Глава 13 — Глава 13

Администратор посмотрел на меня, на его лице расплылась ехидная ухмылка… а затем он просто прыснул от смеха. — Ох, видел бы ты свою физиономию, — выдавил он сквозь хихиканье. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не готовишь из меня какого-нибудь вернувшегося короля демонов, — пробормотал я, закрыв лицо руками. — Не-а, — ответил администратор, вытирая слезы. — Это невозможно, хотя было бы забавно. В этой жизни ты родился человеком, а это, ну… совсем другая производственная линия. — Но ведь [Манипуляция маной] — это то, что делают демоны, так? — Да, в общих чертах. Но я был честен с тобой, когда говорил, что за пределами этого мира она сослужит тебе лучшую службу. Ты же направляешься в человеческую академию и собираешься учить их версию магии, верно? — спросил он, и я кивнул. — Это всё хорошо, но если ты когда-нибудь окажешься в мире без фоновой маны, тебе будет куда сложнее. [Манипуляция маной] помогает гораздо эффективнее контролировать свои внутренние силы. Честно говоря, без моих наставлений у тебя, как у человека, не было ни единого шанса освоить это в нынешней жизни. Особенно как только ты встанешь на «академические рельсы», где для заклинаний нужно просто зазубривать древние демонические речитативы. Но перейти от твоего метода к их — задача вполне реальная. Так что не благодари. — Уф, — я поднял голову и взглянул в белое пустое небо над нами. — Ладно. Спасибо. Наверное. — Да ладно тебе, всё будет пучком. Как только выучишь навык [Сотворение света], тебе даже не придется больше пользоваться [Манипуляцией маной]. По крайней мере, на глазах у других людей. Но втайне всё равно практикуйся. — Хорошо, — я тяжело вздохнул и тряхнул головой. — Ладно, это всё, что я хотел знать. Еще один король демонов на подходе? Мне стоит об этом беспокоиться? — Не при твоей жизни, — пожал плечами админ. — Наверное, поэтому тот, кто поставил на тебя метку, и высадил тебя здесь в первую очередь. Ты, конечно, можешь сам искать приключений на свою голову, охотиться на выживших демонов или ввязываться в драмы между человеческими королевствами, но в целом уровень магии в этом мире сейчас низкий. А в периоды между приходами королей демонов — и того ниже. Так что просто… живи, копи навыки и статы и наслаждайся процессом. Я кивнул, и администратор взмахнул рукой. Стоило мне моргнуть, как я снова оказался в храме. Я еще раз тряхнул головой и направился к выходу. На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца, несмотря на дорожную усталость и удобную кровать. В незнакомых местах мне всегда было трудно расслабиться, да и вся дорога от Реддинга до Иварнеля выдалась бессонной. Протерев заспанные глаза, я выпил воды, справил нужду и отправился во внутренний двор со своим новым мечом, чтобы отработать формы и сделать несколько сотен взмахов. Меч был чуть тяжелее тех, к которым я привык, и вскоре в плечах появилось приятное жжение. — Весьма похвальное усердие, господин Товар, — раздался за спиной голос Байрона. Я подавил испуганный вскрик и обернулся к дворецкому. — Доброе утро, Байрон. — И вам доброго утра. Ваши формы весьма чисты. Позвольте спросить, кто вас обучал? — Э-э, один человек в моей деревне. Отставной солдат. Байрон кивнул. — В ваших движениях чувствуется армейская выучка. Скорее всего, он учил вас так же, как учили его самого — как учат всех новобранцев. Это очень эффективно для подготовки больших групп. Я почувствовал подвох. — Но…? Байрон слегка нахмурился. — Но это лишь база. Нужно адаптировать [Владение мечом] под собственные нужды. Например, под свои габариты. Я посмотрел на свое детское тело, а затем снова на дворецкого. — Но я же вырасту, разве нет? — Верно, — сказал он, поглаживая короткую бородку. — Если вы готовы ждать так долго. — Хм, — я внимательно посмотрел на дворецкого. — Не принял бы вас за фехтовальщика. Байрон улыбнулся. — Сказал ученик Мудреца. — Справедливо. — Позволите? — он указал на мой меч. Я протянул его ему. Байрон молниеносно рассек воздух крест-накрест, проверяя баланс. Затем он переставил ноги знакомым мне образом и выполнил ту самую