— Доброе утро, — пробормотал я, подавляя зевок и усаживаясь рядом с Фелтоном.
— Доброе, — отозвался зеленоглазый мальчишка. Он выглядел куда бодрее, чем я себя чувствовал.
Зря я засиделся так поздно, штудируя книги при свете свечи.
Мои навыки чтения улучшались, но мне всё еще требовалось немало времени, чтобы прочесть оба заклинания целиком, одно за другим. Я не знал значений слов — ведь это был язык демонов, — но заметил в текстах похожие фрагменты. Я всё еще раздумывал, поможет ли мне это сходство или, наоборот, собьёт с толку при попытке выучить два заклятия разом. В классе нужно было сосредоточиться на [Сотворении воды], но мне очень хотелось освоить и [Сотворение света].
Байрон принес мне свечи прямо перед тем, как естественный свет в моем окне начал меркнуть. В Реддинге свечи считались роскошью. Там никто не засиживался за чтением, и жечь их ради забавы вместо того, чтобы просто лечь спать с наступлением темноты, считалось расточительством. То, что у меня на столе горело сразу несколько свечей, было лишь одним из многих способов, которыми дом Сомниаля вкладывался в меня, — хотя для них это, скорее всего, были сущие гроши. Изучение [Сотворения света] дало бы мне больше независимости и позволило бы не так сильно злоупотреблять их добротой.
Впрочем, в ближайшее время мне стоило поберечь силы. Порой засиживаться допоздна не грех, но Байрон всё равно разбудил меня на рассвете и устроил жесткую тренировку по [Владению мечом]. Он сразу понял, что я не выспался, но вместо того, чтобы дать поблажку, нагрузил еще сильнее. Он заявил, что практика в состоянии усталости или недомогания особенно полезна: в бою не всегда удается оказаться в идеальной форме. Загнав меня так, что я едва держался на ногах, он отправил меня умываться, плотно накормил завтраком и отвез в школу.
В карете я провалился в сон, но эта короткая дрема только добавила мути в голове, когда меня разбудили и отправили на занятия.
Фелтон легонько толкнул меня в бок, вырывая из раздумий, и кивнул на дверь. Я поднял взгляд и увидел вошедшего Рамиуса в сопровождении его неизменной свиты.
Они подчеркнуто нас игнорировали. Сначала я не был в этом уверен, но в какой-то момент один из прихлебателей Рамиуса вскинул голову и встретился со мной взглядом. Его глаза расширились, и он быстро уставился в пол с таким видом, будто я его чем-то обидел.
«Похоже, они уже пронюхали про моего покровителя».
Логично. Рамиус наверняка попытался навести справки о «компании моей семьи», чтобы раздавить её или как-то иначе отыграться за моё мелкое неуважение. Должен признать, я был впечатлен его злопамятностью — не поленился же разузнать всё за один день. А поскольку никакой компании не существовало, он мог выяснить только одно: меня спонсирует сам Великий Мудрец. И будь он хоть трижды сыном Пендора, лорда Иварнеля, он не мог открыто выступать против дома человека, одолевшего короля демонов.
Что ж, одной проблемой меньше. Но это также означало, что секрет скоро разлетится по всей академии. Если уже не разлетелся.
Я глянул на Фелтона. Тот лишь пожал плечами, глядя на перемену в поведении Рамиуса (точнее, на его полное отсутствие).
«С этого момента любые новые друзья могут оказаться просто подхалимами, желающими выслужиться перед Сомниалем», — со вздохом подумал я. «Хорошо, что я первым делом встретил Фелтона. Надо проследить, чтобы его не отвадили всякие завистливые идиоты».
Я нахмурился. Может, просто рассказать ему всё как есть?
Мои раздумья прервала профессор Меррия, впорхнувшая в класс бодрым шагом.
— Доброе утро, студенты! Сегодня мы попрактикуемся в решении арифметических задач, — объявила она, вызвав пару недовольных стонов. — Это просто проверка базового уровня. Вы все уже должны владеть основами. Если у кого-то возникнут трудности — дайте знать, и мы подтянем ваши знания.
Ученики зашуршали письменными принадлежностями, а Меррия повернулась к доске.
— Задача первая: сумма ста шестидесяти трех и восьмидесяти девяти, — начала она, записывая условия словами. — Если вам так проще, представьте, что считаете раабы!
