— До сих пор не верится, что ты ученик Великого Мудреца, — прошипел Фелтон.
— С натяжкой, — буркнул я в ответ. — Он мой спонсор, только и всего. И учусь я здесь на тех же правах, что и ты. Так ты хочешь это выучить или нет?
Фелтон перевел взгляд на лист бумаги, лежащий перед нами на библиотечном столе. В его глазах читался новообретенный трепет.
— Это что… какой-то секрет мудрецов?
— Нет, — хмыкнул я, качнув головой. — Я узнал это еще до встречи с ним. Моя деревня была на самой границе, может, это пришло из соседних земель?
Вообще-то арабские цифры точно пришли «из других земель», но вряд ли из соседнего баронства. Возможно, на этой планете и была страна, использующая нечто подобное. Но аргадийцы слизнули свой алфавит у демонов, а те, подозреваю, не особо сильны в математике. О цифрах они, видимо, не задумывались, а люди, вынужденные пользоваться заемным алфавитом, вряд ли в ближайшее время додумались бы до собственного способа записи чисел.
Фелтон изучал страницу.
— Почему именно такие формы? Я не вижу связи. Какой в них смысл?
Я посмотрел на цифры.
— На самом деле, — сказал я, переворачивая лист, — форма не имеет значения.
Я знал арабские цифры, потому что на Земле они стали стандартом, но в человеческой истории были и другие примеры. Римские цифры, например, тоже обозначали числа, но были крайне неудобны для вычислений — отчасти потому, что в них не было нуля. Существовала еще китайская система, но я навскидку не помнил, как там работают арифметические правила.
Что ж, можно придумать что-то новое и интуитивно понятное для местных.
Самым важным было создать легко набрасываемые знаки для десятичной системы и выделить символы для математических действий так, чтобы они не путались с числами. Проще было опереться на то, что я уже знал, но моей целью было лишь помочь Фелтону с арифметикой, а не устраивать математическую революцию в этом мире. Символы, которые он придумает сам, ему будет легче запомнить, так что я позволил ему вести, лишь направляя его знаниями.
— Первое число — это на самом деле отсутствие числа. Ты можешь думать, что первое число — это единица, но что будет, если отнять единицу от единицы?
— Э-э, ничего?
— Верно. Нам нужен символ для этого «ничего». Для пустоты. Я использую вот такой круг, — я нарисовал ноль. — Это как пустая дыра. Понимаешь?
— Вполне, — кивнул Фелтон, сосредоточившись.
— Теперь, если нам нужен символ для единицы…
Шаг за шагом Фелтон под моим руководством придумал знаки для цифр от нуля до девяти.
— Для десяти… — начал Фелтон, но я его прервал.
— А вот и нет. Нам нужны только эти символы. Видишь ли, для десяти и всего, что больше, мы будем использовать пары знаков, вот так, — я написал единицу и ноль рядом. — Именно поэтому такая запись в итоге и работает.
— Но… почему именно так? Почему столько символов, а не больше или меньше?
— Ну, — я замялся, пытаясь придумать, как объяснить преимущество десятичной системы перед остальными. — Потому что у нас десять пальцев?
Фелтон посмотрел на свои руки и начал считать.
— Да, смотри. «Ничего», — он сжал кулаки, а затем начал разгибать пальцы по одному. — Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, eight, девять и десять. Значит, нам нужен символ для десяти. — Он раскрыл обе ладони передо мной. — Итого нам нужно одиннадцать символов.
Я уставился на него. Он уставился на меня.
— Нет. Просто поверь мне на слово.
Фелтон пожал плечами и опустил руки.
Показав ему, как работает разряд десятков и почему символ нуля так важен, я написал два числа одно над другим и начал объяснять сложение.
— Когда ты складываешь два числа, например, пять и восемь, и в сумме получается число больше того, что может выразить один символ, мы переносим единицу в следующий разряд…
Новые каракули на странице, новые обсуждения.
— О, то есть это как бы десять и еще три…
— А потом идет разряд сотен…
— Значит, каждый раз, когда ты приписываешь «пустоту» в конце, число увеличивается в десять раз? Но ведь можно делать то же самое до бесконечности…
В конце нашего вводного урока Фелтон откинулся на спинку стула.
— И это… может продолжаться вечно? Можно просто писать символы, пока числа не станут такими огромными, что их и в голове-то не удержишь?
— Именно так.
Фелтон замолчал, погрузившись в раздумья.
Я просмотрел страницы, над которыми мы работали. Нужно было запомнить новые «цифры» Фелтона и начать использовать их самому для единообразия. Поначалу это будет меня замедлять — в отличие от языков и алфавитов, я всю сознательную жизнь пользовался только одной системой счисления. Но арифметика в классе (да и вообще вся математика, с которой я столкнусь в этой жизни) была настолько примитивной, что вряд ли это станет проблемой.
