Я вздохнул и поднял руку.
— Останешься после уроков, — бросил профессор Сомниус, смерив меня острым взглядом.
— Да, сэр.
Старик проворчал что-то себе под нос, после чего перешел к лекции по истории магии. Беглый взгляд в сторону выхватил обеспокоенного Фелтона и злорадствующего Рамиуса, но я проигнорировал обоих, сосредоточившись на уроке ворчливого мага. По крайней мере, он не стал сразу выставлять меня на посмешище перед всеми, хотя, учитывая, как прошел обед, хуже бы уже не стало.
Урок истории оказался на удивление интересным. В юности, в своей первой жизни, я не жаловался на любовь к истории — я был слишком очарован перспективами будущего, чтобы копаться в прошлом. Только став взрослым и наблюдая, как поколение за поколением забывает исторические уроки и повторяет одни и те же ошибки, я начал по-настоящему её ценить. Когда обещание светлого будущего померкло, учиться у прошлого было уже поздно.
К тому же, с чисто практической точки зрения, история всегда была моим слабым местом из-за системы преподавания и тестов. Если в точных науках можно было выехать на логике и анализе, то вводный курс истории обычно требовал зубрежки имен и дат, что я ненавидел.
«Хм. Интересно, как здесь в академии проверяют знания? Надо бы разузнать».
Впрочем, если отвлечься от оценок, слушать лекцию Сомниуса мне было любопытно. Я видел, как другие студенты — те, кому действительно было по одиннадцать лет — теряли нить повествования и «затухали». Кое-кто даже начал клевать носом: послеобеденное пищеварение в сочетании с монотонным голосом профессора действовало как колыбельная.
В середине дня тема сменилась, что мгновенно взбодрило засыпающий класс.
— Магия, — просто произнес Сомниус, повернувшись к доске. — Деяние, питаемое маной и управляемое Волей. — Он постучал мелом по доске, где уже были написаны те же слова, что я слышал от Сомниаля. — Три столпа магического искусства: Вливание, Воззвание и Намерение.
Престарелый профессор обвел кружком «Воззвание».
— Все три компонента необходимы для плетения истинного заклинания, но для вас, новичков, фокус должен быть направлен на Воззвание. Пока вы не выучили слова своего первого заклятия, вы не сможете должным образом практиковать Вливание и Намерение. — На доске появилось еще несколько строк. — [Сотворение воды] — одно из простейших заклинаний, известных человеку. Оно знаменито тем, что в своей базовой форме может быть исполнено при Воле, равной трем. А такая Воля должна быть у каждого из вас — это обязательный критерий для поступления в академию.
Я удивленно приподнял брови, оглядываясь. Некоторые студенты самодовольно ухмылялись, другие чинно кивали. Хм. Интересно, как все эти дети подняли свою Волю? Мне пришлось убить гоблина, а потом случайно наткнуться на метод ручной циркуляции маны через дыхание. Полагаю, у богатых и влиятельных есть иные методы.
Сомниус продолжил описывать, как будет выглядеть наше магическое обучение на первых порах. По сути — чистая зубрежка. Я подавил вздох. Я уже знал об этом, но реальность всё равно удручала по сравнению с тем, что рисовало мое воображение. Как только мы зазубрим текст Воззвания, мы начнем работать над голосовым вливанием маны, а затем — над формированием воли и намерения.
Перспектива была захватывающей, но я подозревал, что и тут для меня не будет откровений. [Манипуляция маной] давала мне небольшую фору во Вливании, так как я уже понимал базовую механику и имел контроль над маной отдельно от «человеческих» схем сотворения чар. Тем не менее, выучить «правильный» способ будет полезно.
