Разве этот путь не лучший для всех? Те, кто умрет, всё равно переродятся. Но если так, почему на душе так скверно? Я дошел до своей комнаты, сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, чтобы унять бурю в голове. Я осознанно старался ни о чем не думать, отпуская каждую мысль по мере её появления. Мысль приходила, и я позволял ей пройти мимо, сквозь меня, как и всем событиям в моей жизни. Время идет, события случаются. Невозможно контролировать всё, и попытка уклониться от решения — сама по себе является решением. Действием или бездействием, в итоге мы приходим к одному результату. Я не могу нести ответственность за весь мир. Всё, что я могу — в одной ли жизни или в бесконечных воплощениях — это стараться изо всех сил. Я медитировал, пока мой Разум не достиг 14, сравнявшись с Телом и Волей.