Тьма. Давление. Дискомфорт, граничащий с болью — настолько сильный, что хотелось кричать, но я не мог.
Я не могу дышать.
Затем — толчок, вспышка боли. Легкие судорожно втянули воздух, и я закричал.
Я родился.
Поначалу чувства были притуплены, я не мог управлять телом так, как хотел. Контроль над собственным кишечником оставался лишь несбыточной мечтой. Голод причинял такие страдания, что я не мог сдержать воплей. Но даже если бы я полностью владел телом, разум мой был затуманен, я не мог ни на чем сосредоточиться. Стоило какому-то предмету исчезнуть из вида, как я тут же забывал о его существовании. Первый год моей новой жизни походил на один длинный, бесконечный сон.
Даже когда зрение начало улучшаться и ко мне вернулось понимание постоянства объектов, я с трудом осмысливал то, чему учился. Я мог повторять звуки, которые слышал, но процесс привязки значений к ним шел медленно. Это тоже напоминало сновидение, где то, что мгновение назад казалось истиной, постоянно менялось под давлением новых открытий. Мне было трудно воспринимать окружающих как реальных людей, но постепенно моменты ясности сознания случались всё чаще.
К двум годам я начал окончательно пробуждаться от этой младенческой дымки. Я впитывал местный язык. Довольно быстро покончил с зависимостью от подгузников — к огромному удовлетворению как моему, так и родительскому. Я начал узнавать в родителях личностей, а не просто инструменты для моего выживания. Вскоре после этого я научился задавать вопросы.
Я узнавал о своем новом мире и своей новой жизни.
— Товар такой смышленый мальчик, — сказала одна из «тетушек» моей матери на их регулярных посиделках с шитьем. Там были и другие дети, за которыми я наблюдал, чтобы убедиться, что мое поведение не слишком выбивается из нормы. Подобные встречи были для меня золотой жилой: здесь я узнавал о мире куда больше, чем из дозированных рассказов родителей.
В этой жизни меня звали Товар. Товар, сын Хильдана и Беррель. Это было отражено и в моей Системе.
Товар, сын Хильдана и Беррель ▾
Уровень: 1
Тело: 1 | Разум: 1 | Воля: 1
Навыки: [Метавыживание]
Рядом с именем была маленькая кнопка с выпадающим списком. В нем пока было лишь два варианта: Товар и имя из моей прошлой жизни — Майкл Смит. Я мог в любой момент сменить отображаемое в Системе имя. Я раздумывал, не вернуть ли старое, но понял, что не особо привязан к прошлому. Я решил принять свою новую судьбу.
Некоторая информация в Системе отображалась иначе. Учитывая, что [Метавыживание] было одним из затронутых элементов, я предположил, что это аспекты Системы, находящиеся за пределами местных правил реальности.
Сам факт рождения в этом мире дал мне «скрытый» уровень (или, возможно, поднял с невозможного нулевого до нормального первого). С этим уровнем я получил по одному очку в каждую из трех ключевых характеристик. Вероятно, это был базовый минимум, ведь нельзя жить без тела и разума. Как выяснилось, в этом мире нельзя было существовать и без хотя бы одного очка Воли, ведь это был мир, где существовала магия.
Сверхъестественный аспект этого мира, на который влияла моя Воля, назывался «маной» — силой, пронизывающей всё живое. Мне было крайне любопытно, как это работает, но в моем нынешнем возрасте расспрашивать родителей или тетушек о подробностях было опасно — возникли бы подозрения. Однако основы я уяснил: мана питала определенные навыки, называемые «заклинаниями», и её запас можно было увеличить путем тренировок.
Перспектива магических тренировок звучала невероятно, но я быстро понял, что большинство людей не утруждают себя этим. При ближайшем рассмотрении это не вызывало удивления: в моей прошлой жизни на Земле каждый мог тренировать тело, наращивать мышцы и становиться сильнее, но большинство этого не делали. Каждый мог учиться — особенно в век информации, когда всё доступно в сети, — но большинство лишь бессмысленно развлекались. Люди — рабы комфорта, им обычно хватает ровно столько сил и интеллекта, чтобы просто сводить концы с концами.