безупречную форму, которую я отрабатывал до этого. — Это была ваша форма, верно, юный господин? Я кивнул. — Похоже на то. — А теперь посмотрите вот на это. Дворецкий едва заметно сместил центр тяжести, и меч превратился в стальное размытое пятно. Я смутно улавливал, что его движения покрывают ту же траекторию, что и моя строгая форма — те же удары, блоки и контратаки, выполняющие ту же функцию. Но если моя техника была сугубо практичной, то движения Байрона напоминали искусство. Они перетекали одно в другое. Я во все глаза смотрел на него, гадая, какой же у него уровень навыка. — Где вы этому научились? Байрон вернул мне меч. Когда мои уставшие плечи снова приняли на себя его вес, я невольно крякнул. — Время, проведенное рядом с господином Сомниалем, не всегда было службой в качестве дворецкого, хотя я с радостью выполняю эту роль на… склоне лет. Я перевел взгляд с меча на этого почтенного джентльмена, который всего секунду назад так яростно вращал клинком. — Вы научите меня? Дворецкий посмотрел мне в глаза, изучая мою решимость. — Вы прибыли в Иварнель как подопечный господина Сомниаля, через божественное откровение, чтобы изучать магию. И всё же вы планируете продолжать путь [Владения мечом]? — Я могу совмещать, — буркнул я, немного по-детски. К моему удивлению, Байрон рассмеялся. — Мне нравится такой настрой, юный господин. — Он взглянул на солнце, поднимающееся всё выше. — У меня есть обязанности, к которым пора приступить, — сказал он с легким поклоном, разворачиваясь к особняку. Я нахмурился, но он обернулся с едва заметной улыбкой: — Жду вас здесь завтра на рассвете. — Спасибо, Байрон! — крикнул я ему вслед. Я твердо решил не бросать физические тренировки во время учебы. Упражнения полезны для мозга. Конечно, если выматываться в ноль, это может повредить учебе, но если найти правильный баланс, это лишь увеличит общий запас энергии и для меча, и для магии. К тому же, я был только рад возможности поднять уровень [Владения мечом] под присмотром такого мастера. Закончив разминку парой медленных форм, я сел для дыхательной медитации. Я вбирал ману с каждым вдохом, понемногу увеличивая её концентрацию в теле. Не уверен, что это реально ускоряло восстановление и заживление — соответствующего навыка у меня не было, — но по ощущениям это помогало, да и вреда не приносило. В любом случае, это тренировало мой магический контур и стат Воли. Наполнившись маной до приятного ощущения сытости, я вернулся в дом, чтобы убрать меч и умыться перед завтраком. Завтракали мы с Сомниалем. Мудрец не расставался с книгой даже за едой — он был по-настоящему одержим изучением магии. Мы ели в тишине, нарушаемой лишь звоном приборов и шелестом переворачиваемых страниц. — Когда начинается семестр в академии? — спросил я, нарушая молчание. Мудрец поднял голову, на мгновение удивившись моему присутствию. — Ах да, — сказал он, переварив вопрос. — В начале следующей недели. Недели здесь начинались после дня отдыха и молитвы, а следующий такой день был через три дня. Значит, учеба — через четыре. — Что мне делать до этого времени? Сомниаль слегка нахмурился. — Всё, что пожелаешь. «Очень информативно», — саркастично подумал я, но просто кивнул. Проглотив гордость, я задал другой вопрос: — Могу я попросить кого-нибудь помочь мне с учебой? Я хочу попрактиковаться в каллиграфии и зазубрить буквы до начала занятий. Мой покровитель кивнул и, не говоря ни слова, бросил взгляд на Байрона, передавая ему поручение. Я не удивился, что он перепоручил это слугам — меня вполне устраивало, если Байрон или кто-то другой поможет мне. Мне не нужны были няньки, но я не хотел закрепить какую-нибудь ошибку в самом начале, чтобы потом из-за неё мучиться. Байрон шагнул вперед. — Возможно, нам стоит съездить и купить несколько простых детских книг на аргадийском, — предложил он. Сначала это показалось мне лишним — ведь у Сомниаля целая библиотека, — но через секунду я понял: те книги были сплошь гримуарами и написаны вовсе не на аргадийском. Шрифт-то общий, но пытаться по ним учиться чтению было бесполезно: слова из тех букв были для меня