Разумеется, я был грамотным. Просто… не на языке этого мира. Моя мать была бедной швеей в глухой деревне, отец — небогатым охотником из такой же глуши. Сомневаюсь, что кто-то из сельчан умел читать, кроме, разве что, Умбора. У меня просто не было возможности выучить буквы.
Знание английского не могло помочь мне напрямую, но сами концепции не были мне чужды. Я был уверен, что освою чтение быстро. К сожалению, судя по всему, это было обязательным условием даже для поступления в академию.
— Пять дней пути, — Сомниаль нахмурился. — А потом всего несколько дней до начала семестра. Этого времени просто недостаточно.
— Я выучусь, — сказал я со всей серьезностью. Пусть я не стану мастером слова, но базу к первому дню освою точно. — Если вы согласны учить, я обещаю, что справлюсь.
Сомниаль тяжело вздохнул.
— Полагаю, у меня нет выбора. Если повезет, в следующем городе купим букварь. А пока…
Так началось мое образование. За последующие дни я вполне сносно научился различать буквы местного языка. Как выяснилось, он назывался аргадийским — в честь страны Аргадии, частью которой был Иварнель.
Мне чертовски повезло: аргадийский читался почти так же, как писался, и писался так же, как слышался. Английский был хаотичным языком с горой исключений, во многом из-за влияния других наречий. С аргадийским всё было иначе. Письменное слово читалось только одним способом — по крайней мере, в официальной речи. В просторечии могли быть нюансы, но для магических формул это не имело значения. И наоборот: слова, которые я уже понимал и на которых говорил, записывались совершенно однозначно.
Конечно, лучше учиться грамоте в раннем детстве, одновременно с познанием смыслов слов, как это делают на современной Земле. Но в этой жизни я учил аргадийский как второй язык. И как для второго языка, его письменность была сущим пустяком. К тому же это стало отличной тренировкой для моего Разума.
И всё же мне понадобится время, прежде чем я смогу бегло читать с листа, не запинаясь. Как минимум месяцы. И конспектирование поначалу будет даваться с трудом, особенно если я хочу избежать привычки записывать всё на английском с последующим мысленным переводом.
Иногда я задумывался, как долго я вообще буду помнить английский, если мне больше никогда не доведется его использовать. Через пару-тройку жизней я, вероятно, забуду и аргадийский. Я старался не слишком размышлять о перспективе вечной жизни и бесконечном времени впереди. Ну, бесконечном, если мою душу не сотрут.
Сомниаль был впечатлен моей скоростью обучения. Это было приятно, даже если я скрывал от него, что опираюсь на багаж прошлой жизни. Я надеялся, что другие предметы в академии не окажутся слишком сложными на первых порах, чтобы я мог сосредоточиться на каллиграфии. С математикой проблем быть не должно — главное разобраться с цифрами. Об этом я спросил ближе к концу поездки, когда почувствовал себя увереннее.
— А как вы записываете числа?
Маг посмотрел на меня с недоумением.
— В каком смысле?
— Ну, как мне написать «один», «два», «три» и так далее?
— Так же, как и любое другое слово, — ответил он, указав на соответствующие буквы в аргадийских словах.
Ох. У них… нет цифр. Значит, вся математика будет состоять из сплошных текстовых задач. Это раздражало: значит, мне нужно учиться читать еще быстрее. Если я буду медленно продираться сквозь условия задач, это создаст ложное впечатление, что я тугодум в математике.
— А, ну конечно. Спасибо, — ответил я, стараясь не подавать виду.
Наверняка я пару раз прокололся, получая этот экспресс-курс от Сомниаля. Трудно не выдать лишнего, когда задаешь слишком правильные или слишком странные вопросы. Было ясно, что у этого человека никогда не было своих детей — это сквозило в том, как он со мной общался и как не замечал, насколько я отличаюсь от обычного ребенка. Несколько раз я ловил на себе его любопытный взгляд, но в целом он казался довольным своим решением стать моим спонсором.
«Лучше помалкивать и сосредоточиться на учебе до конца пути, пока я всё не испортил».
