Глава 10: Все равно придется выйти замуж
Чжао Линьчжан снова отсутствовал больше полумесяца. Когда Шэнь Юньжун увидела Лю Ху в особняке принца, она поняла, что принц Чжуан, должно быть, тоже вернулся. Как быстро пролетели эти беззаботные дни.
Лю Ху редко видел Шэнь Юньжун во дворе без юного принца. Он не видел ее больше полумесяца, так как сопровождал принца к императорской гробнице для жертвоприношений.
За последние несколько месяцев в особняке кожа Шэнь Юньжун стала такой светлой, что казалось, она светится, а на щеках у нее появился здоровый румянец. Она выглядела как фея, сошедшая с картины. Лю Ху на мгновение заворожился, пока она не заговорила: «Брат Лю, ты вернулся?»
Он смущенно почесал затылок, взглянув на сливовые цветы, которые она держала. «Да, я вернулся. Почему ты здесь одна? Тебе следует позволить служанкам или слугам собирать цветы; не повреди себе руки».
«Юный принц уснул, и служанки присматривают за ним. Он настаивал на том, чтобы утром собирать цветы, поэтому я собрала их для него, чтобы он поиграл».
Лю Ху смотрел, как она стоит на ветру, ее юбка развевается, словно она вот-вот взлетит. Он вспомнил слова принца, предложившего, что ему пора жениться.
Поддавшись внезапному порыву, он спросил: «Мисс Шэнь, вы не думали найти отца для Ни Ни?»
Шэнь Юньжун была поражена, никогда не ожидая, что Лю Ху задаст такой вопрос. Если бы она не думала о своей дочери, он действительно был бы хорошим человеком — намного лучше, чем молодые люди из деревни Шэнь, которые занимались земледелием или собирали дрова в горах.
Но судьба сыграла свои шутки. Каким бы хорошим он ни был, он не предназначался для нее. Она покачала головой.
«Я поклялась перед покойным мужем, что никогда не выйду замуж снова в этой жизни».
Услышав это, Лю Ху отложил свои зарождающиеся чувства. Хорошие женщины всегда оказывались занятыми первыми.
Сказав это, Шэнь Юньжун быстро попрощалась с ним. Она уже была матерью; как она могла быть достойна Лю Ху?
Когда она подошла к воротам двора, из них вышел статный мужчина в малиновом парчовом халате с черной отделкой, и она чуть не столкнулась с ним.
Погруженная в мысли о словах Лю Ху, она шла, опустив голову. Когда она поняла, что чуть не столкнулась с принцем Чжуаном, она испугалась и немедленно начала преклонять колени в знак уважения.
Прежде чем она успела опуститься на колени, большая рука схватила ее за предплечье, помогая ей встать. «Нет нужды в формальностях».
Чжао Линьчжан заметил, что ее маленькое лицо покраснело от холода, а красная сливовая ветка в ее руке соответствовала нежному цвету ее губ. Не видя ее столько дней, эта молодая кормилица стала еще более поразительной.
Он председательствовал на жертвоприношениях, был так занят, что засыпал, как только голова касалась подушки. Императорский врач Шэнь был прав — те абсурдные сны, которые ему снились раньше, были вызваны остаточными токсинами в его организме. Теперь, казалось, токсины вывелись.
За все дни, что он отсутствовал, у него больше не было таких снов.
Однако вместо облегчения или радости он почувствовал странное чувство потери.
Первое, что он сделал, вернувшись в особняк, — это проверил Сяо Силиана, а следовательно, и ее.
Неожиданно, увидев его, ее лицо побледнело от страха, и ее тело затряслось.
Шэнь Юньжун посмотрела на мужчину перед собой, который стал темнее и худее, теперь напоминая мужчину с горы почти на девяносто процентов. Два человека не могли быть так похожи.
В одно мгновение ее захлестнули ужасные воспоминания. Она не осмелилась думать о том, что она сделает, если этот человек действительно окажется принцем Чжуаном.