— Можно я покажу это отцу? — спросил Фелтон, глядя на меня с легкой тревогой.
— Конечно, — пожал я плечами. — Я всё равно обещал показать это Фелрис. Но, э-э, мне слава не нужна. — Мне и так хватало внимания как «ученику Мудреца», не хватало еще, чтобы власти заинтересовались мной как математическим реформатором. — Скажем просто, что нашли это в какой-нибудь старой книге.
Фелтон замялся. Видимо, он не любил лгать родителям.
— Но прежде чем ты им это покажешь, тебе стоит научиться использовать это и для вычитания…
— Есть что-то еще?!
Вскоре после этого в библиотеку начали подтягиваться студенты второго и третьего курсов. К нам присоединилась Фелрис, и мне пришлось начинать всё сначала. По крайней мере, во второй раз мы сразу перешли к цифрам, которые уже набросал Фелтон — теперь у меня был готовый ответ на вопрос, почему они выглядят именно так, — и быстро дошли до сложения.
Фелрис слушала с интересом, хотя и без того фанатичного восторга, который выказал её брат. Она казалась человеком более практическим, да и выглядела уставшей после учебного дня. У вторых и третьих курсов занятия заканчивались практикой, поэтому они задерживались дольше.
— Оу, — Фелрис подняла взгляд. Младшие классы начали расходиться, а в библиотеку стали заходить подростки постарше, лет четырнадцати-шестнадцати. — У старших закончились пары. Пора закругляться.
— Нам запрещено здесь находиться, когда приходят старшие?
— Нет, можно, — ответил Фелтон. — Просто…
— Привет, Фелрис, — раздался за нашими спинами самодовольный, приторно-вежливый голос. — Ты меня ждала?
Я обернулся. Парню было лет пятнадцать, и в нем за версту читался аристократ. Белокурые волосы идеально уложены, а пронзительные зеленые глаза впились в цель. На меня он даже не взглянул, весь его «волчий» взор был сосредоточен на сестре Фелтона. Я подавил гримасу. Ура, опять драмы богатых деток.
— Густар, — вежливо отозвалась Фелрис, слегка склонив голову. — Чистая случайность. Мы занимались, но уже уходим.
— Какая жалость, — протянул подросток, нависая над ней с ехидной ухмылкой. — Нам определенно стоит найти время, чтобы побыть вместе. — Он мазнул взглядом по нам с Фелтоном, едва зафиксировав наше присутствие. А затем понизил голос: — Только вдвоем.
— Возможно, — отрезала Фелрис, собирая вещи. Она встала и кивнула. — Доброго дня.
Фелтон пулей последовал за ней, и я поспешно поднялся, подхватывая свои бумаги.
— Что это было? — спросил я, когда мы вышли из библиотеки.
Фелрис тяжело и хмуро вздохнула. За неё ответил Фелтон.
— Это… был Густар, — по его тону было ясно, что он о нем думает. — Он, в общем…
— Мой жених, — буркнула Фелрис.
Я споткнулся на ровном месте.
— Кто-кто?
— Густар — первенец лорда соседнего графства, — объяснил Фелтон, качая головой. — Наши семьи договорились о браке два года назад. Мы всего лишь баронство, так что для нас это выгодная партия, но…
Фелрис передернуло.
— …но он немного, э-э, настырный, — дипломатично закончил Фелтон.
Так, стоп. Два года назад? Значит, их обручили, когда Фелрис было одиннадцать? Мерзость какая.
Густар, судя по всему, был на пятом курсе, значит, тогда он был на третьем. Возможно, он заприметил её во время общих обедов и настоял на помолвке? Было очевидно, что его намерения выходят за рамки простого «укрепления связей между соседями».
А в следующем году Фелрис перейдет на график старших классов и будет сталкиваться с ним постоянно. Хм.
Я искоса поглядывал на Фелрис, которая снова тяжело вздохнула. Мне было трудно видеть в ней кого-то, кроме ребенка — обычно веселого и энергичного, но было ясно, что она вырастет красавицей. У них с Фелтоном была отличная генетика, хотя Фелтону пока не хватало уверенности в себе, чтобы это использовать. К тому же он еще не вытянулся. Когда это произойдет и появится хоть капля дерзости, от девчонок отбоя не будет.
Хотя у дворян, наверное, всё иначе. И всё же они люди.
Сам когда-то будучи подростком, я прекрасно знал, что у парней в этом возрасте на уме. Добавьте сюда изрядную дозу привилегированности, статус официального жениха и взрослеющую Фелрис — нетрудно догадаться, на какое именно «время вдвоем» рассчитывал Густар.
