Я ахнул. Чашка со звоном упала на пол, и я почувствовал, как внутри закрепилось нечто новое.
[Манакинез 1]
Ограниченный контроль над физическими объектами через сопряженные магические контуры.
— Твою же мать, — пробормотал я с коротким смешком неверия. Я пытался тренировать нечто подобное время от времени с тех пор, как потерял руку — сразу после того, как осознал, что мой магический контур в какой-то мере пережил утрату плоти. Но до сих пор мне не удавалось даже сдвинуть предмет с места. В конце концов я забросил эти попытки, сосредоточившись на учебе. — Что же изменилось?
Должно быть, повлияла [Амбидекстрия]. Увеличение уровня в [Манипуляции маной], как и рост Воли, тоже наверняка сыграли свою роль.
Что бы ни стало триггером, получение навыка сделало это умение инстинктивным. Я снова замкнул магический контур в пространстве, где раньше была моя правая кисть, нагнулся, поднял чашку и с широкой улыбкой поставил её на стол.
Я встал и начал расхаживать по комнате, подбирая разные предметы и тестируя новый навык. Было трудно точно определить пределы: легкие вещи, не нагружающие запястье, двигались без проблем, но стоило весу стать ощутимым для «хватки», как [Манакинез] обрывался. В ближайшее время я точно не смогу махать мечом одной лишь маной.
Полагаю, с повышением уровня навыка я смогу поднимать больше. Возможно, для этого придется еще поднять Волю. Пока что это было скорее любопытным трюком, но боже, как же приятно было вернуть себе хоть какое-то подобие правой руки.
В тот вечер я был слишком возбужден, чтобы учиться, так что просто играл с новым навыком, пока не вымотался и не уснул.
Когда занятия возобновились в зимнем семестре, наша магическая практика переключилась с воды на огонь. Работа с пламенем была куда опаснее, но тренировочная площадка под открытым небом была укрыта слоем снега, что сводило риск пожара к минимуму.
Чтобы мы не покалечили друг друга, нам запретили колдовать произвольно. Вместо этого мы по очереди стреляли заклинаниями по мишеням, выставленным перед магически созданной ледяной стеной-отбойником.
— Каждый из вас хоть раз в жизни зажигал огонек, и хотя это полезно для разведения костра, чаще всего [Сотворение огня] используется для нападения, — вещал Сомниус нам, дрожащим от холода первокурсникам. — На занятиях по воде вы научились прикладывать силу к своим заклинаниям. В этом семестре вы будете практиковать [Сотворение огня] исключительно с Намерением.
Он прошел вдоль ряда из пяти мишеней, указывая на них рукой.
— Вы будете выходить группами по пять человек и по очереди бить в цель, используя импульс силы. При сотворении помните о трех вещах: мощь огня, приложенная сила и точность выстрела.
— Поскольку сейчас вы используете Намерение только в момент сотворения, точность критически важна. Когда вы освоите Командное намерение, вам будет проще поражать цели за счет корректировки полета, но представьте, какая это нагрузка на разум, если противников несколько. Направить один снаряд по прямой не так уж сложно, но если ваше Намерение — выпустить сразу горсть зарядов, лучше полагаться на изначальную меткость, чем пытаться одновременно управлять траекторией пяти движущихся целей.
Для наглядности Сомниус сотворил быстрое — честно говоря, пугающе быстрое — заклинание [Сотворения огня]. Сгусток пламени в воздухе распался на пять маленьких снарядов, каждый из которых ударил точно в центр своей мишени.
— Вы начнете с одиночных целей. Помните: и в одиночном, и в групповом залпе точность зависит от баланса мощи и силы. Мощи должно быть достаточно, чтобы огненный шар не погас по пути, а силы — чтобы он вообще долетел. На этих занятиях я жду от вас выверенной мощи: мишень нужно поразить, а не испепелить в труху. Легко ввалить в заклинание всё, что у вас есть, но с ростом Воли избыток силы быстро станет бессмысленным расточительством. Вы должны научиться использовать ровно столько маны, сколько требует конкретная задача. Так вы поймете, сколько сил вам нужно для уничтожения врага, и научитесь экономить магическую выносливость в бою.
Я прикинул, как это будет выглядеть на практике. Сочетание точности, мощи и силы сводилось к простой схеме: «прицелился, зарядил, выстрелил». Технически переборщить с силой выстрела было сложно — чем быстрее летит шар, тем ровнее траектория и тем проще целиться. Но я подозревал, что Сомниус вцепится мне в глотку, если я начну метать «убийственные фастболы». В интересах экономии маны стоило вычислить оптимальную силу для конкретной дистанции.
В остальном же, если отбросить магическую составляющую, это была чистая баллистика. Здесь не нужно было учитывать расстояние до прицела, как в огнестреле на Земле, — я ведь «стрелял» напрямую из разума, — но приходилось закладывать поправку на падение снаряда на излете. Для огненного шара она была минимальной. Для ледяного копья или каменного ядра она была бы куда ощутимее.