Я потер слипающиеся глаза — ночное чтение давало о себе знать. Мне не хотелось снова сражаться с буквами так рано утром, поэтому я взял клочок бумаги и быстро набросал: «163 + 89».
Меррия продиктовала еще несколько задач, полностью записывая их на доске, и я тоже переложил их на цифры. Всё это было достаточно просто, чтобы решить в уме, так что я быстро записал ответы (на этот раз — прописью).
Закончив, я откинулся на спинку стула и огляделся. Мои одиннадцатилетние одноклассники сидели с напряженно нахмуренными лбами, пытаясь высчитать всё в уме или судорожно записывая промежуточные результаты словами.
Фелтон покосился на мой листок, и его брови поползли вверх.
— Ты уже всё?
— Потише, пожалуйста! Не отвлекайтесь, каждый работает сам, — сделала замечание Меррия.
Я мельком глянул на молодую учительницу. Она склонила голову набок, наблюдая за нами. Пожав плечами, я уставился в свой листок, изо всех сил стараясь не закрыть глаза и не уснуть.
— Ну давай, рассказывай! — канючил Фелтон, пока мы стояли в очереди в столовую.
— Это просто сокращенная запись, которой меня научили, — ответил я, хмурясь.
В классе я всё-таки предсказуемо задремал, а когда проснулся, был слегка дезориентирован и забыл про свой листок с цифрами. Но мой сосед ничего не забыл. Он воспользовался моментом, хорошенько всё рассмотрел и теперь не давал мне прохода, требуя объяснений.
— Научи и меня! — не унимался он.
Я задрал голову, глядя в потолок, и вздохнул. Я не был готов решать, безопасно ли внедрять арабские цифры и земную математику в этот фэнтезийный мир или это станет роковой ошибкой.
— Может быть, — сказал я, надеясь отложить решение на потом. — Дай мне подумать.
Фелтон просиял. Я лишь покачал головой и мысленно взмолился, чтобы очередь двигалась быстрее — в животе уже вовсю урчало.
— Привет, Товар! — Фелрис плюхнулась за наш стол и привычно взъерошила волосы брата.
— Привет, Фелрис, — ответил я, подавляя зевок, прежде чем приняться за еду.
Фелтон скорчил недовольную мину, хотя это было чистой воды притворство.
— Тебе что, не с кем больше сидеть, кроме как с нами?
Фелрис убрала руку раньше, чем он успел её оттолкнуть.
— И упустить шанс провести время с моим обожаемым младшим братиком? Знаешь ли, в следующем году у нас будет разное время обеда. Надо наслаждаться, пока можно!
Я слушал их вполне дружелюбную перепалку, медленно пережевывая еду и изучая других детей в зале.
Рамиус со своей свитой сидели в другом конце и больше не подавали вида, что я существую. Это меня вполне устраивало. Однако я заметил, как другие ученики то и дело бросают в нашу сторону любопытные взгляды. Видимо, слухи о Сомниале уже пошли в народ. Что ж, ожидаемо.
— Послушайте, — обратился я к брату и сестре, вспомнив вчерашний разговор с Мудрецом. — А как вы подняли Волю до нужного уровня? Если не секрет, конечно.
Фелтон и Фелрис были дворянами и куда богаче моей семьи, но даже для них нанять личного мага для постоянных «процедур» было бы запредельно дорого.
Они переглянулись, а потом посмотрели на меня.
— На нашей территории есть небольшое подземелье, которым управляет наша семья, — пожала плечами Фелрис. — Это не основной, но стабильный источник дохода.
— Пришлось торчать там неделями, чтобы выбить третье очко, — проворчал Фелтон.
— Разве это не опасно?
— Не особо, — ответила Фелрис. — Мы не заходили глубоко, а стражники заранее зачищали монстров на первом уровне и потом стояли на часах.
— То есть вы сами с монстрами не сражались?
Они покачали головами.
— Просто жили там лагерем, по сути.
Это было любопытно.
— Погоди, а что значит — «доход»?
— Некоторые части монстров ценятся, их можно продать. А иногда подземелья производят другие вещи. Руду или сокровища.
— Занятно. Хотелось бы как-нибудь взглянуть на такое место, — пробормотал я, ковыряясь в тарелке.