Сомниус начал писать на доске. Когда я понял, что слова для меня — полная белиберда, я узнал в них начало заклинания. Я уже потянулся за пером, чтобы записать, но заметил, что никто больше этого не делает. Я вовремя остановился, чтобы не нарушить какое-нибудь табу. Профессор пояснил этот момент мгновение спустя:
— Когда вы выучите заклинание наизусть, вы сможете переписать его в свой гримуар. Или, если позволяют средства, купить готовый. Искусство мага заключается в том числе в способности удерживать всё заклинание в уме. Не полагайтесь на записи: сначала усвойте его внутри. Сотворите его. И только после этого переносите на бумагу во всей полноте. Если вы не уверены на сто процентов, что заклинание работает, не марайте бумагу чернилами. Ошибки при переписывании имеют свойство накапливаться и становятся непреодолимой стеной для мага, выучившего формулу неверно. Некоторые заклинания были утрачены навсегда именно из-за ошибок в копиях, которые разошлись слишком широко, похоронив под собой оригинал.
«Ну-ну. Звучит как какая-то сектантская чепуха, но зерно истины в этом, пожалуй, есть. Что ж, уверен, в библиотеке у Сомниаля есть верная копия, если я захочу поучиться сам».
Возможно, я буду учить [Сотворение воды] в классе, по программе, а самообразование сосредоточу на [Сотворении света]. Не станет ли изучение двух заклинаний одновременно проблемой? Надо будет спросить у Сомниаля.
Оставшуюся часть урока мы хором повторяли строки за профессором Сомниусом. Как только очарование возможности «творить магию» в будущем померкло, эта часть занятий стала даже скучнее истории. Но это работало. Повторение первых строк [Сотворения воды] в течение часа вдалбливало их в память намертво.
Логично: если полагаться на то, что студенты будут учить заклинания в свободное время, процент отсева будет огромным. Никто не любит домашку, и большинство детей прикладывали бы минимум усилий. Выделение на это учебных часов гарантировало, что все действительно работают. Я полагал, что со временем, по мере нашего взросления и роста ответственности, акцент сместится на практическую магию. Я знал, что за зданием академии есть тренировочный полигон, где старшекурсники отрабатывают заклинания.
— На сегодня достаточно, — произнес старый маг. — Свободны.
Плотину прорвало: студенты начали потягиваться, болтать и собирать вещи. Я тоже сложил учебники, но не спешил уходить, наблюдая за одноклассниками.
Фелтон, проходя мимо, глянул на меня и коротко помахал рукой. Это было приятно. Я улыбнулся ему в ответ. Вскоре аудитория опустела, и я спустился к кафедре.
Сомниус уставился на меня взглядом, который обычного ребенка довел бы до икоты. Но меня это не особо трогало.
— Итак, — прорычал он. — Значит, ты и есть личный проект моего братца.
Я проглотил готовый сорваться ответ. «Личный проект» — это было грубовато, но не стоило усложнять себе жизнь излишним упрямством.
— Так точно, сэр.
Вблизи сходство между Сомниусом и Сомниалем стало очевидным. Определенно братья. У обоих стариков были похожие черты лица и бороды. Сомниаль выглядел более уставшим от жизни — вероятно, сказалась юность, проведенная в боях с королем демонов, в то время как у Сомниуса морщины на лбу и переносице были глубже, словно он вечно был чем-то недоволен. Я пытался вспомнить, говорил ли Сомниаль, кто из них старше, но не смог.
— Никаких поблажек от меня не жди, — предупредил он, хмурясь еще сильнее.
— Я их и не жду.
— Хорошо, — буркнул он. Мы постояли, сверля друг друга взглядами, пока он наконец не отвел глаза и не начал собирать свои бумаги. — Не разочаруй меня, Товар. Свободен.
Я вышел из кабинета, чувствуя, как слова профессора задевают самолюбие. Ну и тип. Интересно, какая муха его укусила? Впрочем, лучшим ответом будет просто превзойти все ожидания (что и так входило в мои планы) и выжать максимум из этой возможности. Мне не нужен был «дядюшка-спонсор», чтобы мотивировать меня.