Класс разбили на пятерки. Первый раунд вышел провальным. Ни один студент не попал в цель: шары либо гасли на полпути, либо шлепались в снег перед мишенями, либо улетали в ледяную стену за ними.
Когда подошла очередь моей группы, я намеренно целился чуть ниже и правее центра. Не то чтобы я был прирожденным снайпером, да и практики в стрельбе у меня было немного, но я не хотел выставлять одноклассников дураками или привлекать лишнее внимание (читай — гнев) Сомниуса.
Я вложил в бросок приличную силу, пожалуй, даже избыточную. Снаряд пролетел мимо цели справа и выше, чем я планировал. Нужно будет делать поправку, если использую такую мощь.
Второй раунд прошел почти так же, но в третьем дело сдвинулось: несколько учеников зацепили края мишеней. Рамиус, Пеллия и Фелтон справились, как и еще пара человек. В свою очередь я тоже «поразил» цель, заработав первое зачетное очко.
Остаток практики мы потратили на поиск того самого баланса силы и точности. Когда у большинства начало получаться, Сомниус хлопнул в ладоши.
— Следующий раунд — огонь со второй линии! — он указал на колышки в снегу, врытые дальше от мишеней.
Как и ожидалось, у первой группы снаряды не долетели: ребята не сумели быстро адаптировать пропорции заклинания к новой дистанции. Те, кто стоял следом, учли это и поддали силы, из-за чего многие выстрелы ушли «в молоко» выше мишеней, но пара попаданий всё же была. Со временем у студентов должен выработаться интуитивный алгоритм — сколько силы и мощи нужно для идеального выстрела на любом расстоянии. Но для этого нужны были сотни часов практики.
К концу урока некоторые выдохлись: они полностью опустошили резервы, а их низкая Воля не позволяла быстро восстановиться. Профессор прекратил занятия и отправил нас внутрь.
В классе мы изучали теорию сотворения и пределы Намерения для воды и огня. Я надеялся, что мы начнем новое заклинание, но в академии не любили смешивать учебные годы. Весной нас ждало [Сотворение ветра], а на втором курсе — [Сотворение льда]. Третий курс, судя по всему, начинался с [Сотворения камня] — того самого набора, которым владела Фелрис в подземелье.
Для меня такой темп был слишком медленным. Я планировал и дальше дополнять школьную программу самостоятельным изучением заклинаний контроля. Говорили, что на старших курсах их включают в программу, но там уже не тратят время на заучивание текстов — всё отдается на откуп самоподготовке. Так что не было смысла ждать: выучив их сейчас, я освобожу себе время в будущем для еще более продвинутой магии.
Видя, как одноклассники прогрессируют, я перестал искусственно ограничивать себя в результатах и начал выкладываться на тренировках на полную. Я первым сумел поразить две мишени одним Воззванием, хотя несколько человек уже дышали мне в затылок. Я чувствовал, что обязан Сомниалю хорошими оценками, хотя старый мудрец, казалось, не особо этим интересовался. Он обеспечивал меня всем необходимым и охотно рассуждал о магии, но вне обедов и моих визитов в библиотеку я видел его редко.
[Манакинез] я хранил в секрете, даже когда вовсю демонстрировал успехи в школьной магии. Этот навык частично вырос из [Манипуляции маной], которую мне строго-настрого велели скрывать. Я полагал, что и с манакинезом стоит быть осторожным. По ночам, в тишине спальни, я тренировал его, стараясь увеличить силу хватки и дальность действия.
Благодаря [Амбидекстрии] мое обучение мечу у Байрона вышло на новый уровень. Тренировки на зимнем холоде были суровыми, но Байрон не давал мне спуску.
В свою очередь, я гонял Фелтона. За зимние каникулы он всё-таки позволил отцу дать ему пару уроков фехтования, так что я включил основы меча в наши занятия, хотя упор мы по-прежнему делали на силу и выносливость. Ранние пробежки по морозному Иварнелю в компании друга переносились куда легче. Его решимость укрепить Тело лишь раз дрогнула в самом начале, но как только он увидел первые результаты в зеркале, его было уже не остановить.
Мой первый год в Иварнеле подходил к концу, и всё шло просто замечательно. Несмотря на все трудности, я получал от этой жизни всё, чего хотел, и даже больше.
Но в конце зимы у Сомниаля появился хриплый кашель.
Сначала это был лишь редкий кашель за обедом. Но вскоре приступы стали затяжными, и Сомниаль начал завтракать и ужинать у себя в спальне.
Атмосфера в поместье стала гнетущей. Шепотки слуг выдавали их крайнюю обеспокоенность. Сомниаль был стар. По-настоящему стар. В воздухе повисло осязаемое напряжение: все боялись, что обычный кашель станет началом стремительного угасания легендарного защитника Аргадии.
