Информационный пакет для абитуриентов в общих чертах описывал всё, что мне следовало знать как новому студенту. Помимо дресс-кода и списка необходимых принадлежностей, я узнал, что мне нужно явиться в западное крыло академии на второй этаж — там находилась моя учебная аудитория.
Я вошел в зал, с любопытством озираясь. Я представлял себе самые разные варианты того, как может быть устроено обучение в академии, но реальность оказалась похожа на университетскую лекционную залу — нечто большее, чем я ожидал от начальной школы, судя по моему земному опыту. Просторная комната была устроена амфитеатром: ряды отдельных кресел с широкими изогнутыми партами были обращены к передней части зала, где располагались большая доска и лекторская кафедра.
Студенты уже начали занимать места, и, к моему удивлению, хотя им всем было около одиннадцати лет, как и мне, здесь никто не визжал, не носился, не играл и не затевал возню. В воздухе витала аура какой-то неестественной взрослости. Дети из моей деревни никогда не вели бы себя так прилично, и этот академический стиль аудитории казался странным для такого возраста, но беглого взгляда хватило, чтобы понять: дети, с которыми мне предстояло учиться, совсем не походили на тех, среди которых я вырос.
До прошлой недели я никогда не общался с аристократами или богачами. Время, проведенное с Сомниалем, дало мне лишь поверхностное представление об этом мире — скорее о том, каково это, когда у тебя есть деньги. Видя этих чопорных одиннадцатилеток, которые чинно сидели, словно студенты колледжа, я сразу осознал: эти дети росли в совершенно иных условиях, чем я или мои братья с сестрами.
Очевидно, они уже получили какую-то форму домашнего образования; их жизнь до сих пор была изучением этикета и правил поведения, подобающих молодому дворянину или наследнику богатого рода.
Конечно, они не были идеальными. Кое-где слышался оживленный шепот — дети, которые, видимо, уже знали друг друга, сбивались в стайки, но вели себя сдержанно.
При этом в каждой группе были явные «изгои» — студенты, которые, похоже, не знали ни души. Я знал, что в академию съезжаются ученики со всего домена, так что те, кто был знаком, вероятно, выросли в одних и тех же регионах.
Несколько пар глаз проследили за моим входом, но, не узнав меня, ребята вернулись к своим тихим разговорам и оценивающим взглядам.
Закрепленных мест не было, так что мне пришлось выбирать самому. Я пришел сюда прежде всего учиться, поэтому поиски друзей и связей волновали меня куда меньше, чем остальных. Однако и становиться полным отщепенцем в первый же день не хотелось. Вместо того чтобы забиться на самый задний ряд или, наоборот, демонстративно сесть спереди, я выбрал ряд посередине и примостился рядом с мальчиком, который сидел в одиночестве и выглядел довольно нервным.
— Доброе утро, — просто поздоровался я с мальчиком, после чего принялся раскладывать свои вещи. Я сосредоточился на подготовке к занятиям, чтобы не смущать его лишним вниманием — на случай, если он слишком застенчив, необщителен или, наоборот, чересчур высокомерен для пустых разговоров. Я не хотел ничего навязывать.
— А, доброе утро, — отозвался он и одарил меня легкой, но робкой улыбкой.
Вполне дружелюбный ответ.
— Я Товар, — представился я.
— Фелтон, — ответил он, протягивая руку. — Рад знакомству, Товар.
Я пожал ему руку, воспользовавшись моментом, чтобы рассмотреть его получше. Худощавый паренек, шатен с копной густых волос средней длины, которые мягко обрамляли лицо с тонкими чертами и пронзительными зелеными глазами.
— Взаимно. Ты из Иварнеля? — спросил я, имея в виду столицу, а не весь домен, поскольку и так было ясно, что мы все отсюда.
Фелтон покачал головной.
— Из Обдорна. Вряд ли ты о нем слышал, это крошечное баронство. А ты?
Баронство? Интересно, что он это упомянул. Значит ли это, что он сын барона?
— Э-э… Реддинг, — сказал я. — Ты о нем тоже наверняка не слышал.
— Признаться… нет, — повинился Фелтон, задумчиво нахмурив брови.
— Справедливо. Это глухомань в самой середине «ничего».
Прежде чем он успел задать уточняющий вопрос, наше внимание привлекла небольшая суматоха у входа.
— Ох, — пробормотал Фелтон, хмурясь при виде вошедшего мальчика.
Я глянул на новичка: прилизанные черные волосы и ярко-голубые глаза, высокомерно осматривающие зал. Его мантия была безупречна, а сопровождала его небольшая свита — источник шума.
— Кто это?
Фелтон посмотрел на меня с удивлением — видимо, переоценивая мой уровень знаний из-за моей неосведомленности, — затем его лицо приняло суровое выражение.