В следующем году у неё могут быть проблемы. Если она выдержит, то после его выпуска у неё будет два года передышки до собственного окончания академии.
Я вынырнул из своих мыслей, когда понял, что мы уже на улице. Стряхнув неприятный осадок, брат и сестра поблагодарили меня за помощь. У нас оставались темы для обсуждения, и мы решили продолжить в следующий раз, но договорились уходить из библиотеки пораньше. Попрощавшись с ними, я направился к Байрону и нашей карете, в которой уже лежали какие-то свертки с рынка.
— Вы в порядке, господин Товар? — спросил Байрон по дороге в поместье.
— Да, всё нормально. Просто… скажи, насколько часто дворяне заключают договорные браки?
— Весьма часто, — ответил Байрон.
— Даже когда им всего по одиннадцать?
Байрон хмыкнул.
— Кто-то… интересовался вашей кандидатурой?
— Что? Нет! — рассмеялся я. Я рассказал ему о встрече в библиотеке. Дворецкий снова хмыкнул, прежде чем ответить.
— Обручаться в таком возрасте — не редкость, хотя одиннадцать лет — это даже по нашим меркам рановато, — произнес он наконец. — Я понимаю вашу озабоченность… желаниями наследника графа.
— Да. Просто не хочу, чтобы он принуждал её к чему-то, чего она не хочет. К тому же она слишком молода для такого, — пробормотал я вслух.
Байрон выразительно приподнял бровь, и я спохватился.
— Я имею в виду — я тоже молод. Мы все слишком молоды. О таком вообще рано думать.
— Вы кажетесь… весьма осведомленным в этих вопросах для своего возраста, юный господин.
— Ну, — я лихорадочно подбирал слова. — У меня, э-э, много младших братьев и сестер, а дом был маленький. Я довольно быстро понял, откуда берутся… дети.
Это была лишь часть правды — основы-то я знал из первой жизни, — но в Реддинге это и правда было неловким моментом. Родители усердно трудились над расширением семьи, а со звукоизоляцией в деревенском доме было туго.
Я каким-то чудом пережил остаток этой неловкой поездки, быстро попрощался с дворецким и скрылся в своей комнате, чтобы переодеться перед ужином. Мантия была душноватой, и не хотелось лишний раз её пачкать.
После еды я вернулся к себе, планируя немного позаниматься перед сном, но мысли путались.
Из-за урока математики и встречи с Густаром тема моего спонсорства так и не всплыла, но я не сомневался, что Фелтон уже всё разболтал сестре. Как бы они мне ни нравились, они дети, а дети обожают сплетни. Информация наверняка расползалась и от Рамиуса — раз он узнал об этом от кого-то из верхов, значит, большая часть знати уже в курсе.
Становиться частью местной элиты Иварнеля не входило в мои планы, когда я шел за «откровением». Я просто хотел учить магию, а в итоге оказался под крылом важнейшего человека в стране и по уши влип в политику дворянских недорослей. Можно было бы отстраниться, уйти в самоизоляцию и грызть гранит магической науки в одиночку, но и у этого пути были свои минусы.
При всём умственном истощении от общения с высокородными детками, в этом были и свои плюсы. У меня уже было устное обещание Фелтона и Фелрис взять меня в их баронство и показать подземелье. Если мне удастся завалить там пару монстров, может, я получу новый уровень.
Бросив попытки зазубрить текст, я захлопнул гримуар и повалился на кровать, закинув руки за голову. Я продолжал взвешивать варианты, пока веки не потяжелели. Мне снились цифры, подземелья и свадьбы.
Семестр шел своим чередом, и многие мои тревоги отошли на задний план. Люди узнали о моем покровителе, как я и ожидал. Кто-то пытался подлизаться, кто-то донимал вопросами о Великом Мудреце, но большинство оставили меня в покое — то ли из уважения, то ли из страха, то ли из-за того и другого сразу. Занятия становились всё интенсивнее, и многие студенты, привыкшие к домашним репетиторам, вдруг осознали, что в академии никто не будет водить их за ручку и нужно вкалывать самим.
Старшекурсникам приходилось еще туже: заучивание воззваний полностью перешло на самостоятельное обучение. Учебные часы по магии они тратили на реальную практику, отработку намерения и расширение собственных пределов.
Я понемногу привыкал к жизни в Иварнеле, изучал город и стал ходить в академию пешком. Это занимало больше времени, зато давало свободу: я мог проводить время с Фелтоном и Фелрис после уроков и избегать лишних глаз.
Дни моего первого семестра пролетели незаметно. И не успел я оглянуться, как пришло время летних каникул.
Обновлено: 23.01.2026