— Эй, — раздался голос, когда я переступил порог. Я обернулся и увидел Фелтона.
— О. Привет. Ты меня ждал?
Он пожал плечами.
— Просто хотел убедиться, что ты в порядке. Что профессору Сомниусу от тебя понадобилось?
Сам профессор в этот момент вышел из класса вслед за мной. Он бросил на нас короткий взгляд и зашагал по коридору — видимо, по своим учительским делам. Хотя, возможно, у него была еще лекция у старшекурсников.
— Да ничего особенного, — ответил я, возвращаясь к Фелтону. — Просто пара слов об… ожиданиях.
Фелтон нахмурился.
— Рамиус уже успел что-то выкинуть? Быстро он.
— А, нет, ничего такого, — сказал я. Хотя и это наверняка случится. — Совсем другое дело. Ты домой?
Фелтон покачал головой.
— Жду Фелрис. У неё дневные занятия заканчиваются чуть позже. Пойдем вместе.
— Понятно. Постой, вы же живете в Обдорне? Это что, так близко?
— Нет, — рассмеялся Фелтон. — У нашей семьи есть небольшой дом здесь, в столице, мы в нем живем на время учебы. Только мы с Фелрис, родители остались в Обдорне с младшим братом.
— О. Вы живете одни?
— Ну, со слугами.
А, ну да. Пусть он и мелкий дворянин, но всё же дворянин.
Воцарилось молчание, становясь слегка неловким. Я уже начал соображать, как бы вежливо откланяться, но Фелтон снова заговорил.
— Тебе… не обязательно было пересаживаться, — тихо сказал он.
— Прости?
— После обеда. Не стоило менять место.
— А. Ну… я не хотел, понимаешь, подставлять тебя. Из-за Рамиуса.
Фелтон пожал плечами.
— С Рамиусом я справлюсь. Он придурок, но моей семье он ничего сделать не может, — он с тревогой посмотрел на меня. — А вот тебе…
Я тряхнул головой.
— Не переживай. Я разберусь.
— Ну… хорошо. Не хотелось бы терять первого школьного друга. Так что… завтра снова сядем вместе?
Я ухмыльнулся.
— Идет.
Как выяснилось, в академии была библиотека и для студентов, но гримуары там хранились под замком. Доступ к ним выдавали в зависимости от курса и результатов тестов на способности. Насколько я понял, у всех заклинаний был рейтинг, привязанный к показателю Воли. Поскольку в этом мире никто не видит чужую Систему, доказательством Воли служили экзамены. Судя по всему, сфера для проверки Воли, которую использовал Сомниаль, была редкостью, поэтому применялась другая схема. Например, если студент хотел получить доступ к гримуару 6-го уровня Воли, он должен был продемонстрировать учителю владение одним или несколькими заклинаниями 5-го уровня, а также проучиться положенное количество лет.
Первокурсникам доступ к гримуарам не полагался вовсе, и я в очередной раз порадовался, что у меня есть ресурсы поместья. Впрочем, в библиотеке были и обычные книги, а также места для занятий. Я оставил там Фелтона дожидаться сестру, а сам вышел из академии, где меня уже ждал Байрон с каретой.
— Как прошел первый день в академии? — спросил Сомниаль за ужином.
Я удивленно поднял глаза от тарелки. Старый мудрец смотрел на меня, а не в свою книгу — редкое зрелище. Надо же, ему правда интересно.
— Вполне нормально, — ответил я, слегка пожав плечами. — Много академической теории и меньше магии, чем я ожидал.
— Ну, ты всё-таки еще ребенок. Нужно время, чтобы накопить знания для сотворения чар. Да и Волю тоже. Обычно.
Ну да, моё «откровение» было исключением из правил.
— Кстати об этом, — начал я, вспомнив то, что узнал в конце занятий. — А как дети обычно набирают начальный уровень Воли, необходимый для поступления?
— Однозначного ответа нет, — Сомниаль отложил приборы. — Но, как правило, естественный рост — результат магического осмоса.
