— Мы пришли, как только смогли, — пояснила Эльза, взяв на себя ведение беседы. — Но мы были очень заняты.
Я кивнул.
— Посевная. Или, э-э… нет, вы же вряд ли пашете землю. Дела [Святой]?
Троица снова беззвучно рассмеялась, и Эльза кивнула:
— Вроде того.
— Эльза была так любезна, что проделала этот путь и помогла мне восстановиться своей магией исцеления, — добавил Сомниаль.
За прошедшие месяцы Мудрец кое-что рассказал мне о способностях Святой, Героя и своих собственных. От Администратора я уже знал, что их три «благословения» не были навыками в том смысле, в каком ими были заработанные умения. В профиле Системы они отображались так же, но на саму душу не влияли. Они не переходили за носителем в следующую жизнь; они были особенностью этого мира — и только его.
Каждый из титулов — [Герой], [Мудрец], [Святая] — был модификатором. Они искусственно раздували показатели Тела, Разума и Воли, что, в свою очередь, помогало владельцу быстрее развивать реальные навыки, которые также получали бонус.
[Герой] получал буст к Телу. Фактически при тренировках или использовании боевых умений показатель Тела Даргана утраивался. Это позволяло ему осваивать боевые навыки в разы быстрее, и каждый из них действовал так, будто он был втрое совершеннее. Когда [Герой] впервые взял в руки меч, он, по сути, сразу начал с продвинутого уровня мастерства, минуя базовый. Каждый последующий уровень навыка продвигал его гораздо дальше обычного человека.
[Мудрец] на самом деле давал бонус к Разуму Сомниаля, а не к Воле, как я сначала предполагал. Это, естественно, касалось изучения магии. С таким усилением заучивание заклинаний давалось ему играючи, а при сотворении эффекты были мощнее. В остальном же его Воля была относительно нормальной — если не считать естественного прироста от пожизненных занятий магией.
А вот у [Святой] была усилена именно Воля, и в случае Эльзы это касалось конкретно исцеляющих и укрепляющих чар. Сомниаль тоже мог учить лечебные заклинания (и учил), но в его исполнении они ничем не отличались от чар рядового мага. То же самое было и с Эльзой в плане боевой магии — на неё её бонус не распространялся. Зато её исцеление обладало сверхъестественной эффективностью как из-за колоссального объема маны, так и из-за тройного коэффициента к уровню каждого лечебного навыка.
Каждый из них выжмет из этой жизни чуть больше, чем обычный человек, но практическая разница была минимальной. Характеристики, прикрепленные к их душам, на самом деле не утраивались, как и навыки. И хотя благословение облегчало прогресс, оно работало лишь в узкой области, что подсознательно отбивало у владельцев желание развиваться в других сферах. Отсюда и плачевное состояние Тела у Сомниаля, и его полное невежество во всем, что не касалось магии.
В итоге, когда они покинут этот мир и сбросят благословения, которые вернутся в распоряжение системы, их души будут ненамного сильнее остальных. И, конечно, никто с [Метавыживанием] не мог получить такое благословение, так что их статы и навыки в любом случае будут стерты ядром при реинкарнации.
Насколько я понял, благословение Короля Демонов было иным. Оно существовало в единственном экземпляре и усиливало все три характеристики сразу, а также все навыки, которыми владели три чемпиона. Администратор, впрочем, так и не назвал мне имя этого благословения.
Я вернулся в реальность, стряхнув оцепенение.
— Эльза исцелила вас, — тупо повторил я Сомниалю. Тот кивнул. — Вот почему вы не боялись смерти.
Он усмехнулся.
— Ну, я просто очень стар. Рано или поздно я всё равно умру. Это лишь дает мне еще немного времени.
— Вообще-то я приехала, чтобы познакомиться с тобой, Товар, — сказала Эльза, подзывая меня к себе.
— Со мной?
— Сомниаль прислал нам письмо осенью. Рассказал о твоем несчастном случае — и о твоей храбрости — в подземелье баронства Обдорн, — она сняла мой протез и принялась изучать руку.
— Прошлой осенью? — переспросил я, всё еще соображая. — Похоже, у [Святой] очень плотный график.
Эльза подавила смешок.
— О да, это правда.
— К счастью, Сомниаль дотянул до нашего визита, так что мы совместили приятное с полезным, — громогласно расхохотался Дарган. Я выдавил ответную улыбку, а затем вздрогнул: Эльза провела пальцем по моей культе.
— Хм, — промурлыкала она, на мгновение задумавшись. Затем кивнула. — Ладно.
— «Ладно» что? — спросил я. И тут же увидел нож в её руке. Резким движением она полоснула по обрубку, вскрывая затянувшуюся кожу. Я поморщился, но сдержал порыв отдернуть руку. И тогда Эльза начала петь Воззвание.
Меня буквально захлестнуло потоком маны такой мощи, что дыхание перехватило. В руке вспыхнул жар. Из раны начала расти кость, её тут же оплетали нервы и мускулы — плоть материализовалась из маны с невероятной скоростью. Я почувствовал, как мой магический контур вспыхнул, возвращая себе утраченный сосуд. Кожа ровным слоем затянула новорожденную кисть, появившуюся из магии [Святой].