В этом мире то же самое касалось и маны. Если не брать в расчет социальное неравенство и отсутствие доступа к образованию, даже те, кто пользовался магией, обычно развивали ману лишь до того уровня, который был им необходим для работы. Лишь немногие, обладая ресурсами, шли дальше, и лишь единицы одержимых пытались достичь максимума. Как и в случае с возможностями человеческого тела, даже самые прилежные ученики могли продвинуться лишь настолько, насколько позволял срок их жизни.
Но в моем случае всё было иначе. Мои характеристики сохранятся при переходе из одной инкарнации в другую. Мой прогресс будет накапливаться из жизни в жизнь. В моих интересах было тратить на тренировки как можно больше времени. Там, где другие в конце пути могли счесть свои усилия напрасными, для меня это будет лишь началом — прочным фундаментом для всех будущих жизней.
За исключением маны, этот мир, насколько я мог судить, не представлял собой ничего особенного. Типичное «героическое фэнтези», если верить смутным воспоминаниям о книгах из первой жизни. Я вспомнил обещание Гуделла подобрать мне уютную стартовую вселенную и предположил, что это своего рода «обучающий уровень», где я смогу освоиться с Системой, навыками и характеристикой Воли, которая была мне неведома раньше.
Моя семья жила в маленькой деревушке под названием Реддинг, входящей в состав владений Иварнель. Всё это очень напоминало доиндустриальное герцогство на Земле.
Помимо принадлежности к Иварнель, все в деревне были приверженцами Веры Пяти Стражей. Раз в неделю мы посещали службу в местной часовне. Это была простая политеистическая система верований. На мой взгляд — такая же религия, как на Земле: мифы и истории, призванные объяснить природные явления и демистифицировать необъяснимое, а не какая-то объективная истина. В конце концов, я-то уже знал, что ждет после смерти, и видел мультивселенную своими глазами.
Тем не менее, я не высказывал никаких сомнений по поводу веры и не жаловался на походы в церковь. Торчащий гвоздь забивают первым. Вместо этого я воспринимал всё как очередную возможность для обучения и роста.
— Иди уже, не бездельничай, — ворчала моя мать Беррель, выставляя меня за дверь по пути на службу.
Пожалуй, я и впрямь немного бездельничал. Возможность учиться — это хорошо, но часовня всё равно не входила в список моих любимых мест.
Отец, Хильдан, подхватил меня на руки, чтобы идти быстрее — колокол уже пробил, и мы опаздывали. Даже в три года мои ноги были слишком коротки, чтобы поспевать за взрослым шагом.
Мои родители были молоды — во всяком случае, с моей точки зрения. У отца были длинные каштановые волосы, покладистая борода в тон и темные глаза. В основном он промышлял охотой. Еще он занимался фермерством, как и почти все трудоспособные жители деревни. У матери были светлые волосы, которые она обычно собирала в тугой пучок, и карие глаза. Она была швеей. Я был их первенцем, хотя Беррель уже снова была беременна. Я унаследовал волосы отца и глаза матери.
Мы тихо вошли в часовню, когда служба уже началась, и устроились на скамье. Я оглядел знакомые лица односельчан; пара детей, которых я знал по кружку шитья моей матери, помахали мне. Я помахал в ответ. Хорошие дети, хотя мне, старику в душе, было трудно завязать с ними настоящую дружбу.
Сама служба была довольно информативной, если отбросить религиозную шелуху. Естественно, создание Системы приписывалось Пяти Стражам, божествам этой веры. Но я-то знал, что Система — нечто куда более масштабное, чем «боги и богини» одной-единственной вселенной. Я также полагал, что это лишь одна из интерпретаций, ограниченная данным регионом; родись я на другом конце света, я бы наверняка вырос с иными убеждениями. Тем не менее, слушая их попытки объяснить роль Системы в нашей жизни, я смог почерпнуть кое-что полезное о том, как здесь всё устроено на практике.
— Стражи даровали человеку Систему, дабы мы могли заслужить их благословение, — пел кантор Умбор. — Мы развиваем тело, разум и волю, чтобы обрести навыки по их образу и подобию. И пусть эти навыки ведут нас к жизни, достойной их защиты.
Бла-бла-бла. Если вкратце: каждый мог видеть свою Систему и числовое значение трех ключевых характеристик. Эти характеристики можно было развивать тренировками. При достижении определенных значений можно было обучиться навыкам, использующим эти статы. Навыки считались дарами Стражей, поэтому в этом мире они служили путеводными звездами для каждого человека.