Города, через которые мы проезжали, становились всё многолюднее по мере приближения к столице Иварнеля (от которой домен и получил свое название). В самом Иварнеле — городе, а не домене — проживали десятки тысяч человек, что не шло ни в какое сравнение с парой сотен жителей моего родного Реддинга. Крупные поселения в конце нашего маршрута насчитывали тысячи жителей.
Соответственно, и постоялые дворы становились всё приличнее. Сомниаль не скупился на расходы, и я понимал, что он делает это не ради того, чтобы пустить мне пыль в глаза. У меня сложилось четкое впечатление, что деньги для него — не проблема. Он расплачивался монетами довольно легко. Возможно, моё спонсирование для него — сущий пустяк.
Кое-что я начал понимать и из разговоров с людьми, которые нам встречались.
— Это маг Сомниаль, — слышал я приглушенный шепот путешественников. — Тот самый маг Сомниаль. Мудрец.
Иногда лавочники или хозяева трактиров пытались отказаться от платы за еду или услуги. Но Сомниаль всегда настаивал на оплате. Кажется, я даже слышал, как кто-то назвал его «Защитником Иварнеля», что многое объясняло.
«Похоже, меня взял под крыло настоящая большая шишка», — думал я, когда наше путешествие подходило к концу. При всём этом Сомниаль казался человеком довольно скромным — не напоказ, хотя в нем чувствовалась уверенность и достаток. Он был искренен и не стремился выставлять свой статус напоказ. Кажется, мне крупно повезло.
Но вопрос оставался открытым: зачем ему понадобилось тащиться в такую глушь, чтобы подобрать, по сути, беспризорника?
Когда мы наконец прибыли в Иварнель и я увидел поместье Сомниаля, вопросов стало только больше.
Человек был явно сказочно богат. Нас встречал целый штат слуг, которые мгновенно подхватили багаж и начали хлопотать вокруг.
— С возвращением, господин Сомниаль, — поклонился нам пожилой дворецкий.
— Байрон, — Сомниаль коротко кивнул и указал на меня. — Это Товар. Он будет моим подопечным, пока я спонсирую его обучение.
— Приветствую вас, господин Товар. Я Байрон, старший дворецкий этого дома. Желаете отобедать? Или, быть может, ванну? Мы подготовим всё, что пожелаете, сию минуту.
— Э-э, — я был немного ошарашен. — Я бы поел.
— Прекрасный выбор, сэр, — ответил дворецкий с легким поклоном. — Прошу сюда.
Сомниаль последовал за мной. Меня провели через особняк в столовую, которая была размером больше, чем весь мой дом в деревне. Нас усадили за стол, и я тут же пожалел, что не попросил ванну первой — я боялся испачкать роскошное кресло своей дорожной одеждой. Но никто и словом не обмолвился о моих пыльных шмотках.
— Мне только чай, — сказал Сомниаль, садясь во главе стола и снова открывая свой гримуар.
То, что последовало за этим, было самым изысканным и вкусным обедом в моей второй жизни. Еда была приготовлена мастерски, с использованием специй, вкус которых я помнил только по Земле и которых не видел за десять лет в Реддинге. В моей семье ели в основном похлебки и то, что давал огород в сезон — никакого импорта. Еда, которую я ел сейчас, казалась чем-то из другого мира. Буквально.
Проглотив последний кусочек, я откинулся на спинку кресла. Навалилась усталость: желудок едва справлялся с тем количеством деликатесов, которое я в него запихнул. Сомниаль захлопнул книгу, и я поднял на него сонные глаза.
— Байрон, отведи Товара на рынок и купи ему всё необходимое для академии, — сказал он, поднимаясь. — Я буду в библиотеке.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Байрон и повернулся ко мне. — Но для начала, думаю, ванна и смена гардероба будут весьма кстати.
Стряхнув усталость после недели пути и плотного обеда, я последовал за дворецким. Он привел меня в купальни, и я чуть не разрыдался от счастья, когда остался один в теплой комнате, наполненной паром, перед бадьей с идеально прогретой водой. Десять лет обтираний тряпкой или прыжков в ледяной ручей… наконец-то я смогу помыться как человек.
Я блаженствовал в горячей воде, смывая слои дорожной пыли и грязи душистым мылом, а затем наслаждался потрясающе пушистым полотенцем. После этого мне принесли новую одежду.