Может ли быть, что он причинил ей вред? Чжао Линьчжан лишь слегка поддержал ее за руку, не прилагая усилий.
«Почему ты так дрожишь? Ты больна?»
Видя недоуменное выражение лица принца, Шэнь Юньжун молча призвала себя быстро успокоиться.
«Эта служанка просто замерзла. Юный принц хотел цветов». Шэнь Юньжун спотыкалась в словах, забывая, что сказать дальше, и только надеялась, что принц Чжуан скоро уйдет.
Видя, что она действительно казалась продрогшей, Чжао Линьчжан с трудом мог представить, как такая хрупкая женщина может одна содержать свою дочь и мать.
«Я слышал, у тебя есть дочь?»
Сердце Шэнь Юньжун сжалось, но он был принцем — выяснить ее семейное положение для него было бы проще простого.
«Да».
«Разве ты не собираешься найти ей отца?» — с любопытством спросил Чжао Линьчжан. Основатель династии Да Янь давно разрешил вдовам повторно выходить замуж. Женщине действительно трудно одной воспитывать ребенка и поддерживать пожилую мать.
«Нет! В жизни я принадлежала своему покойному мужу, а в смерти буду его призраком!» Она задавалась вопросом, не проклята ли она сегодня — и принц Чжуан, и Лю Ху задали ей один и тот же вопрос.
Намерения Лю Ху были очевидны; она могла их угадать. Но принц Чжуан — скольких светских женщин он не видел? Как он мог заинтересоваться вдовой вроде нее?
Она ясно знала в глубине души, что принц Чжуан просто действует по прихоти, как тот, кто съел слишком много деликатесов и иногда жаждет простой зелени. Она не позволит себя увлечь богатством, которое ей не принадлежало.
С тех пор как она рискнула жизнью, чтобы защитить Силиана, Чжао Линьчжан чувствовал, что она не какой-то там нежный цветок. Ее клятва верности покойному мужу не сильно его удивила.
«Хорошо выполняй свой долг, и я позабочусь о твоем щедром вознаграждении!» Пока она выполняла свою роль няни, Чжао Линьчжан не возражал быть ее поддержкой.
«Да, это мой долг», — почтительно ответила Шэнь Юньжун.
Ночной ветер был как ножи, замораживая землю до твердости.
Однако комната, где спали Шэнь Юньжун и юный принц, оставалась теплой, как весна.
Во сне она раздвинула лозы и увидела лежащего там мужчину, явно свернувшегося от боли, лоб его был покрыт потом.
Она повернулась, чтобы бежать, но мужчина внезапно застонал. Ее шаги замедлились; гора ночью становилась холодной, и этот человек, казалось, был ранен. Если оставить его одного, он может не пережить ночь.
Оторвав лозы, Шэнь Юньжун хотела закричать — они были ядовиты!
Но это было так, словно ее душили; она не могла произнести ни слова.
Беспомощно она наблюдала, как сама раздавила лозы, выдавливая их сок в рот мужчины.
В какой-то момент крики боли мужчины превратились в приглушенные стоны. Она подошла и прикоснулась к его горячему лбу — он больше не был горячим.
Она приготовилась спускаться с горы. Если она не вернется скоро, будет темно. Жить ему или умереть — его судьба.
Могучая сила отдернула ее назад, и обжигающие губы прижались к ее губам.
Прежде чем она успела понять, она почувствовала холод, когда ее одежду сняли, а затем обжигающую боль, когда он вошел в нее. Она укусила мужчину за плечо, только вызывая более агрессивные толчки.
Она проснулась, обливаясь потом. Юный принц крепко спал под теплыми одеялами, его личико было покрасневшим. Она огляделась — это был всего лишь сон. Так давно ей не снился такой сон.
Должно быть, увидев сегодня изможденного принца Чжуана, вернулись ее худшие воспоминания.