— Это Рамиус. Второй сын лорда Пендора.
— Лорда Пендора… герцога? — Того самого парня, который заправляет всем Иварнелем, правителя домена, подчиняющегося только короне Аргадии? Признаться, я изучил структуру страны только за последнюю неделю, но даже я понимал, что это очень важная шишка.
Фелтон кивнул.
— Да. Я… не знал, что он интересуется магией. Раз Рамиус здесь, значит, официальным наследником назначили Рандора, — пробормотал он себе под нос.
Мой новый знакомый явно был не в восторге от соседства с братом наследника Иварнеля.
— Не жалуешь его? — тихо спросил я.
Глаза Фелтона округлились, он метнул взгляд в сторону, а затем вздохнул и прошептал в ответ:
— Он задира. Мы пересекались несколько раз, мы ровесники, но… мы не ладим.
— Хм-м, — неопределенно отозвался я. Было полезно это знать, хотя Фелтон зря так легко доверился мне, когда мы едва знакомы. Меня обеспокоило, в какие неприятности он может влипнуть, сказав что-то не то не тому человеку. Впрочем, ему всего одиннадцать.
Фелтон, кажется, и сам это понял секунду спустя.
— Э-э, только не говори ему, что я это сказал, — нервно попросил он.
Я поднял руку, заговорщицки ухмыльнувшись:
— Даю слово.
Вихрастый мальчишка немного расслабился и ответил мне полуулыбкой. Ничто так не сближает, как общая тайна. Глядя на Рамиуса, я сделал для себя пометку держаться от него подальше. Мне лишние проблемы не нужны. Если он третирует Фелтона, который, как я теперь был почти уверен, является сыном барона, то с простолюдином вроде меня он и вовсе церемониться не станет.
Конечно, если бы я выставил напоказ покровительство «великого мудреца», я бы этого избежал, но тогда меня бы засосало в водоворот политических интриг и драм. Рано или поздно правда всё равно всплывет, но я не собирался ускорять процесс, надеясь сойти за обычного студента, оплатившего обучение.
В аудиторию вошла женщина и быстро прошла к кафедре.
— Пожалуйста, рассаживайтесь, студенты, — произнесла она звонким голосом.
Она была совсем молодой, что меня немного удивило. Я-то воображал, что все учителя будут старыми, умудренными опытом магами вроде Сомниаля, но этой женщине на вид было лет двадцать пять: гладкие каштановые волосы, светло-зеленые глаза и россыпь веснушек на переносице. «Симпатичная», — подумал я, а затем тряхнул головой. Ну да, я для неё слишком стар. И в то же время — слишком молод. Реинкарнация — штука странная.
Беглый взгляд в сторону показал, что не я один так подумал. Многие мальчики в классе выпрямились и приосанились. В одиннадцать лет они только начинали путь к зрелости, и влюбленность в красивую учительницу для них — своего рода обряд посвящения. Ах, юность.
Тут до меня с пугающей ясностью дошло, что мне предстоит снова пройти через все подростковые драмы в этой школьной обстановке. Сейчас нам всем около одиннадцати, но академия рассчитана на шесть лет. Я не особо радовался этой перспективе. Я-то уж точно воздержусь от юношеских влюбленностей — слишком много «фу», учитывая мои обстоятельства, — но раз мои сверстники — люди, то разбитых сердец и любовных терзаний в коллективе не избежать. «Я просто хочу выучить магию», — вздохнул я и сосредоточился на женщине перед классом.
— Добро пожаловать в магическую академию Иварнеля, — сказала она. — Я — профессор Меррия. Пожалуйста, обращайтесь ко мне так, или просто «профессор». Независимо от вашего статуса за стенами академии, помните: здесь преподаватели — ваши наставники и старшие.
— Также помните, что среди студентов академии вы все считаетесь равными. Путь мага — это путь тяжкого труда, самоотверженности и учебы. Магическую силу нельзя купить. Её не дают по праву рождения или статуса. Вся магическая мощь проистекает из решимости ученика. Из воли к самосовершенствованию. У кого-то из вас может быть преимущество на старте, кто-то может чувствовать, что отстает, но всё быстро выровняется, если вы полностью отдадитесь делу.
— Магия — не единственное, что вы будете изучать. Выпустить в мир могущественных магов, не обученных жизни в обществе — верный рецепт катастрофы. Вы будете изучать историю и право, чтобы понимать свое место в мире и свою ответственность. Вы изучите арифметику и экономику, чтобы уметь вести расчеты за услуги и управлять хозяйством. Вы освоите этикет и правила хорошего тона, чтобы достойно держаться в высшем обществе.
Кто-то на задних рядах застонал, раздалось несколько смешков.
