— Не знаю, что я об этом думаю, — сказал я, откидываясь на спинку стула в белой пустоте.
Администратор расхохотался.
— А почему бы и нет? Я имею в виду — ты ведь видел её мать, верно? — Он выразительно поиграл бровями и негромко присвистнул.
Я смерил это высшее существо в облике кроткого библиотекаря тяжелым взглядом и недоверчиво покачал головой.
— Фелрис всего четырнадцать.
— Ну да, но даже если это и случится, то только после вашего выпуска. Тебе будет семнадцать, почти восемнадцать, а ей что — около двадцати?
— Восемнадцать? Да мне сейчас, по моим ощущениям, лет сто, — ответил я, вспоминая свою первую жизнь. Она была одинокой, тяжелой и почему-то казалась бесконечно долгой.
— Не-а, так думать нельзя, — отрезал Админ. — Во-первых, если считать все твои прошлые жизни, ты, скорее всего, гораздо старше. Ты их просто не помнишь. И это твой первый мир с Системой, но не обязательно её. Её душа может быть древнее твоей.
— Да, но она не помнит свои прошлые жизни. А я помню — по крайней мере одну. Разве это не… неправильно?
Админ посмотрел в бесконечную белизну над нами.
— Ну и что дальше? После этой жизни ты станешь еще старше по своему счету прожитых лет. С каждым новым перерождением эта искусственная дистанция будет только расти. Ты что же — собираешься провести вечность без близости? Вообще никогда?
Я нахмурился. Звучало довольно безрадостно.
— Может, я встречу другого «путешественника»? Кого-то еще с [Метавыживанием]?
Админ фыркнул.
— Скорее всего, рано или поздно встретишь. Но сомневаюсь, что всё пройдет гладко. Скорее уж… совсем наоборот.
— Это в каком смысле?
— Видишь ли, когда встречаются «путешественники»… люди, которые стремятся жить вечно, обычно не очень рады встрече с кем-то, кто способен их окончательно прикончить. Такие встречи чаще заканчиваются дракой.
— Ну, наверняка не все и не всегда, — возразил я.
Админ лишь пожал плечами, и я отложил эту крупицу информации на будущее.
— Всё равно это кажется неправильным. Будто я ею пользуюсь.
— Пользуешься? По твоему рассказу кажется, что это она пользуется тобой. Если это вообще выгорит — ты ей скорее одолжение делаешь.
— Да, но… как же «груминг»? Использование моего опыта себе во благо?
— Ну так не делай этого, — сказал Админ, глядя на меня как на идиота. — Да, у тебя есть память о прошлом, в будущем у тебя будет преимущество в навыках и статах. Но ты ведь не давишь на неё своим авторитетом, чтобы это случилось. Тот пацан — Густар, кажется? — вот он именно это и пытался провернуть. А у тебя в этой жизни вообще нет никакой реальной власти, кроме той, что ты сам себе заработал.
— Но я заработал её, опираясь на память! И на знание о реинкарнации. Я на самом деле не двенадцатилетний ребенок.
— Разве? Ты весь такой мудрый и опытный, но… пошел в лес с деревянной палкой биться с гоблинами при мечах? Ты такой искусный манипулятор, что… дай-ка гляну… даже не заметил, что твоя лучшая подруга в тебя влюбилась?
Я крякнул и слегка ссутулился.
— Если выставлять это в таком свете…
— Вот именно. У тебя есть память, но тебе — двенадцать. Твоё физическое тело всегда будет влиять на ход твоих мыслей.
Я подался вперед, нахмурившись.
— Даже при высоком показателе Разума?
Админ неопределенно помахал рукой.
— И да, и нет. Ты не начинал эту жизнь с заоблачными статами, но в будущем ты не будешь выпрыгивать из утробы с Телом взрослого атлета. Есть кривая роста. Ты определенно будешь сильнее сверстников, и это даст огромный бонус при тренировках, но пока мышцы не догонят статы, физические ограничения никуда не денутся. Это скорее потенциал, пока он не реализован… хотя и тут не всё так однозначно. Ты сможешь использовать всю мощь Тела, особенно применяя соответствующий навык, но физика реальности потом выставит тебе счет.
— То же самое с Разумом. Ты быстрее учишься, легче запоминаешь, глубже воспринимаешь мир. Но стал ли ты на самом деле умнее? Иммунен ли ты к биохимии мозга? Это зависит от самого мозга. Как ребенок, ты всё равно можешь принимать импульсивные решения, хотя наверняка будешь совершать меньше глупостей и чаще делать верный выбор — опыт в таких делах решает. Но сейчас ты по-настоящему мальчик-подросток, вступающий в период пубертата, пусть в тебе и живет якобы умудренный годами старик.
— Хм, — я задумался над этим. — А как насчет Воли?
— Для тебя? Это одновременно характеристика, на которую начало новой жизни влияет меньше всего… и больше всего.
Я сердито уставился на недо-библиотекаря.
