Голос Люси эхом отдавался в тесном холодильнике: — Есть корпорация под названием «Арасака». Это величайшая демоническая секта в мире. Её влияние простирается по всей планете.
Сердце Ли Чжэна дрогнуло — «Арасака». В последнем обрывочном сообщении от наставника было что-то вроде «Ара-что-то»... Неужели речь шла именно об этой «Арасаке»?
Он подавил внезапное желание расспросить её и продолжил слушать.
— Меня поймали, когда я была ещё ребёнком. Сделали так называемым «расходным материалом», — она скривила губы в насмешливой улыбке. — Заставляли в месте под названием «Киберпространство» пересекать опасный барьер, именуемый «Чёрным заслоном», и проникать в руины, известные как «Старая Сеть», чтобы добывать для них древние технологии и ценные фрагменты данных.
Ли Чжэн слушал, но ничего не понимал. Киберпространство? Чёрный заслон? Старая Сеть? Все эти слова были ему совершенно незнакомы. Но он отчётливо уловил «Арасаку» и «расходный материал».
Огромная демоническая секта и ученица, или, скорее, рабыня, которую используют как инструмент и могут выбросить в любой момент? Как же это было похоже на методы некоторых злых сект в его родном мире.
Он не стал торопиться с расспросами об «Арасаке». Зацепка, оставленная наставником, была его величайшей тайной, и он не собирался её раскрывать, пока полностью не разберётся в этой девушке по имени Люси и не обретёт к ней достаточное доверие.
Поэтому Ли Чжэн вернулся к повествованию Люси, пытаясь понять его с помощью знакомых ему концепций: — Значит, ты выполняла для секты всю грязную работу, которую нельзя было выставлять напоказ? Сделала хорошо — нет награды, провалилась — лишилась жизни?
Он вспомнил о «Тёмном зале» в своей секте, который занимался тёмными делами. Хоть суть была разной, положение, возможно, было схожим.
— Верно! — Люси решительно кивнула. В её глазах мелькнуло волнение от того, что её поняли, но больше было негодования. — Словно старый инструмент, который в любой момент можно выбросить и заменить новым. Но я долго всё планировала.
Её голос стал выше, в нём звучали решимость и возбуждение: — Сегодня я наконец сбежала! Я свободна!
В этот миг её глаза сияли поразительно, в бело-нефритовых зрачках горел огонь, и даже бледные щёки залились румянцем.
— Даже если «Арасака» будет преследовать меня до скончания веков, я не боюсь, — почти прокричала она, и её голос эхом отразился от стенок холодильника. — Если я свободна, то счастлива, пусть даже всего на час, на день или на месяц!
Это отчаянное заявление, исполненное трагического восторга, потрясло Ли Чжэна.
Глядя на жажду и трепетное отношение к свободе в её глазах, Ли Чжэн невольно опустил голову и усмехнулся над собой.
«Какой из меня демонический культиватор, какое ещё „устранить“... Будь я действительно жестоким и безжалостным последователем демонического пути, то нанёс бы удар в тот момент, когда во мне вскипела жажда убийства. Я бы не колебался сейчас из-за нескольких слов и одного взгляда».
Даже поглотив «демоническую энергию» этого мира, в глубине души он оставался тем же заклинателем из Секты Меча Сюань-Юань, что ценил праведность и следовал зову сердца. Возможно, это была его слабость, но в этот момент он был даже рад ей.
Он поднял голову, отбросил путаные мысли и сказал Люси: — Хорошо, хорошо, ты свободна. Отдыхай, я тоже устал.
Сказав это, он съёжился, нашёл относительно удобное положение, прислонился к внутренней стенке холодильника и приготовился закрыть глаза, чтобы медитировать и привести в порядок всё ещё бушующую в его теле энергию.
Но Люси улыбнулась и в темноте вытянула ногу, легонько коснувшись носком его голени. Движение было немного неожиданным, но не неприятным.
