Глава 6 — Глава 6

Глава 6. «Демонические культиваторы» или «праведники» Солнце испепеляло эту бескрайнюю пустошь. Пустошь днём разительно отличалась от ночной: зной искажал дальние пейзажи, а раскалённый песок под ногами обжигал кожу даже через тонкую подошву обуви. Люси уже сменила свой чёрный комбинезон. По её словам, это была специальная экипировка для проникновения за Чёрный заслон, неудобная и слишком заметная для передвижения по пустоши. Теперь на ней была старая одежда, которую Ли Чжэн нашёл в заброшенном аванпосте: поношенная белая куртка с чёрной окантовкой и открытыми плечами, под ней — простая чёрная майка, а на ногах — мешковатые рабочие штаны. С самого побега вчерашним днём они так ничего и не ели. Ли Чжэн ещё мог кое-как поддерживать жизненные силы, непрерывно впитывая из воздуха палящую «ядерную радиацию» и используя примитивный метод преобразования Ци в эссенцию. Хоть в желудке от голода будто пылал огонь и ощущалась пугающая пустота, ноги его по крайней мере ещё двигались. Но Люси была другой. У неё не было такого читерского способа восполнения энергии, как у Ли Чжэна. Её смертное тело после побега и мучений от перепадов температур было на грани истощения. Ли Чжэн почти тащил её за собой. Она шла, еле переставляя ноги, словно ступая по вате. Её губы потрескались и шелушились, лицо было бледным, дыхание — прерывистым. Стоило Ли Чжэну отпустить её, как она тут же рухнула бы на землю без сил подняться. Почувствовав, как рука, которую он держал, становится всё тяжелее, Ли Чжэн остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Люси, державшуюся на одной лишь силе воли. Ли Чжэн отпустил её ладонь и присел перед ней, повернувшись спиной. — Что случилось? — голос Люси был едва слышен, а взгляд расфокусирован. — Залезай, я понесу тебя на спине, — сказал Ли Чжэн. Люси посмотрела на его спину и слабо улыбнулась, не сказав ни слова бравады. Она послушно подалась вперёд и бессильно обвила руками его шею, полностью доверив ему вес своего тела. Ли Чжэн уверенно подхватил её под колени, выпрямился и поднял к себе на спину. Когда Ли Чжэн нёс её на спине, ей больше не нужно было тратить силы, и Люси наконец смогла перевести дух. Прижавшись щекой к его плечу, она чувствовала пульсацию сосудов на его шее и тепло тела, пробивающееся сквозь ткань. Она ощущала исходящий от Ли Чжэна запах — смесь пота, пыли и какого-то неописуемого, похожего на конфеты аромата. У Люси совсем не было сил думать о приличиях и дистанции; прижавшись к нему, она, наоборот, почувствовала себя в безопасности. Немного отдохнув, Люси слегка пришла в себя и, прижавшись щекой к уху Ли Чжэна, спросила почти беззвучно: — Почему... ты совсем не устаёшь? Она никак не могла понять, как Ли Чжэн, который тоже ничего не ел и не пил, мог сохранять столько сил. Ли Чжэн, неся её на спине, шёл по раскалённому песку, оставляя глубокие следы с каждым шагом. Он слегка повернул голову и ответил: — Практикующие Ци преобразуют Ци в эссенцию, чтобы восполнять затраченную энергию. — Не понимаю... — в голосе Люси слышались замешательство и усталость. Ли Чжэн задумался, пытаясь подобрать понятную ей аналогию: — Обычный человек подобен решету. Ты ведь знаешь, что такое решето? Сосуд с множеством маленьких отверстий. — Угу, — слабо кивнула Люси у него на спине, и её волосы щекотно коснулись уха Ли Чжэна. — А практикующий Ци — это чаша. «Ци» обычного человека всю жизнь утекает наружу, и чем он старше, тем меньше её остаётся. Практикующие Ци же, наоборот, накапливают её, и с возрастом их запас становится лишь больше. Это сравнение помогло Люси кое-что понять. Она помолчала немного и тихо ответила: — Поняла. — Угу, — Ли Чжэн больше ничего не сказал, а лишь сосредоточился на дыхании, вбирая энергию из раскалённого воздуха и уверенно неся её на спине, шаг за шагом продвигаясь