Снаружи выл холодный ветер. Она не могла не беспокоиться о своей дочери и матери. В такую суровую зиму она задавалась вопросом, будет ли ее мать раскошеливаться на лучший уголь.
В спальне юного принца был подогрев пола. Снаружи мир был заморожен, но внутри было тепло, как весна — так тепло, что даже он потел.
Обеспокоенная своей семьей, она утром попросила у няни Ли отпуск. В эти дни юный принц днем ел рисовую кашу, а ночью только кормился, поэтому ей нужно было вернуться до наступления темноты.
На этот раз няня Ли устроила так, чтобы ее отвезли на карете поместья. Когда Шэнь Юньжун попыталась отказаться, няня Ли сказала: «Иди рано и возвращайся рано. Не задерживайся с возвращением, чтобы позаботиться о юном принце».
Няня Ли была права — в такую погоду нанять обратную карету было бы невозможно.
Карета поместья на первый взгляд выглядела почти так же, как эксклюзивная карета принца, но внутри карета принца была изысканно обставлена, а версия для слуг была намного проще, всего с двумя рядами сидений, обращенных друг к другу.
Легкий снег падал с неба, когда Шэнь Юньжун спешила домой. Ее мать рубила дрова, а дочь, тепло укутанная, тихо наблюдала поблизости.
Неожиданно, что Шэнь Юньжун вернулась в такую суровую погоду, мать Шэнь быстро отложила свой топор. «Там ужасно холодно, как ты смогла вернуться?»
«Мама, разве я не говорила тебе покупать рубленые дрова с улицы?»
«Рубить самой — это большая экономия. Эти мои старые кости еще справятся».
Шэнь Юньжун почувствовала боль в сердце, когда подняла свою дочь, укутанную, как маленький пельмешек. На этот раз ребенок не плакал и не капризничал, просто пристально смотрел на нее, глаза его были полны любопытства и недоверия.
Почувствовав ледяные маленькие ручки дочери, глаза Шэнь Юньжун наполнились слезами. Ее дочь казалась такого же размера, как в прошлый раз, но всего за месяц юный лорд почти удвоился в весе.
«Быстрее заходи!»
Шэнь Юньжун поспешно вытерла слезы с лица, боясь, что мать увидит и тоже заплачет.
Внутри дома было так же холодно, как и снаружи. Мать Шэнь зажгла печь на углях, но густой черный дым заставлял ее непрерывно кашлять.
«Мама, я говорила тебе купить уголь получше. Нам не нужно так экономить сейчас». Шэнь Юньжун, держа дочь, тоже несколько раз закашлялась.
«В будущем будет много расходов. Мы должны экономить, где можем». Мать Шэнь наконец перестала кашлять и подтолкнула печь, теперь издававшую меньше черного дыма, к центру комнаты.
Вскоре по дому распространилось слабое тепло.
Поднимающийся черный дым привлек мать Лю Ху, которая также была рано овдовевшей.
«Тетя Шэнь, почему вы сегодня так рано зажгли печь?» Худая, темная старуха заглянула из дверного проема и улыбнулась, увидев Шэнь Юньжун. «Значит, это потому, что Юньжун вернулась».
Шэнь Юньжун встала, держа дочь. «Тетя Лю, пожалуйста, войдите и согрейтесь!»
Тетя Лю проскользнула внутрь, неся кусок мяса.
«Лю Ху снова прислал мясо. Старуха вроде меня не может съесть все, поэтому я подумала, что мы разделим его, пока оно свежее».
Визиты Шэнь Юньжун всегда были спешными. Она никогда не успевала привезти подарки или еду, даже закуски, купленные по дороге, опасаясь, что это задержит ее время с дочерью, так как ей нужно было вернуться до наступления темноты.
«Тетя Лю, вы нам уже так помогли. Пожалуйста, оставьте мясо себе». Шэнь Юньжун была глубоко благодарна матери и сыну. Без них она, беспомощная женщина, никогда бы не выжила с ребенком и пожилой матерью.