— Эй, — сказала она лёгким тоном. — Будешь теперь со мной.
Ли Чжэн открыл глаза и в полумраке посмотрел на её размытый силуэт: — Что ты имеешь в виду? — Он хотел услышать её доводы.
— Смотри, — Люси устроилась поудобнее, согнув одну ногу и положив руку на колено. — Ты здесь ничего не знаешь и совершенно не похож на людей этого мира. В этом своём старинном наряде, с этими твоими «собрат даос» и «демоническими культиваторами»... Если однажды проколешься и попадёшься на глаза корпорации, тебя точно схватят, разберут на части и будут изучать под микроскопом.
Её тон стал серьёзным, а глаза блестели в темноте: — А я могу научить тебя, как здесь выжить, как скрываться, как соблюдать здешние правила. В качестве платы.
Она сделала паузу, и в её голосе появились нотки ожидания и пробы: — Стань моим спутником. Давай вместе выживать в этом проклятом мире, как тебе?
В холодильнике воцарилась тишина, нарушаемая лишь воем ветра снаружи.
Ли Чжэн задумался. Она была права: он ничего не знал об этом мире, был словно слепой, и ему действительно нужен был проводник. А слово «спутник» в его родном мире означало соратника по секте или близкого друга, которому можно доверить свою спину. В этом совершенно чуждом мире демонической энергии иметь рядом местного жителя, знающего правила, было огромной гарантией выживания.
Что ещё важнее, в её предложении Ли Чжэн услышал желание найти себе компаньона.
Спустя мгновение он кивнул: — Договорились.
Ему показалось, что этого недостаточно, и он, с торжественностью, присущей представлению имён в его секте, добавил: — И ещё, меня не зовут «эй». Можешь называть меня Ли Чжэн, или Цзысин, или просто «Чжэн».
Это был первый раз, когда он по своей воле предложил кому-то обращаться к нему более близко.
Люси в темноте рассмеялась, снова вытянула носок и с ноткой насмешки легонько коснулась его: — Поняла, «эй».
На этот раз Ли Чжэн не стал возражать, лишь беспомощно покачал головой. Он снова закрыл глаза и начал направлять внутреннюю энергию.
* * *
Хотя Ли Чжэн сидел с закрытыми глазами, он мог «чувствовать» состояние Люси.
Она уже не была так взволнована, как прежде, а успокоилась, её дыхание стало ровным и глубоким. Однако ощущение лёгкости от обретённой свободы, словно слабое тепло, заполнило это тесное пространство.
Ли Чжэн понимал, что эта беловолосая девушка несла на себе тяжкий груз прошлого. Порабощённая «демонической сектой» под названием «Арасака», она выполняла опасные задания на грани жизни и смерти, используемая и расходуемая, как вещь.
Этот опыт несомненно оставил на ней свои шрамы. Но сейчас она была похожа на птицу, наконец вырвавшуюся из клетки. Пусть впереди её ждали бури и штормы, ей не терпелось расправить крылья, чтобы просто вдохнуть воздух свободы.
Она временно отбросила своё тяжёлое прошлое — не забыла, а просто решила не позволить ему сокрушить себя, стремясь всем сердцем ухватиться за эту жизнь и прожить её по-своему.
Эта стойкость и чистая жизненная сила тронули Ли Чжэна. Это чувство развеяло последние остатки отчуждения и сомнений, порождённые «демонической энергией» и мыслями об «устранении».
Он ещё больше уверился в том, что путешествие с этой девушкой, возможно, не просто необходимость для выживания, но и ценный опыт. В этом совершенно чужом «мире демонов» встретить «спутницу» с такой сильной волей и ясной целью — чем не удача?
Снаружи выл ветер пустошей, но внутри холодильника два совершенно разных дыхания постепенно синхронизировались. Союз, рождённый из беды и взаимной нужды, укрепился в этой холодной ночи.
Обновлено: 22.01.2026