Ли Чжэн нахмурился.
— На вкус как воск... нет, хуже воска, на вкус как дерьмо, — оценил он.
— Эй! Я вообще-то ещё ем! — с трудом сглотнув, Люси услышала его слова и сердито зыркнула на него.
Ли Чжэн усмехнулся и, с трудом пережёвывая, сменил тему:
— А что это за Найт-Сити? — он впервые слышал это название.
— Это... место, где такие, как мы, могут спрятаться, — объяснила Люси, глядя куда-то в сторону пустошей. — Там много людей, хаос, полно банд, и хотя у корпорации «Арасака» там тоже есть влияние, оно не такое сильное, как в других местах. Если мы смешаемся с толпой, нас будет нелегко найти.
Ли Чжэн кивнул и больше ничего не спрашивал.
Этот мир был ему всё ещё незнаком, но слова «спрятаться» и «нелегко найти» были именно тем, что им сейчас требовалось.
Ли Чжэн перестал жаловаться и молча откусил ещё кусок невкусного энергетического батончика, заставляя себя проглотить его.
* * *
Песочно-жёлтая модифицированная машина неслась по старой, почти погребённой под песком дороге в пустоши, вздымая колёсами тучи жёлтой пыли.
На багажнике на крыше были привязаны припасы, собранные в лагере, а заднее сиденье было забито запасными колёсами и несколькими канистрами с бензином.
Люси расслабленно вела одной рукой, а в другой держала банку зелёного газированного напитка, время от времени отпивая. Она включила кондиционер на полную мощность, и ледяной воздух с гулом дул в салоне.
Старая, но очень громкая автомобильная магнитола играла энергичную музыку с электронными эффектами, и пальцы Люси отбивали ритм по рулю.
Транспорт и припасы заметно подняли ей настроение.
Ли Чжэн сидел на пассажирском сиденье, с любопытством разглядывая всё вокруг.
Его взгляд упал на квадратную коробку, из которой доносились звуки.
— Говорящая шкатулка? — попытался он понять это с помощью знаний из своего мира.
Люси взглянула на неё и не смогла сдержать смех:
— Это называется радио. Оно принимает сигналы и воспроизводит музыку или новости.
— Радио, я запомнил, — серьёзно кивнул Ли Чжэн, словно прилежный ученик.
В хорошем настроении Люси начала проводить ему простой «ликбез», указывая пальцем на основные кнопки и ручки на центральной консоли:
— Это управление кондиционером, кондиционер — это штука, которая дует холодным воздухом, чтобы ты летом не сдох от жары. Это управление фарами, ты уже знаешь, ночью нужно включать. А вот эта красная кнопка.
Её тон стал серьёзнее:
— Это управление оружием на машине, то есть тем пулемётом с вращающимися стволами на капоте. Без надобности не трогай.
Ли Чжэн указал на маленький рычажок рядом с рулём:
— А это для управления теми двумя маленькими щётками снаружи, которые двигаются туда-сюда?
Он давно заметил эти штуковины.
— Это дворники, ими счищают воду, когда идёт дождь или стекло грязное, — терпеливо объяснила Люси.
— Хорошо, понял, — ответил Ли Чжэн, запоминая новые слова и их функции.
Затем Ли Чжэн указал на горизонт справа от машины, где виднелась тускло-жёлтая завеса, медленно движущаяся в их сторону.
— А вот то, там, называется песчаной бурей, тут я ведь не ошибся?
Услышав это, Люси небрежно повернула голову, и её беззаботное выражение сменилось тревогой и паникой:
— Чёрт! Это не просто пыль, это песчаная буря! Она уже близко! Нужно срочно найти укрытие, иначе машину занесёт!
Она вдавила педаль газа в пол, и машина рванула вперёд.
Ли Чжэн, однако, оставался спокоен. Он указал рукой влево:
— Не торопись, там есть заброшенные дома, похоже, там можно укрыться.