«Это всего лишь немного мяса. Тем более ты редко возвращаешься, а сегодня, ты вернулась».
Тетя Лю настаивала, и Шэнь Юньжун не смела отказаться. Она взяла мясо и передала ребенка матери. «Тогда, пожалуйста, останьтесь и поешьте с нами, тетя Лю. Будет оживленнее, если будет больше людей».
Тетя Лю весело согласилась и села с матерью Шэнь, играя с ребенком.
Наблюдая, как Шэнь Юньжун ловко разжигает огонь, кипятит воду, месит тесто и нарезает мясо в бульон, она вскоре приготовила дымящийся, ароматный миску супа из рваной лапши. Глоток в холодный зимний день мог согреть с головы до ног.
Затем Шэнь Юньжун варила оставшуюся небольшую порцию лапши до мягкости, дала ей немного остыть и кормила дочь кусочек за кусочком.
Ее дочь уже забыла, как кормиться. Поскольку Шэнь Юньжун навещала ее только раз в месяц, она решила не кормить ее, чтобы ребенок не скучал по вкусу и не устраивал истерик, что затруднительно было бы для ее матери.
Тетя Лю смотрела на нее с растущим одобрением. Наевшись досыта, она сидела, болтая с матерью Шэнь, а затем сменила тему. «Юньжун, ты еще молода. Женщине слишком трудно одной воспитывать ребенка. Я всю жизнь терпела лишения и знаю это лучше всего — женщине нужен мужчина, чтобы разделить с ней жизнь».
Шэнь Юньжун, которая ранее была непреклонна в отношении нежелания выходить замуж снова, почувствовала, как ее решимость колеблется. Видя худощавую фигуру дочери и маленькую ручку, сжимающую ее одежду, она замолчала.
Юный лорд скоро вырастет и больше не будет нуждаться в кормилице. К тому времени ей придется покинуть поместье принца.
Если бы она сама открыла магазин — в эти времена, как беспомощная женщина без поддержки — преуспела бы она?
Раньше она верила, что все как-нибудь уладится, но, глядя на дочь, она не хотела, чтобы ребенок продолжал страдать вместе с ней.
Но снова выйти замуж? Она подняла глаза, затуманенные слезами. Кто женится на ней? Кто не будет презирать ее дочь?
Тетя Лю сказала своему сыну, что он должен жениться на такой женщине, как Юньжун, но если дело дойдет до того, что он действительно женится на вдове, она первая будет возражать.
«Владелец таверны на улице, менеджер Ван, его жена умерла в прошлом году. Он ищет новую жену», — тетя Лю воспользовалась моментом, чтобы надавить.
«Владелец таверны? Ему должно быть сорок или пятьдесят лет!» Мать Шэнь встревожилась и разозлилась. Значит, мясо и еда были частью этой схемы.
Шэнь Юньжун, с напоминания матери, вспомнила мужчину. Каждый раз, когда она проходила мимо, менеджер Ван, переваливаясь своим тучным телом, подходил к двери, чтобы поприветствовать ее. Будучи новой в незнакомом окружении, она не смела никого обижать, поэтому просто улыбалась, кивала и быстро уходила.
«Мужчина его возраста знает, как ценить женщину. Его предыдущая жена родила ему двух сыновей и дочь, все выросли. Если ты выйдешь за него замуж, ты будешь женой владельца таверны, живя комфортно».
«Тетя Лю, траурный период моего покойного мужа еще не закончился. Юньжун пока не думает о повторном замужестве!» Шэнь Юньжун должна была знать. Учитывая ее статус, какая хорошая семья вышла бы за нее замуж?
Менеджер Ван был лучшей партией, которую тетя Лю могла придумать, но мысль о жизни с мужчиной старше ее отца заставляла Шэнь Юньжун качать головой. Она не думала, что дошла до такой стадии.