— Прошу прощения, господин Товар, если вещи сидят не идеально, — сказал Байрон. — Мы подгоним их позже, а сегодня днем съездим за вещами, сшитыми на заказ, и за вашей формой для академии.
Шить одежду на заказ для одиннадцатилетки казалось мне верхом нелепости — я же вырасту из неё за пару месяцев — но спорить я не стал.
— Спасибо, Байрон.
Дворецкий поклонился и прислал горничную, чтобы та помогла мне одеться.
— Э-э, я могу… я сам… — пробормотал я.
— Конечно, господин Товар, — ответила женщина. — Мне просто нужно посмотреть, где убрать лишнюю ткань или распустить швы.
— А, ну да, конечно, — неловко согласился я, пока она хлопотала вокруг моего нового гардероба.
Довольно скоро я уже стоял в приличной, хорошо подогнанной одежде. Пусть она не была сшита по моим меркам с нуля, она явно стоила больше, чем всё имущество моей семьи в Реддинге. Я покачал головой, не веря в столь стремительную смену образа жизни. Будь я обычным ребенком, я бы окончательно растерялся, но опыт жизни на Земле помогал сохранять спокойствие. Какой бы качественной ни была эта одежда, она всё равно не шла в сравнение с земной синтетикой — легкой, эластичной и дышащей.
Перед выходом я остановил Байрона:
— О, у меня в багаже была пара старых мечей. Мы можем взять их с собой и зайти к оружейнику или кузнецу?
— Разумеется, — вежливо ответил Байрон, хотя его лицо при виде моих ржавых трофеев красноречиво выдало его истинное мнение о них.
Небольшая карета отвезла нас от поместья к рынкам Иварнеля. В этом городе явно существовали торговые кварталы для разных сословий. Мы проехали мимо шумного базара для простолюдинов, где торговали в основном продуктами и предметами первой необходимости. Я жадно рассматривал его, пытаясь понять, как живут обычные горожане.
Людской поток поредел, когда мы въехали в квартал с просторными, богатыми магазинами для более состоятельной публики. Первым делом мы зашли к портному, который снял с меня мерки. Мы заказали несколько комплектов одежды, белье и форму академии, которую Байрон или его слуги заберут позже.
Я втайне гадал, зайдем ли мы в лавку магических палочек или чего-то подобного, но вместо этого мы посетили разные магазины, где я обзавелся бытовыми мелочами: хорошими сапогами, принадлежностями для умывания, бумагой и чернилами. Обычные сборы в школу. Я заметил, что ценников нигде не было, и Байрон не расплачивался наличными — все купцы, похоже, знали его в лицо. Видимо, всё записывали на счет Сомниаля.
Выйдя из очередного магазина, я заметил вывеску.
— Это оружейная лавка? Я могу продать там свои мечи? — спросил я Байрона.
Дворецкий слегка поморщился.
— Э-э… да, но… я не думаю, что у них есть потребность в… мечах юного господина, — он запнулся перед последним словом. — Пожалуй, нам стоит поискать другое место.
Мы проехали несколько улиц. Я заметил, что фасады лавок становились всё скромнее, а толпа — всё гуще.
— Этот магазин подойдет, — сказал Байрон, подводя меня к дверям. Он остановился у входа, позволяя мне самому разобраться с делами.
Оглядевшись, я увидел ряды оружия и доспехов. Глаза у меня загорелись. «Вот это я понимаю», — подумал я. В прошлой жизни мне приходилось иметь дело с огнестрелом, но в холодном оружии всегда было нечто романтичное.
В отличие от элитных салонов, этот магазин обслуживал простых людей, и здесь были ценники — правда, написанные словами. Сомневаюсь, что здесь отпускали товары в долг.
— Могу я чем-то помочь, малец? — грубовато спросил лавочник.
— Да, — ответил я, подходя к прилавку и выкладывая свои завернутые в мешковину свертки. — Хотел узнать, сколько вы за это дадите.
Лавочник развернул ткань и посмотрел на клинки с нескрываемым пренебрежением. И это не было торговым приемом.
— Они в ужасном состоянии.