Фелрис и Фелтон снова обменялись взглядами.
— Конечно, — сказала Фелрис.
Я удивленно поднял глаза:
— В смысле — «конечно»?
Фелрис пожал плечами:
— Не думаю, что с этим будут проблемы. На летние каникулы мы поедем домой. Если хочешь, можешь поехать с нами, организуем спуск.
— Оу, — вырвалось у меня. Надо будет спросить у Сомниаля, но не думаю, что он будет против. — Спасибо, было бы здорово.
Фелтон подался вперед, ткнул в меня пальцем и ехидно ухмыльнулся:
— Только если научишь меня своим математическим хитростям.
Уф. Ну, Гуделл говорил, что «Метавыжившие» не рушат мироздание, даже если притаскивают что-то из своего мира. Цифры просто упрощают счет. Я же не собираюсь учить их расщеплению атома.
— Ладно, — проворчал я. Фелтон победно вскинул кулак.
Фелрис перевела взгляд с одного на другого:
— Каким еще хитростям?
В итоге я согласился показать им обоим, как работают цифры, а они в ответ пообещали взять меня в Обдорн на каникулы. Попрощавшись с Фелрис, мы вернулись в класс на лекцию Сомниуса.
Дневные занятия по-прежнему были интересными, хотя мне приходилось напрягать мышцы ног, чтобы не провалиться в послеобеденную спячку. Я слишком привык к дневному сну в деревне, да и недосып сказывался, но рано или поздно я переборю эту привычку.
После истории перешли к практике Воззваний. Сначала повторяли вчерашний отрывок, потом перешли к новому. На этот раз я сразу узнал текст — я ведь уже просмотрел его в гримуаре.
— Четче! — гремел Сомниус, хлопая ладонью по кафедре. — Произносите каждое слово ясно! Неряшливая дикция ведет к неряшливому колдовству!
Я был почти уверен, что большинству класса утренние уроки нравились больше, хотя магию вел Сомниус. Он вел себя как сержант-инструктор на плацу, но мне это даже нравилось. Я пришел сюда за знаниями, и мне было плевать на форму подачи.
— Ох, — пожаловался Фелтон, когда уроки закончились. — У меня горло болит.
— Идешь в библиотеку?
Фелтон кивнул. — Ага. О! Пойдем со мной! Начнешь учить меня своим математическим трюкам! — Его глаза светились азартом.
Заучка. Я хмыкнул и покачал головой.
— Меня карета, наверное, уже ждет.
Фелтон нахмурился. — Да ладно тебе. Скажи им, чтобы вернулись, когда у старшекурсников закончатся пары.
— Я… хм. Наверное, можно.
— Я с тобой схожу.
Вместе мы вышли к воротам школы, где стоял Байрон с каретой. В отличие от вчерашнего дня, когда Сомниус меня задержал, сегодня я увидел много других учеников, которых забирали слуги или кучера. Многие студенты просто проходили мимо карет, отправляясь домой пешком. «Может, и мне начать ходить? — подумал я. — Излишняя роскошь мне ни к чему, прогулка пойдет на пользу, да и свободы будет побольше».
Мое внимание привлекла особенно вычурная карета, которая как раз отъезжала. В окне промелькнул профиль Рамиуса. Шикарный выезд.
— Привет, Байрон, — сказал я, подходя к нашему экипажу. — Это Фелтон. Мы решили немного позаниматься в библиотеке. Ты можешь… подождать? Или вернуться, когда закончат старшие классы?
— Добрый день, господин Фелтон, — Байрон вежливо поклонился мальчику у меня за спиной, а затем снова повернулся ко мне. — Как пожелаете, господин Товар. Я как раз успею заехать на рынок за покупками. Вернусь позже.
— Спасибо! — я помахал рукой, когда карета тронулась. — Ну вот и отлично.
Я повернулся к Фелтону. Тот стоял и провожал экипаж широко раскрытыми глазами.
— Э-э, Товар, — медленно произнес он, переводя взгляд на меня. — А почему на ливрее твоего дворецкого герб Великого Мудреца?
— Ах да. Точно, — я посмотрел на удаляющуюся карету, потом на друга. Прощайте, мои секреты. — Слушай. В общем, такое дело…
Обновлено: 23.01.2026