— Не слышал такого термина.
— Хм. — Мудрец откинулся на спинку стула. — Ты знаешь, что происходит, когда в одном месте концентрируется слишком много маны?
— Э-э… так появляются подземелья?
— Верно, — кивнул старик. — Именно поэтому подземелья — места с высочайшей концентрацией магии. Ты говорил, что развил Волю дыхательными упражнениями. Полагаю, ты интуитивно нашел способ поглощать и концентрировать ману.
Я кивнул, и Мудрец продолжил:
— Давно известно, что принудительное вливание маны в необученного человека может ускорить рост Воли. По крайней мере, в определенных кругах. Один из примеров — исцеляющие заклинания. Если ребенка постоянно подвергать действию лечебной магии, он, скорее всего, прибавит очко-другое к Воле. Разумеется, большинство магов, посвятивших жизнь целительству, не станут тратить силы на здоровых детей просто ради их роста, да и стоит это целое состояние.
Я догадывался, к чему он клонит, но позволил ему закончить.
— А при чем здесь подземелья?
— В подземельях высокий уровень фоновой маны. Именно поэтому они и возникают, порождая монстров. Естественно, для детей это крайне опасные места, но если обеспечить им должную защиту, то простое пребывание там помогает развить Волю новичка.
— Понятно. Логично. — Я использовал дыхание, чтобы собирать ману вокруг и сжимать её, заставляя свой контур адаптироваться. Но даже простое дыхание там, где фон зашкаливает, вызовет похожую адаптацию. Возможно, без моих техник они не дотянут до пяти или шести, но доползти до Воли в три очка вполне реально.
— Есть и другие способы. Еда, пропитанная маной. Использование магических артефактов. Постоянное нахождение рядом с работающей магией. Принцип везде один. Магия порождает магию, если вкратце.
Конечно, для этого нужен доступ к магии, а значит — деньги. Неудивительно, что маги не рождаются пачками в бедных деревнях вроде Реддинга. Магия не передается по наследству генетически, но она передается как наследство финансовое. Семья Рамиуса могла позволить себе нанять мага-целителя, чтобы тот «прокачал» сына, или у них был доступ к артефактам и особым деликатесам. Сомневаюсь, что они рискнули бы отправить его в подземелье, но если бы и рискнули, то наняли бы лучшую охрану. Интересно, что делал Фелтон, чтобы поднять Волю.
Разговор затих, и мы вернулись к еде.
— Кстати, — добавил я спустя пару минут. — Я встретил вашего брата.
— А-а. — Сомниаль вздохнул. — И как тебе Сомниус?
— Ну… нормально? Кажется компетентным профессором. Правда, он меня… немного выделил на фоне остальных.
Сомниаль и Байрон переглянулись, и я поспешно поднял руки:
— Ничего страшного, я справлюсь. Мне просто нужно хорошо учиться, что я и так собирался делать. — Я помедлил, покусывая губу и раздумывая, стоит ли спрашивать. — Так… что между вами произошло?
Старый мудрец тихо рассмеялся.
— Просто старые семейные дрязги. Как ты и сказал, тебе нужно сосредоточиться на успехах в учебе. Вы ведь начали учить [Сотворение воды]? — Я кивнул. Сомниаль поднялся из-за стола, закончив ужин. — У меня должна быть копия, можешь изучить её.
— А это разумно — учить два заклинания сразу? — спросил я, вспомнив свои успехи со светом.
Сомниаль пожал плечами.
— Решать тебе. По сложности они примерно одинаковы — оба заклинания 3-го уровня Воли. Прочти [Сотворение воды] полностью и реши сам.
Я последовал за Сомниалем в библиотеку, где он нашел нужный гримуар и вручил его мне. Я отнес книгу в комнату и положил рядом с первой, переводя взгляд с одного заклинания на другое.
Что ж, пора за учебу.
Обновлено: 23.01.2026