— Он сильнее, чем кажется, господин Товар, — сказал Байрон, когда я впервые решился высказать свои опасения. Но, вопреки своим словам, он сам стал каким-то зажатым, а на его лице проступила глубокая усталость. — У нас есть лучшие лекари, к тому же мы… призвали на помощь еще кое-кого. Всё будет хорошо.
Лекари приходили и уходили. Когда зимний семестр закончился и в воздухе запахло весной, состояние Сомниаля стабилизировалось, но не улучшилось. Он оставался прикован к постели, истощенный болезнью, но, по крайней мере, угроза жизни миновала.
В первый же день весенних каникул я постучал в его дверь. Он разрешил войти голосом гораздо более слабым, чем тот, к которому я привык за год.
Обстановка в его спальне была не менее величественной, чем в остальном доме. Центром комнаты была огромная кровать с балдахином на четырех резных столбах, где старый мудрец утопал в мягких подушках. Большое окно впускало весеннее солнце, освещая человека, который, несмотря на все заверения Байрона, выглядел бледным и изможденным.
Я подошел к кровати, озираясь по сторонам, и мой взгляд замер на большой картине над комодом. На ней была изображена группа из трех молодых, прославленных искателей приключений. Слева — высокий мускулистый мужчина с русыми волосами и карими глазами, гладко выбритый и облаченный в сияющие доспехи. В центре — поразительно красивая женщина с волосами цвета чистого золота и ярко-голубыми глазами, в бело-золотом одеянии и с золотым венцом на голове.
Третьим, справа, был другой мужчина — гораздо более худощавый, в скромной синей мантии. У него были темные волосы, длинная борода и знакомые глаза. Если добавить ему морщин, а волосы и бороду выбелить сединой, это было лицо, которое я видел почти каждый день в течение последнего года.
Я повернулся к человеку в кровати. Он наблюдал за тем, как я изучаю портрет, с мягкой улыбкой.
— Кажется, это было только вчера, — произнес он, но слова прервал кашель. Откашлявшись, он тяжело вздохнул. — Но в то же время — целую вечность назад.
— Это ваш отряд? Те самые герои, что победили короля демонов?
Сомниаль кивнул.
— Слева — Дарган, [Герой]. Справа — я, [Мудрец], хотя ты и сам догадался. — Он на миг замолк, прикрыв глаза. — А в центре — Эльза. Эльзария, [Святая].
Я смутно помнил это имя — оно всплывало в нашем разговоре, когда я только переехал в поместье. Глядя на него сейчас и видя эту картину, я понял, как много деталей встало на свои места.
Сомниаль явно был влюблен в Эльзу. И, скорее всего, любил до сих пор. Возможно, поэтому он так и не женился и не завел детей. И, возможно, именно поэтому он решил взять под крыло меня.
Его чувства были понятны — она была ослепительна. Но в годы войны она была еще и целителем их отряда. Она наверняка не раз спасала ему жизнь, а через такие испытания рождается связь, которую ничем не заменить. И, несомненно, то же самое касалось и Даргана, [Героя].
— А где же Байрон? — спросил я, поворачиваясь к старику, который явно глубоко погрузился в воспоминания.
Он удивленно моргнул, а затем негромко рассмеялся.
— Нет. С Байроном я познакомился позже. Я хотел продолжать совершенствоваться в магии и отправился зачищать остатки армии короля демонов и проблемные подземелья. Мне нужен был кто-то, кто сдержит натиск врагов, пока я читаю заклинания. И Байрон стал моей неприступной стеной.
Я кивнул. Трудно было представить, что кто-то способен прорвать его защиту.
Я сел в кресло у кровати. Сомниаль расспрашивал меня, как прошел первый год и нравится ли мне учеба. Я рассказал, что уже освоил [Управление водой] и готов приступать к [Управлению огнем]. Он дал мне полное разрешение брать в библиотеке любые гримуары, но строго предупредил, чтобы я не брался за то, что превышает мою Волю.
— Сначала отработай все заклинания контроля, — напутствовал он меня, и я согласился. Затем он пожаловался на здоровье: — Хуже всего то, что я не могу прочесть ни одного Воззвания, чтобы не зайтись в кашле.
Для человека, посвятившего всю жизнь магии, это должно быть невыносимо.
Потом он начал рассказывать мне о своих приключениях — и о тех, что были до победы над королем демонов, и о тех, что случились после. В итоге я проводил у его постели часы напролет, слушая его истории, пока кашель не становился слишком сильным и я не оставлял его отдыхать.
Стена между нами рухнула. На следующий день я пришел снова, и он поведал мне новые предания — о Даргане и Эльзе, о том, как они пробивались к замку короля демонов.
Я провел с ним каждый день весенних каникул, впитывая эти истории. За окном распускались почки на деревьях, многолетние цветы пробивались сквозь оттаявшую почву. Пришла новая весна, а вместе с ней — мой второй год в академии.
Обновлено: 19.02.2026