— Да, я знаю, что многие из вас уже зазубрили это до тошноты, но не у всех здесь одинаковое происхождение. Суть в том, что сильные маги встречаются редко, и очень часто их услуги требуются короне.
— На старших курсах, когда вы все выйдете на один базовый уровень, учебная программа разделится на факультативы, и вы сможете сосредоточиться на своих интересах. Но пока… — Меррия вышла из-за кафедры и исполнила очень точный, выверенный реверанс. — Я буду вашим утренним учителем. Мы займемся этикетом и арифметикой. После обеда вы перейдете под опеку профессора Сомниуса, который будет вести историю и введение в магию.
Я слегка откинулся на спинку кресла. Следовало ожидать, что в формальном образовании будет полно скучной обязаловки помимо самой магии. У меня уже был багаж знаний из прошлой жизни, и меня интересовало лишь обретение силы для жизни следующей, но для этих детей учеба была подготовкой к взрослой жизни в этом воплощении.
Что ж, математика должна быть простой. Остальное как-нибудь переживу, хотя вряд ли это пригодится мне за пределами этого мира. А что касается магии…
Учитывая то, что я уже узнал от Сомниаля, я не ждал многого от первого года. Заклинания требовали заучивания воззваний, и это наверняка займет большую часть программы. Конечно, нам придется учиться вливанию маны, но это, как я полагал, учится один раз и просто применяется в дальнейшем. Мы также узнаем о намерении и о том, как далеко можно «растянуть» заклинание, заставляя магию подчиняться нашей воле, но всё это возможно только после зазубривания самой формулы.
У большинства студентов дома не было библиотеки гримуаров, как у меня в поместье Сомниаля, так что доступ к самим заклинаниям — это главная причина их пребывания здесь. Для них это имело смысл, но я уже начал мечтать о том, чтобы прогулять школу и просто провести весь день в библиотеке Мудреца. Впрочем, Сомниаль был не из тех, кто любит учить, а мне всё равно нужно было освоить азы, что я и мог сделать здесь. Придется потерпеть остальное.
Столовая гудела от голосов. Студенты первого, второго и третьего курсов обедали одновременно в огромном зале. Судя по всему, у четвертых, пятых и шестых курсов утренние занятия начинались позже, их обед шел следом, а дневные лекции длились дольше.
Профессор Меррия проводила нас в столовую после утренних уроков и оставила там. Обед входил в стоимость обучения и пах весьма аппетитно. Полагаю, раз здесь учится знать, еда должна быть соответствующего качества. Мы с Фелтоном держались вместе, отстояли очередь и уселись за свободный столик.
Пока я подносил вилку к моему рту, девушка постарше плюхнулась на сиденье рядом с Фелтоном. Я моргнул от неожиданности, но всё же дожевал кусок, неспешно проглотил его и только тогда откинулся на спинку стула. Девочка тем временем бесцеремонно взъерошила волосы Фелтона.
— Как первый день? — небрежно бросила она, а затем перевела взгляд на меня. — А это что за друг?
— Прекрати, — проныл Фелтон, отпихивая её руку, и поспешно выпрямился. — Товар, это Фелрис, моя сестра. Она на третьем курсе. Фелрис, это мой друг Товар из... Реддинга.
— Реддинг, — поправил я и качнул головой. — Да неважно, это просто приграничная деревня. Приятно познакомиться, Фелрис.
— И мне, Товар. Ну что, кто у вас ведет?
— Профессор Меррия, — ответил Фелтон.
— О, я слышала, она милая. А после обеда кто?
Фелтон нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Профессор Сомниус, — ответил я за него. Это имя сразу врезалось мне в память.
— О-о. Сочувствую, — рассмеялась Фелрис.
— Настолько плохо? — спросил Фелтон.
Фелрис пожала плечами:
— Он строгий. Не то чтобы злой, но... ворчливый. Говорят, его вообще никто никогда не видел улыбающимся. Не знала, что он ведет у первокурсников.
Я наблюдал за тем, как брат и сестра перешучиваются и сплетничают. В присутствии сестры Фелтон немного изменился, в нем стал отчетливее виден ребенок. Его сестра была бойкой девчонкой с легкой улыбкой. Глаза у неё были такие же, как у брата, но волосы — темнее, волнистее, и она носила их длинными.
— Кого я вижу! Весь цвет Обдорна в сборе, — раздался чей-то ехидный голос. — Выполз из своей норы в глухомани, а, Фелтон?
Я скосил глаза и подавил вздох. Серьезно? Опять?
Фелтон и Фелрис тут же вскочили. Утреннего урока этикета мне хватило, чтобы узнать в этой позе знак почтения к вышестоящему.