бессмыслицей, да и для любого слуги в доме, не обученного магии, тоже. Сомниаль кивнул, и Байрон вопросительно посмотрел на меня. — Хорошо, — сказал я. — Конечно. Пойдет. Так что после завтрака я снова отправился в город и провел время, изучая ассортимент небольшого книжного магазина Иварнеля. Вместо гримуаров с заклинаниями там были в основном книги по истории, политике, торговле, религии и прочие сухие и практичные труды. Развлекательных романов, похоже, не существовало — книги в этой стране были большой редкостью. И стоили они баснословно дорого, из-за чего я старался не чувствовать себя виноватым. В последующие дни мой график был плотным: раннее утро — тренировки на мечах с Байроном, до обеда — чтение и письмо с грамотными слугами, после обеда — практика [Манипуляции маной] и заучивание заклинания [Сотворение света]. Вечером я ужинал с Сомниалем, а после он проверял мои успехи в запоминании текста, следя, чтобы я не перепутал ни одного слова или знака. Спать я ложился рано — ночью в поместье делать было особо нечего, а день начинался на рассвете. Хороший отдых — залог роста. Когда наступил день молитвы, мы с Байроном и частью слуг отправились на службу в Храм. Я не удивился, что Сомниаль не пошел: он не казался мне религиозным фанатиком, да и в дороге мы не заезжали в церкви в дни отдыха. Служба в Храме впечатляла. Помимо кантора, там был целый хор. Вид такого множества людей, собравшихся вместе, трогал за душу, даже если они молились богам, которых на самом деле не существовало. Я видел людей всех сословий, объединенных песнопениями и грамотной проповедью кантора. Хотя в Храме царило единство, я всё же замечал классовое расслоение. Те, кто сидел в первых рядах, выглядели заметно богаче, и среди них было немало молодежи. Интересно, встречу ли я их завтра в академии? По моей просьбе мы с Байроном сели в конце зала вместе с остальными слугами, хотя он поначалу порывался провести меня вперед. Я ловил на себе одобрительные улыбки тех слуг, с которыми успел познакомиться за эти дни. В глазах Пяти Стражей мы все равны, пока следуем своим путям, но это не значило, что социальные предрассудки исчезли. Я был простолюдином и, несмотря на этот невероятный шанс, не собирался забывать свои корни. Дома, в Реддинге, моя семья сейчас наверняка сидит в маленькой часовне, где нет ни одного богача, поет те же песни и слушает похожие проповеди. Пока я буду учиться, они будут вкалывать на полях, сажать, полоть и убирать урожай. Мой отец-калека и мать, оба еще не оправившиеся от потери сына, вместе с Торрой, Томасом и маленькой Томелией вынуждены надрываться пять дней из шести. И не только ради выживания, но и чтобы отдать часть урожая в виде налогов домену — чтобы богачи здесь, в Иварнеле, могли просто покупать еду и наслаждаться жизнью, не зная, что такое мозоли от плуга. Такова жизнь. Не мне в этом мире устраивать революции: даже если бы я мог, идеальных обществ не бывает. Раз индустриализация невозможна из-за магии, машинный труд никогда не заменит ручной, а чтобы страна выжила, кто-то должен растить хлеб. Если маги становятся богатыми или магии учат только богатых, у простого люда мало шансов. Тем не менее, я буду помнить: именно обычные люди дают возможность богатым посещать академии и изучать магию. Я не знал, все ли маги обладают такой силой, как Сомниаль, или он — исключение из правил, но если мне удастся получить хоть крупицу той мощи, которую он показал на нашем поле неделю назад, я знаю, как хочу распорядиться ею в этой жизни. Я приехал в Иварнель ради себя, ради навыков и статов, которые заберу в следующие жизни, но я делал это и ради своей семьи и добрых людей Реддинга, о которых я не забывал, пока служба подходила к концу. На следующее утро я проснулся рано, как обычно, потренировался с Байроном, принял ванну и облачился в новую академическую мантию, которую доставили в поместье. Карета отвезла меня через весь город к массивному зданию — магической академии Иварнеля. Я вышел из кареты, глядя на монументальное строение и на других детей, спешащих внутрь. Моя школьная жизнь начинается сейчас.