Я моргнул, сжал руку в кулак, затем снова раскрыл ладонь, разглядывая пальцы. На предплечье остался шрам там, где был изначальный срез, но я снова был цел.
— Спасибо, — выдохнул я в немом восторге.
— Уф, — выдохнула Эльза, качая головой. — Утомительное это дело.
Сомниаль улыбнулся нам.
— Ну что ж, полагаю, ужин подан. Пойдемте за стол.
После вечера, полного изысканных блюд, историй и смеха, мы с Сомниалем проводили Эльзу и Даргана. Они с интересом выслушали мой бесхитростный рассказ об обороне от Кошмарных муравьев, а затем мастерски поведали о том, как они сокрушили короля демонов.
Эта ночь была вдохновляющей. Зная, что их благословения — это, по сути, просто утроенный потенциал роста, я гадал: будут ли у меня подобные истории, когда я доживу до своей третьей жизни?
Я глянул на Сомниаля. Его улыбка стала меланхоличной, когда его боевые товарищи скрылись из виду.
— Вы в порядке? — спросил я.
Он моргнул, посмотрел на меня, затем положил руку мне на голову и ласково взъерошил волосы.
— Да. Спасибо. — Затем он ухмыльнулся, выглядя непривычно молодым. — И я наконец-то могу дочитать Воззвание, не заходясь в кашле. Идем, попрактикуемся.
Я последовал за старым мастером во внутренний двор, стараясь не отставать от его бодрого шага.
Я довольно улыбался, глядя на ошарашенное лицо Фелтона.
— Как? — только и смог выдавить он, глядя на мою руку.
Моя улыбка стала еще шире.
— Магия!
Он покачал головой, смеясь.
— Это потрясающе, Товар. Я так рад за тебя.
Слова были искренними, но лицо его быстро омрачилось.
— Что случилось? — спросил я.
Он тяжело вздохнул.
— Фелрис. Дела у неё… неважно.
На протяжении весеннего семестра Густар, не желая оставлять всё как есть, развернул против бывшей невесты настоящую кампанию по очернению. Он никогда не вступал с ней в открытый конфликт и не нарушал правил академии, но методично настраивал против неё старшеклассников — и, что важнее, отпрысков влиятельных лордов Иварнеля. Жизнь в академии становилась для неё невыносимой, а будущее — туманным.
— Она начала прогуливать, — горько сказал Фелтон. — Думаю, она хочет бросить учебу.
Я нахмурился. Если бы она продержалась хотя бы этот год — еще три семестра, — Густар бы выпустился и исчез. Это не решило бы всех проблем разом, но самое худшее осталось бы позади.
— Значит, сегодня её нет в школе?
Фелтон покачал головой, но тут вошла профессор Трисабель, и нам пришлось замолчать.
Во время обеда я незаметно ускользнул из академии. Сомниус спустил бы с меня шкуру за прогул, но сегодня по плану была практика [Сотворения ветра], которое я уже зазубрил, успешно применил и даже поднял до второго уровня благодаря [Манипуляции маной]. Я не особо переживал и решил, что в крайнем случае сошлюсь на внезапное недомогание.
Я прошел по знакомым улицам к дому Фелтона и Фелрис и постучал. Дверь открыла Одель.
— О, Товар, рада видеть, — сказала она, прежде чем сообразила, что сейчас разгар учебного дня. — А ты что тут делаешь?
— Э-э, Фелрис дома?
Одель нахмурилась.
— Ей нездоровится. Говорит, что заболела.
Из глубины дома донеслось фырканье. Я заглянул внутрь и увидел Гуса, обедающего за столом.
— Ты не хуже моего знаешь, что она не больна, Одель, — проворчал Гус, отправляя в рот ложку рагу. — Впусти парня. Может, от него будет толк.
Одель недовольно поджала губы, но уступила. Я вошел и поднялся по лестнице к спальне Фелрис. Постучал.
— Кто там? — донесся голос из-за двери.
— Это Товар.
Послышался вскрик, затем какой-то грохот и быстрые шаги. Дверь приоткрылась на щелку, и в ней показался глаз Фелрис.
— Что ты здесь делаешь?
— Слышал, ты заболела. Пришел проведать.
Дверь открылась шире, явив хмурую Фелрис.
— Что тебе наплел Фелтон? — спросила она, и тут её взгляд упал на мою правую руку. Она ахнула. — Товар! Твоя рука!
— А, это. — Я подавил смешок. — Да. Сомниаль пригласил свою подругу Эльзу, ту самую [Святую], и она… ну, в общем, исцелила меня.
Фелрис вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь (и отсекая запах несвежей одежды, на который я деликатно не обратил внимания). Она смотрела на меня в полном оцепенении.
— [Святая]? Здесь? Исцелила тебя?
— Ну да, — подтвердил я. — Они старые друзья. Вместе короля демонов завалили, всё такое.
Фелрис закатила глаза и потрясла головой.