— Добрый день, лорд Рамиус, — вежливо произнесла Фелрис, обращаясь к сыну герцога.
— Хм, — он презрительно сморщился, а затем глянул на меня. Я демонстративно отправил в рот еще одну порцию еды. Когда я никак не отреагировал на его величество, он нахмурился еще сильнее.
Фелтон бросил на меня испуганный взгляд, и я, вздохнув, отложил вилку и тоже встал.
— Рад встрече, Рамиус, — сказал я. Его лицо перекосило.
— А ты еще кто такой?
— Товар, — я ответил легким, едва заметным поклоном. — Из Реддинга.
— Реддинг? — Сын лорда нахмурился. Я буквально слышал, как в его голове зашевелились нейроны. Стоит отдать ему должное, географию владений своего отца он знал. — Фермерская деревня на границе?
— Она самая.
— Не знал, что там есть купеческие семьи с таким влиянием, что могут отправить сына в магическую академию, — он посмотрел на меня с любопытством.
Я лишь пожал плечами с совершенно невозмутимым видом.
— Тебе бы поучиться манерам, плебей, — подал голос один из прихлебателей Рамиуса у него за спиной. — Или ты не соображаешь, с кем говоришь?
— С одноклассником, насколько я понимаю, — ответил я, переводя взгляд с лакея на Рамиуса. — С таким же студентом, что делает нас равными. Если я правильно запомнил самый первый урок за сегодня.
Прихлебатели заржали, но Рамиус поднял руку, заставляя их замолкнуть.
— Не будь таким наивным. Мир устроен иначе. Дела твоей семьи и её репутация зависят от добрых отношений с доменом. Выбирай слова осторожнее.
— Ой, — сказал я. — Как страшно.
Я понимал, что лучше бы мне играть по правилам, но мысль о том, что меня будет третировать одиннадцатилетний пацан, бесила неимоверно — пусть он хоть трижды сын лорда. К тому же я подметил: раз он здесь, в академии, а не готовится к управлению землями, значит, он не наследник. Скорее всего, он даже не второй в очереди. Иначе его образование было бы сосредоточено на лидерстве, а не на такой факультативной штуке, как магия.
— ...Ты что, издеваешься надо мной? — спросил юный дворянин, сузив глаза.
— Да как вы могли такое подумать.
Рамиус, вероятно, редко сталкивался с таким упрямством вместо привычного раболепия. Я наблюдал за тем, как он секунду медлит, а затем его лицо начинает наливаться пунцовым цветом.
— Я запомню это, Товар из Реддинга, — прошипел он. Это прозвучало настолько шаблонно, что я едва не прыснул. Он развернулся и зашагал прочь, свита кинулась следом.
— Это... было опрометчиво, Товар, — сказала Фелрис. Теперь она выглядела по-настоящему серьезной. — Он и вправду может разрушить дело твоей семьи.
Я пожал плечами, снова усаживаясь и подцепив вилкой последний кусок.
— Меня это не особо волнует, — ответил я, прожевал и проглотил. — У моей семьи нет никакого «дела».
Фелрис в замешательстве посмотрела на Фелтона, но тот лишь развел руками:
— Я сам познакомился с ним только сегодня утром, не смотри на меня так.
Покончив с обедом, я встал и подхватил поднос.
— Увидимся в классе, — бросил я, направляясь к выходу. Если уж я решил настроить против себя самого влиятельного ребенка в школе, не стоит впутывать в это Фелтона — у него и так проблем хватает.
Рано или поздно правда всё равно всплывет. Слухи о том, что меня спонсирует сам Мудрец, станут сначала шепотом в коридорах, а потом фактом. Учитывая значимость Сомниаля не только для домена, но и для всей Аргадии, это снимет большинство моих проблем. Конечно, тогда придется отбиваться от лизоблюдов, чего мне совсем не хотелось. Интересно, сколько у меня есть времени до этого момента? После стычки с Рамиусом — скорее всего, недолго. Он наверняка наведет справки.
Как оказалось, времени у меня было еще меньше, чем я думал.
Я вернулся в аудиторию и выбрал другое место, чтобы не подставлять Фелтона, если он решит со мной не общаться. Когда он зашел, он бросил на меня сложный взгляд, но сел на свое прежнее место. Остальные студенты тоже подтянулись. Рамиус испепелял меня взглядом, но на этом всё и закончилось.
В кабинет стремительно вошел наш дневной профессор. На лице профессора Сомниуса, которое показалось мне удивительно знакомым, застыла вечная ворчливая мина. Он подошел к кафедре, оглядел зал, откашлялся и заглянул в бумагу, которую держал в руках. Затем снова поднял глаза на класс.
— Итак. Кто из вас Товар?
Обновлено: 23.01.2026