Тетя Лю, видя ее сопротивление, сменила тему. Проведя всего несколько месяцев в поместье принца, кругозор Шэнь Юньжун расширился. Тетя Лю похлопала ее по рукам и ушла.
Накормив дочь, Шэнь Юньжун заметила, что снег снаружи усиливается. Старый Чжан, кучер, привезший ее, позвал из двери: «Няня Шэнь, нам следует вернуться пораньше. Снегопад усиливается».
Шэнь Юньжун пригласила его войти, но Старый Чжан махнул рукой, сказав, что ему нужно найти корм для лошади, и он заберет ее из дома по возвращении в поместье.
Она не ожидала, что снегопад усилится так сильно. Поспешно она опустила дочь и поцеловала ее маленькую щеку.
«Ни Ни, будь хорошей. Жди, пока мама вернется!»
Затем она передала сверток, который принесла, матери. «Мама, вот несколько серебряных монет. Не бойся тратить их. Хуже, если ты заболеешь из-за экономии. Хозяева поместья щедры, так что не беспокойся о деньгах».
«Я знаю. Ты тоже должна хорошо заботиться о себе в поместье». Мать Шэнь вытерла слезы из уголков глаз.
Если бы не тот несчастный случай, она и ее дочь все еще жили бы мирно в деревне Шэньцзя, и ее дочь вышла бы замуж за молодого человека из деревни.
Им не пришлось бы покидать родной город и работать прислугой.
Сдерживая слезы, Шэнь Юньжун попрощалась с матерью и невинной дочерью. Она забралась в карету поместья и достала запеченный сладкий картофель, подогретый над угольным огнем. «Дядя Чжан, возьмите один, чтобы согреться».
«Спасибо, мисс!» Старый Чжан был тронут, вытирая руки об одежду, прежде чем осторожно принять его.
«Я должна благодарить вас сегодня, дядя Чжан!»
«Вы слишком добры, мисс. Это часть моей работы».
У ворот поместья служанка Лю Юй вытянула шею, но все еще не могла разглядеть карету. Няня Шэнь опоздала, а юный лорд, уставший от раннего отхода ко сну, не переставал плакать, как бы служанки ни пытались его успокоить.
Прежде чем карета прибыла, принц Чжао Линьчжан вернулся на лошади.
Увидев Лю Юй, стоявшую у ворот, он даже не спросил, когда она торопливо сообщила о задержке Шэнь Юньжун.
Чжао Линьчжан посмотрел на сильный снег и знал, что она не из тех, кто опаздывает. Он боялся, что что-то случилось.
Даже не войдя, он дернул поводья, развернув лошадь. Лошадь фыркнула и понеслась галопом.
Лю Ху и другие стражники следовали за ним.
Ветер, несущий снежинки, как лезвия, хлестал их по лицам. По пути карета сломалась. Старый Чжан, вспотев, не мог ее починить.
Когда спустились сумерки, Шэнь Юньжун забеспокоилась, покрываясь нервным потом, несмотря на холод.
«Дядя Чжан, я пойду обратно первой».
Игнорируя отчаянные крики Старого Чжана: «Снег слишком сильный! Как молодая женщина может идти одна?» — она двинулась вперед.
Шаг за трудоемким шагом, она вскоре поняла беспокойство Старого Чжана. Ее руки и ноги онемели от холода, тело застыло, когда она пробиралась сквозь снег.
Внезапно звук копыт стал ближе. Прищурившись, Шэнь Юньжун увидела темную фигуру в снежной буре. Думая, что это путешественник, она отошла в сторону, но лошадь остановилась рядом с ней.
«Садись!» Мужчина на лошади был в черном плаще с лисьим воротником, его волосы, как и ее, были покрыты снегом. Его лицо было суровым, когда он протянул ей руку.
Над переводом работала команда Webnovels.
Подписывайтесь и следите за новостями в TG.
Обновлено: 18.02.2026