— Это как так?
Он ухмыльнулся и пожал плечами.
— А где же тогда интерес? Сам узнаешь.
— Уф, — проворчал я, снова откидываясь на спинку.
— Слушай, я правда не думаю, что тебе стоит париться из-за отношений, — сказал он, возвращаясь к теме. — В твоем первом мире ведь бывали случаи, когда зрелые мужчины сходились с двадцатилетними девушками?
— Бывали, но это считалось… довольно сомнительным.
— Ну так не будь сомнительным. Стремись к противоположному. Превзойди это. Стань эталоном безупречности.
— Я ухожу, — сказал я, поднимаясь.
— До скорой связи, безупречный, — бросил он, и я открыл глаза в храме.
Я тряхнул головой, поднимаясь с колен, но размышлял о его словах. Он был прав в одном: я ничего не мог сделать, чтобы «исправить» ситуацию в будущем — со временем разрыв будет только расти. Придется учиться адаптироваться. Возможно, мне стоит установить для себя правила или кодекс поведения. С этим придется разобраться.
Второй вопрос — честность. Я давно решил никогда и никому не говорить, что я — «Метавыживший» или «путешественник», как назвал это Админ. Я просто не видел, чем это может помочь, зато видел миллион способов, как это может навредить. Но как быть с любимым человеком?
Может быть. А может, это просто напугает её до смерти. И тогда у меня прибавится проблем.
Я не знал, где проходит граница между правдой и ложью. Я мог быть честен во всем, что касалось этой жизни, просто умалчивая о [Метавыживании] и источниках моих знаний о прошлом. Это казалось разумным компромиссом.
Обдумывая свои моральные дилеммы, я побрел к поместью. Я погулял достаточно долго, чтобы занятия в академии уже закончились, так что возвращаться домой было безопасно. Придется, правда, соврать о том, что я якобы был на уроках.
Сомниаль от души посмеялся надо мной, когда я предъявил ему претензию — почему он не сказал, что Эльза — королева, а Дарган — принц-консорт. Оказалось, Эльзария не поверила ему, что я могу не знать, кто она такая, и они заключили пари: когда же я наконец догадаюсь. Шутка вышла полностью за мой счет, но я не мог долго злиться. В конце концов, она вернула мне руку.
Возвращение кисти открыло передо мной множество дверей, особенно учитывая навыки, приобретенные «в отсутствие» конечности. Теперь у меня была [Амбидекстрия], так что я мгновенно вернулся к тренировкам по [Владению мечом] правой рукой, оставаясь при этом столь же умелым левшой. Байрон уже связывался со знакомыми мастерами парных клинков, чтобы они помогли мне быстрее освоить этот стиль. А пока я сосредоточился на тактиках, которые раньше были мне недоступны: перехват меча из руки в руку по ситуации и максимальное раскрытие потенциала одиночного клинка.
А вот навык [Манакинез], полученный в период инвалидности, стал своего рода аномалией. Тот метод, который я использовал вместо кисти, больше не работал — рука-то на месте. Я уже начал использовать Проекцию через [Манипуляцию маной], чтобы увеличить дальность действия [Манакинеза], и теперь перешел на этот способ полностью, перестав ограничиваться «фантомной» рукой. Поначалу после исцеления навык стал работать даже хуже, но я надеялся, что тренировки помогут мне превзойти былые результаты.
В ту ночь я засиделся допоздна, работая над этим, а на следующее утро едва притащил свое изможденное тело в класс. Я был слишком вымотан и поглощен мыслями о [Манакинезе], чтобы думать о чем-то еще.
— Утро, Фелтон, — зевнул я, рухнув на сиденье рядом с ним.
Он не ответил.
Я покосился на него и увидел, что он пристально смотрит на меня искоса.
— Ну, — произнес он. — У меня вчера вечером был… очень интересный разговор с Фелрис.
Ох. Точно. Это.
Я слегка заерзал. — Э-э… и что она сказала?
Фелтон повернулся ко мне всем телом. Я поймал его взгляд и понял, что мне приходится слегка задирать голову. Маленький паренек, которого я встретил прошлой весной, за этот сезон резко вытянулся и теперь был выше меня. Если я за год тренировок и хорошего питания в поместье Сомниаля просто «оформился», то в рост я еще не пошел. Фелтон же оставался худощавым и долговязым, несмотря на наши пробежки. Видимо, все ресурсы организма уходили в длину, а не в ширину.
Наконец парень — выглядящий теперь скорее как юноша, пока он хмуро пекся о чести сестры, — вздохнул, покачал головой и криво ухмыльнулся.
— Ну, ты всяко лучше Густара.
Я хмыкнул. — Еще бы.
Мы оба негромко рассмеялись, и напряжение спало. Но через мгновение я снова посерьезнел:
— А это вообще реально? Я просто… ну, поддался порыву Фелрис. Не то чтобы я, э-э, против, просто… ты же знаешь, я не очень секу в этих делах. В математике и магии — да, а в дворянских штучках — не особо.