Похоже, процесс обретения навыков в этом мире понимали не до конца, потому и приписывали его высшим силам. Отчасти это объяснялось тем, что Система каждого была приватной. Навыкам можно было учить, но не всегда было ясно, почему одни ученики их осваивают, а другие — нет. Иногда люди получали навыки как бы случайно. Такие «внезапные» озарения приписывались Стражам напрямую и часто определяли всю дальнейшую судьбу человека.
У меня была своя теория на этот счет, связанная с моим уровнем. Моя Система четко отображала уровень отдельно от характеристик, но, насколько я мог судить, никто другой об этой части Системы не подозревал. Это была не та вселенная, где люди активно «качались». Тем не менее, на службе я узнал, что иногда люди внезапно получают прибавку по одному очку в каждую характеристику. Это считалось божественным даром, но для меня это чертовски напоминало бонус за «повышение уровня».
Уровни должны были давать что-то помимо очков характеристик, ведь последние можно было заработать тренировками. Я надеялся узнать больше, когда сам смогу поднять уровень.
В отличие от игр, в которые я играл в юности в первой жизни (воспоминания о которых подернулись дымкой из-за частичного «очищения» моей души перед входом в Реинкарнацию, а также просто от времени и стрессов), в моей Системе не было полосок очков здоровья (HP) или очков маны (MP).
Это казалось логичным: в реальном мире очки здоровья не работают. Если бы каждое мелкое ранение отнимало каплю HP, то в итоге повторяющиеся царапины могли бы убить человека, даже если сами по себе они не опасны. И наоборот: если удар ножом в мозг не сносит полоску HP до нуля, человек не умирает, когда должен. Даже с магией у реальности есть свои границы.
Отсутствие MP удивило меня чуть больше, но когда я стал думать об этом как о физической выносливости, всё встало на свои места. Имея выносливость, я могу легко поднимать легкий вес снова и снова, уставая лишь после множества повторений. Но тяжелый вес я подниму лишь пару раз, прежде чем выдохнусь. После отдыха я снова смогу это сделать. С ростом силы растет и вес, который я могу поднять. С магией, вероятно, так же. С ростом Воли я смогу чаще использовать «легкую» магию и со временем перейду к «тяжелой». Характеристики определяли предел, но душевное состояние, здоровье и энергия тоже играли роль.
Если так, то тренировка Тела и Воли выглядела довольно понятной — по крайней мере, когда у меня появятся навыки для использования маны. А вот прокачка Разума казалась задачей посложнее. Повышение уровня, скорее всего, прибавит по единичке ко всему — если моя теория о «божественных дарах» верна (а раз я не верю в богов, это лучшее объяснение), — но Разум всегда останется моим слабейшим звеном, если я не найду способ тренировать его напрямую.
Лучшими инструментами для развития Разума казались медитация и учеба. Но учеба в деревне Реддинг, населенной пахарями и охотниками, была делом непростым. Книги здесь не валялись на каждом углу, а даже если бы и были — кто подпустит к ним ребенка? Поэтому я часто медитировал и тренировал концентрацию. В остальное время я практиковался в запоминании всего подряд или старался оттачивать восприятие того, что происходит вокруг.
В конце концов, это принесло плоды. Где-то на четвертом году жизни в этом мире я наконец увидел, как мой Разум в Системе сменился с 1 на 2.
Как доказательство моей теории, это меня вполне устроило. Год был скучным, но когда родилась моя младшая сестренка Торра, у родителей стало меньше времени, чтобы опекать меня. Они всё чаще оставляли меня предоставленным самому себе, а значит, я мог тренироваться без лишних вопросов. Мое тело окрепло, и я почувствовал в себе уверенность, чтобы начать более агрессивно развивать и характеристику Тела, теперь, когда Разум уже сдвинулся с мертвой точки.
Для обычных детей время тянется очень медленно. Каждый день — это значительный процент их жизненного опыта, поэтому каждый час или минута могут казаться вечностью. Но я, в отличие от них, уже прожил целую жизнь. Там, где для ребенка день — это целая эпоха, для меня это был лишь один из тридцати тысяч дней, что я уже видел. Дни в моем новом детстве летели быстро, совсем как в конце моей прошлой жизни. И прежде чем я успел оглянуться, мне исполнилось шесть лет.
Обновлено: 23.01.2026