— Я знаю. Извините.
Он покачал головой.
— Больше двухсот раабов за оба не дам.
Я еще не понимал ценности рааба, поэтому огляделся для сравнения. Возле прилавка стояла бочка с простыми, но вполне рабочими мечами. Я по слогам прочитал надпись на табличке: шестьсот раабов за штуку.
— А вы занимаетесь ремонтом? Сколько будет стоить привести один из них в порядок?
Лавочник снова нахмурился, но теперь уже задумчиво. Он осмотрел оба меча.
— Этому нужна новая рукоять, так что… может, сто, сто двадцать раабов, чтобы он стал пригоден к бою. Лезвие станет чуть тоньше, когда сниму ржавчину до хорошего металла. Этот в чуть лучшем состоянии, стачивать придется меньше. Если рукоять и гарда тебя устраивают — починю за… скажем, семьдесят раабов.
— Ладно, — сказал я, тоже хмурясь. — Могу я отдать вам один меч в счет оплаты за ремонт второго?
Торговец хмыкнул. — Пожалуй, можно.
— В этом нет необходимости, юный господин, — Байрон шагнул вперед. Он повернулся к лавочнику, у которого глаза на лоб полезли при виде герба на нагрудном кармане дворецкого. — Великий Мудрец может купить вам новый клинок, если пожелаете. Покажите нам ваши лучшие образцы, уважаемый.
Я только хмыкнул, глядя, как торговец мгновенно преобразился. Грубость как рукой сняло: он из кожи вон лез, чтобы угодить дворецкому. Вскоре он уже демонстрировал мне мечи, в которых было больше пафоса, чем толку — парадные побрякушки, подчеркивающие статус, но неудобные в бою. Я вспомнил меч, который был у Мишеля в ночь нападения гоблинов, и оглядел лавку.
Мой взгляд упал на меч, висевший на стене. Солидная, лаконичная вещь по вполне справедливой цене в девятьсот раабов.
— Вот этот подойдет, — сказал я, указывая на него. Краем глаза я заметил, как Байрон оценивающе посмотрел на меня и кивнул лавочнику.
— Разумеется, господа, — запел тот, забыв о своем давешнем тоне. — Для Великого Мудреца я с радостью отдам его в обмен на ваш… э-э… товар.
Я покачал головой.
— Вы сказали, что те стоят двести, верно? — я повернулся к Байрону. — Человек ведет бизнес. Мы можем покрыть разницу в семьсот раабов?
— Разумеется, юный господин. Это не проблема.
Я кивнул. — Тогда решено. Спасибо, Байрон.
Выйдя из лавки и оставив Байрона улаживать формальности, я скрестил руки на груди, погрузившись в раздумья. К благотворительности я относился двояко. Спонсорство — это одно, но почему мне позволяют так много? Через пару минут Байрон вышел из магазина с мечом в ножнах, который он передал мне вместе с двумя монетами. Я посмотрел на них — две монеты по сто раабов.
— Меч — это подарок, господин Товар. Оставьте деньги от продажи себе. Полезно иметь немного на карманные расходы.
Я со вздохом принял монеты, сунул их в карман и взял меч.
— Еще раз спасибо, Байрон.
— Пустяки, юный господин, — ответил дворецкий.
Вернувшись в поместье, я отнес меч в свою комнату. Утром я отработаю с ним формы и буду продолжать тренировки во время учебы. В поддержании формы и навыков нет никаких минусов, даже если я учусь на мага. Нужно будет выяснить правила: можно ли носить его на поясе в городе или в самой академии, чтобы не нарушать порядков. Но, как минимум, во дворе поместья заниматься можно.
Горничная проводила меня в библиотеку. Это был настоящий храм знаний: стены от пола до потолка были заставлены стеллажами. Это сокровище явно стоило в бесчисленное количество раз больше, чем функциональный меч, купленный сегодня на деньги Сомниаля.
Сам хозяин дома сидел в одном из глубоких кресел под парящим магическим светильником и читал. Он поднял голову на звук моих шагов. Я на мгновение замялся, прежде чем откашляться и встретить его взгляд.
— Итак. Кто такой на самом деле «мудрец»?
Обновлено: 23.01.2026