вперёд. * * * Ли Чжэн нёс Люси на спине по раскалённой пустоши, уже не ведая, как долго они идут. Люси, измождённая усталостью и слабостью, давно уже забылась дрёмой на его спине. Лишь слабое дыхание подтверждало, что она ещё жива. Внезапно Ли Чжэн резко остановился и быстро присел, скрываясь за складками выветренного песчаного бархана. От этого движения Люси очнулась. Она сонно открыла глаза, ощущая сухость во рту и ломоту во всём теле. — Что случилось? — хрипло спросила она почти шёпотом. Ли Чжэн не обернулся. Глядя поверх бархана, он понизил голос до шёпота, который могли услышать только они вдвоём: — Впереди люди. Помоги мне определить, это праведные культиваторы или демонические культиваторы. Он сделал паузу и добавил: — Если это праведники, я подойду и вежливо попрошу еды и воды по правилам Цзянху. А если демонические культиваторы — просто нападу и отберу у них всё. Люси слабо вздохнула. Ситуация казалась ей одновременно и смешной, и раздражающей. Она с досадой поправила его: — Сколько раз тебе повторять? Здесь нет никаких культиваторов, нет твоих праведников и демонических культиваторов... Ли Чжэн выглядел немного беспомощным, но продолжал смотреть вперёд: — Тебе нужно дать мне время, чтобы переучиться. Быстрее посмотри, они... не похожи на добряков. Полагаясь на интуицию культиватора, Ли Чжэн чувствовал исходящую от той группы людей свирепую ауру. Люси пришлось, собрав остатки сил, сползти с его спины. Она проползла немного на четвереньках, уцепилась за раскалённый край бархана и осторожно выглянула. Взглянув лишь раз, она тут же отпрянула и, лёжа на склоне бархана и тяжело дыша, спросила Ли Чжэна: — Ты... сначала скажи, как ты сейчас определяешь праведников и демонических культиваторов? Она хотела понять логику этого «древнего человека». — В такой ситуации, когда мы помираем с голоду, всё просто, — с самым естественным видом ответил Ли Чжэн. — Те, кого я могу убить и ограбить, — демонические культиваторы. А те, кто может убить и ограбить меня, — праведники. Люси не выдержала и фыркнула от смеха. Лёжа на боку, она бессильно указала пальцем вдаль и вынесла вердикт: — Тогда те, внизу... по твоим меркам, сплошь демонические культиваторы. Она сделала паузу и добавила: — Если используешь тот же приём, которым вчера взорвал машину, и бросишь его в центр их лагеря, то точно разнесёшь всех. Еды и питья там наверняка навалом. Услышав это, Ли Чжэн снова осторожно выглянул, чтобы посмотреть. Вдалеке виднелся примитивный временный лагерь: несколько потрёпанных модифицированных машин стояли кругом, а вокруг них двигались семеро или восьмеро крепких мужчин в разношёрстной одежде, с различными металлическими протезами и татуировками. Рядом были сложены ящики и бурдюки с водой. Исходившая от них грубая, хаотичная аура действительно полностью соответствовала его представлению о «приспешниках демонического пути». Ли Чжэн убрал голову, посмотрел на бледное лицо Люси с потрескавшимися губами, затем потрогал свой урчащий от голода живот. В его глазах промелькнула решимость. — Хорошо, — коротко ответил он и начал молча мобилизовывать жгучую энергию в своём теле. Между его пальцами снова стал собираться слабый пятицветный свет. Ли Чжэн опустился на одно колено за барханом, глубоко вздохнул и, следуя методу направления и сжатия духовной энергии из «Базового искусства привлечения Ци», на полную мощь активировал жгучую пятицветную энергию в своём даньтяне и меридианах. Энергия быстро собралась в его ладони, закручиваясь и издавая низкий гул. Благодаря вчерашнему опыту в этот раз он намеренно контролировал стабильность выходной мощности. Световой шар больше не пульсировал хаотично, как раньше, а превратился в относительно устойчивую, ярко сияющую сферу размером с куриное яйцо, внутри которой вращался пятицветный струящийся свет.