— Ты сейчас серьезно?
— В каком смысле?
Она фыркнула от недоумения.
— Товар. Святая Эльзария — нынешняя королева Аргадии. Она старшая дочь покойного короля.
Что? Быть не может. Королева страны?
В моем сумбурном мозгу кое-что встало на свои места. Это объясняло, почему она так занята. А если она старшая принцесса, то её брак наверняка был политическим расчетом. Видимо, дело не в том, что она предпочла [Героя] Сомниалю в конце их пути — за неё всё решили. Сомниаль не был дворянином, его власть зиждилась лишь на наследии [Мудреца]. Не знаю, был ли Дарган знатного рода, но даже если нет — он был [Героем].
— Хм, — только и смог вымолвить я. Фелрис простонала, потирая виски.
Я внимательно осмотрел её. Вид у неё был плачевный. Волосы слипшиеся и жирные — не мыла их дня три, не меньше. Глаза покраснели, а темные круги под ними выдавали хронический недосып. Я поймал себя на том, что неприлично долго пялюсь. Стало паршиво: как я мог допустить, чтобы между нами выросла такая стена, что я даже не заметил её состояния? Я тряхнул головой.
— Ладно, забудь. Как долго это продолжается?
Фелрис вздохнула, отвела взгляд, затем снова посмотрела на меня.
— Весь семестр. Густар настроил против меня почти всех старшеклассников. С этим я еще справлялась. Но потом он взялся за мой класс, и это было… тяжелее. А теперь он обрабатывает всех потенциальных кандидатов в женихи. Рассказывает сказки о том, какая я неуравновешенная и холодная. — Она обхватила себя руками. — На первом курсе мне не нужен был жених, но я уже на четвертом. Мне осталось всего пару лет в академии, а потом — диплом и назад в Обдорн. Если эта слава потащится за мной и я не смогу выйти замуж, я опозорю семью.
Лично я с этим был не согласен, но понятия не имел, под каким давлением живут дети аристократов.
— И поэтому ты хочешь бросить школу?
Она бросила на меня колючий взгляд, снова вздохнула и уставилась в пол.
— Так будет лучше. Если я исчезну с глаз Густара, слухи могут утихнуть. Через несколько лет, когда всё подзабудется, а Густар найдет себе другую жертву, я смогу найти мужа, пока не стану слишком старой.
Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть при мысли о том, что девушка, которой нет и двадцати, может быть «слишком старой».
— Это только в том случае, если он успокоится. А пока ты лишаешь себя магического образования. Неужели в магии нет других путей?
— Может и есть. Но я — первенец. На мне лежит долг перед родом. Я боюсь, что если останусь здесь, то окончательно всё провалю.
«Чертова дворянская чушь», — подумал я про себя. Я лихорадочно соображал, как ей помочь, но ничего не приходило на ум. У меня не было влияния на подобные браки, никакой власти над контрактами лордов. И хотя я считал, что без Густара ей будет только лучше, вся эта каша заварилась по моей вине, и я хотел всё исправить. Будь я из знатной семьи, моё предложение руки и сердца могло бы спасти её репутацию, но политической ценности я не имел никакой. Я цыкнул зубом и покачал головой.
— Жаль, что я не могу просто на тебе жениться, — пробормотал я, скорее себе под нос.
Глаза Фелрис мгновенно вспыхнули.
— Ты бы сделал это?
— Э-э, — я тут же почувствовал, как почва уходит из-под ног. — Я имею в виду… я же простолюдин.
— Но ты бы согласился? Жениться на мне? — Её глаза буквально искрились — разительная перемена по сравнению с тем, что было минуту назад.
Тут до меня дошло, что я, возможно, в чем-то капитально ошибся. Мне казалось, Фелрис избегала меня с прошлого лета из-за чувства вины за мою руку. Но если вспомнить наши редкие встречи… она не выглядела виноватой. Она выглядела… смущенной. Неловкой. Влюбленной? О нет. Неужели Фелрис втрескалась в меня за то, что я её спас?
В это было трудно поверить. Мне было одиннадцать, я о таком и не думал. Но глядя в её сияющие глаза сейчас, я уже не был так уверен. Хотя… это же невозможно. У меня нет титула, а она — наследница барона. И всё же, возможно, ей просто нужна была поддержка.
— Ну… как минимум, пришлось бы ждать до выпуска. Но… э-э… да, наверное?
Фелрис взвизгнула, и я начал сомневаться в своем здравомыслии еще сильнее.
— Ты подопечный Мудреца, ты вхож к королеве. Даже если ты не можешь наследовать Сомниалю… ты можешь получить какой-нибудь другой титул… — бормотала она под нос, а потом её глаза расширились. — О! Это может сработать! Я напишу отцу!
Она пулей влетела в свою комнату, захлопнув дверь. Но через секунду дверь снова распахнулась. После мгновения колебания она шагнула ко мне, быстро поцеловала в щеку и снова скрылась за дверью, на этот раз с грохотом.
— Погодите, — сказал я, озираясь по пустому коридору. — Я… что?
Обновлено: 19.02.2026