Люси прищурилась, активировав функцию приближения и сканирования своего киберглаза, и, выкрутив зум на максимум, с трудом разглядела то, на что указывал Ли Чжэн. На горизонте, почти сливаясь с цветом песка, действительно виднелись очертания нескольких низких, полуразрушенных зданий.
Она удивлённо повернулась к Ли Чжэну:
— Так далеко... и при таком плохом освещении, как ты это увидел?
Это расстояние намного превышало возможности обычного зрения.
Ли Чжэн слегка улыбнулся:
— У тебя есть твои технологические примочки, а у меня — моя магическая сила. У каждого свои сильные стороны, разве это не нормально?
Восприятие культиватора намного превосходит человеческое, а в сочетании с тонким ощущением потоков энергии в окружающей среде он мог заранее обнаруживать далёкие опасности и укрытия.
Глядя на его уверенность, Люси перестала задавать вопросы, резко крутанула руль, и шины, описав дугу на песчаной дороге, понесли машину в сторону заброшенных зданий.
Люси резко вывернула руль и, совершив занос, остановила модифицированную машину с подветренной стороны самого целого из нескольких низких зданий — строения, похожего на бывший фермерский дом.
Как только машина остановилась, небо, до этого просто хмурое, внезапно стало мутно-жёлтым. Завыл яростный ветер, и поднятые им песчинки забарабанили по кузову и стенам.
— Быстро внутрь! — крикнула Люси, толкая дверь. Сама она вытащила с заднего сиденья рюкзак с едой и водой.
Ли Чжэн последовал за ней. Пригнувшись, они вдвоём быстро забежали в открытый проём дома, где давно уже не было двери.
Как только они оказались внутри, рёв песчаной бури за спиной стих, и хотя ветер всё ещё пронзительно выл, их защищали стены.
Внутри фермерского дома повсюду лежал толстый слой песка и обломки мебели. В крыше зияло несколько больших дыр, через которые пробивались косые столбы мутно-жёлтого света с пылью.
В воздухе стоял густой запах пыли и плесени. На стенах ещё можно было разглядеть размытые детские рисунки и выцветшую фотографию улыбающейся семьи из четырёх человек, теперь почти стёртую ветром и дождём.
Люси прислонилась к пыльной стене, перевела дух и, глядя на мир за окном, который полностью окрасился в жёлтый цвет, сказала:
— Хорошо, что у тебя такой острый глаз, иначе были бы проблемы.
Она оглядела разрушенное пространство и объяснила Ли Чжэну:
— Раньше в таких местах были семейные фермы. В детстве я видела в базе данных документальные фильмы о старых временах.
Она пнула ногой кучу сгнившего хлама в углу, в котором уже невозможно было опознать что-либо:
— Позже крупные корпорации, вроде «Биотехники», разработали полностью автоматизированные вертикальные фермы и технологию синтетического крахмала с невероятной эффективностью. Они не только монополизировали технологию, но и взяли под контроль все источники чистой воды вокруг городов, поставив на них счётчики. Вода стала дороже крови.
Её взгляд скользнул за окно, на пустынные земли, поглощённые песчаной бурей:
— Эти традиционные фермы, зависящие от погоды, просто не могли с ними конкурировать и одна за другой разорялись. Корпорации скупали их земли за бесценок.
Она посмотрела на Ли Чжэна:
— Купив земли, они ничего на них не сажали, просто позволяли им приходить в запустение, чтобы ветер и песок окончательно похоронили эти некогда плодородные поля.
Ли Чжэн слегка нахмурился, не понимая:
— Зачем так поступать? Разве позволять земле пустовать — не расточительство?
Люси холодно усмехнулась:
— Чтобы взвинтить цены. Натуральная еда стала чрезвычайно редкой, и цены, естественно, взлетели до небес. Сейчас только богачи могут позволить себе есть то, что выросло из земли. Это уже не еда, а символ статуса и власти. А что до таких, как мы...
Обновлено: 22.01.2026