Фелтон поджал губы, обдумывая ответ.
— Если смотреть реально, отец назначит наследником меня, что упрощает дело. Так бы и случилось, выйди Фелрис за Густара — он-то наследник графства. Брак сестры с соседом-лордом укрепил бы связи баронства, в чем мы нуждаемся, к тому же она единственная дочь, что усложняет ситуацию. Но ты ведь знаком с моими родителями. Им наше счастье важнее власти. Отчасти поэтому нам обоим разрешили учиться в академии, хотя один из нас точно станет наследником.
Я кивнул. — Не так, как у Рамиуса: он здесь только потому, что его брат — наследник герцога.
— Именно. Изучение магии — это привилегия, и многие дворяне этим пользуются, но это требует годов упорных тренировок, которые обычно тратятся на политику и управление. Папа любит быть «маленьким бароном на отшибе», не влезая в интриги Аргадии. У нас есть подземелье, а это… и благо, и проклятие одновременно. Знание магии помогает управляться с ним — это одна из причин, почему нас сюда отправили. С другой стороны, не так много дворян горят желанием возиться с жуками на окраине королевства. Обдорн по большей части предоставлен сам себе: мы «выращиваем букашек» и сами же разгребаем последствия, если что-то идет не так.
— Вроде Кошмарных муравьев и прорывов.
— Вот именно. Это, плюс грабительские налоги на товары из подземелий, делает захват Обдорна малопривлекательным для большинства. Думаю, именно поэтому родители так легко согласились на помолвку Фелрис с Густаром. Это дало бы нам сильного союзника и возможность опереться на соседа в случае ЧП, без особого риска, что сосед захочет прибрать наши земли себе — слишком уж много с ними мороки. По крайней мере, в теории.
Я потер подбородок. — Но раз этот вариант отпал…
— В том-то и загвоздка. Обычно родители начали бы искать другого кандидата, чей брак принес бы пользу Обдорну. Но союз должен быть взаимовыгодным. Если такого не найдется, тогда… — Он пожал плечами. — Мы ведь не королевская семья, чтобы трястись над престолонаследием. Она бы просто вышла за кого-то из богатых купцов, кому нужны связи с подземельем и кто может её обеспечить. Ты — не купец, но у тебя есть другие козыри.
— Фелрис подала это как… нечто более серьезное.
— У моей сестры очень развито чувство долга, а этот семестр выдался для неё… тяжелым, — Фелтон нахмурился. — Думаю, она оправдывала помолвку с Густаром именно долгом, и когда её не стало, она сама в этом запуталась. Семья бы не бросила её, даже останься она незамужней в Обдорне.
— Вот как, — протянул я. «Значит, я не обязан на ней жениться», — промелькнула мысль.
— Конечно, Фелрис теперь… весьма воодушевлена этой идеей, — добавил Фелтон, будто прочитав мои мысли. — По крайней мере, сегодня она вернулась к занятиям.
В этот момент в аудиторию вошла профессор Трисабель, разговор прервался, и я откинулся на спинку стула, переваривая услышанное.
Похоже, в этой жизни я вполне мог избежать женитьбы на Фелрис, и с ней всё было бы в порядке (если не считать её склонности к самобичеванию). Наверное, не очень честно поддерживать в ней эту иллюзию только ради того, чтобы она не бросила школу, если я планирую позже дать задний ход. Но и говорить ей сейчас, что я передумал, и наблюдать за её новым срывом мне совсем не хотелось. К тому же Фелрис была мне небезразлична, если отбросить груз её ожиданий и мой дискомфорт от осознания себя реинкарнатором.
Но если не Фелрис, то кто? Мне было бы крайне неуютно встречаться с кем-то в подростковом возрасте, особенно среди сверстников по академии. Использовать свой статус — пусть и сомнительный — чтобы кадрить девчонок в Иварнеле или Реддинге, казалось еще более сомнительной затеей. К выпуску же я понимал, что любая, кто проявит ко мне интерес, будет искать выгоду — например, связь с [Мудрецом]. Даже если я подожду до двадцати с лишним лет — найду ли я кого-то, кого смогу полюбить по-настоящему, не чувствуя, что манипулирую человеком? В этом мире женятся рано. Возможен ли для меня вообще естественный, «взрослый» роман в этой жизни, если я буду ждать?
Сомниаль был живым примером вечного холостяка, и его сожаления по этому поводу были очевидны. Они были мне знакомы: я чувствовал нечто подобное в своей первой жизни, но тогда отказался от детей из-за состояния мира. Этот мир был относительно спокоен — по крайней мере, сейчас. Но король демонов всё равно когда-нибудь вернется, пусть я этого и не застану.
Если бы я не переродился в этом теле, что бы сделал «настоящий» Товар?
Мыслей было слишком много. Пока что я отогнал их и попытался сосредоточиться на лекции профессора Трисабель.
Обновлено: 19.02.2026