Он попытался объяснить так, чтобы Люси было понятно:
— У меня есть только самые базовые мантры, соответствующие стадии Концентрации Ци. Это как... дерево навыков первого уровня. Но у меня нет более продвинутых магических техник, которые помогли бы мне прорваться на стадию Возведения Фундамента, а затем — Кристаллизации и Золотого Ядра.
Люси моргнула, пытаясь переварить незнакомые слова:
— Возведение Фундамента? Про кристаллизацию я слышала, это химический термин, означающий переход вещества из жидкого состояния в твёрдое... А что такое Золотое Ядро? Золотая пилюля?
Ли Чжэн потёр переносицу, подбирая слова:
— Можешь просто считать это... повышением уровня, поняла? Как в тех играх с данными, в которые ты играла, — повышение уровня и силы персонажа.
— Поняла! — на этот раз Люси ответила быстро. С концепцией игр она была более чем знакома. — Убиваешь монстров, выполняешь задания, зарабатываешь очки опыта, а потом повышаешь уровень и открываешь новые навыки.
— Да, примерно так, — кивнул Ли Чжэн. — Концентрация Ци — это первый, самый низкий уровень. Дальше идут второй уровень — Возведение Фундамента, третий — Кристаллизация, четвёртый — Золотое Ядро... А магические техники — это необходимые для повышения уровня... хм, «очки навыков» или продвинутые «чертежи». Если нет готовых чертежей, остаётся только выводить и создавать их самому из ничего.
Люси уловила суть:
— Так выведи сам! Ты же можешь контролировать ту энергию? Попробуй использовать её, чтобы сделать что-то покруче, — её мышление было прямолинейным.
Услышав это, Ли Чжэн убрал свет, струящийся с кончиков его пальцев, и беспомощно улыбнулся:
— Если бы я мог сам из ничего вывести последующие техники культивации, то я бы не был сейчас этим крошечным культиватором на стадии Концентрации Ци. Для этого нужно быть... несравненным гением на стадии Просветления Дао, основателем целой школы.
Он сделал паузу, и его тон стал немного тяжелее:
— Создание техник в тысячи, в сотни тысяч раз сложнее, чем следование уже проложенному пути. Малейшая ошибка — и тебя ждёт искажение ци, одержимость демонами и полное разрушение меридианов.
Люси осенило, и она наконец поняла, в чём главная проблема Ли Чжэна:
— Так... ты хочешь сказать, что застрял на уровне? И не знаешь, как «прокачать» себя дальше? Как будто... вышло обновление для игры, но ты не можешь найти гайд по новой версии и книги навыков?
Ли Чжэн вздохнул и снова посмотрел в окно на бескрайние Пустоши:
— Конечно. В этом мире, где нет ни собратьев по пути, ни наставников из школы, где даже духовная энергия превратилась в ядерную радиацию, мой путь вперёд... оборвался.
Люси пожала плечами, посчитав переживания Ли Чжэна упрямством «древнего человека».
Уворачиваясь от ямы на дороге, она сказала:
— И чего тут париться? Раз твой... хм, «традиционный путь культивации» не позволяет прокачаться, и ты застрял, так используй технологии! Таков уж путь в эту эпоху.
Освободив одну руку, она указала на свой висок и на разъёмы на руке:
— Поставь себе качественные импланты, как у меня. Сила, скорость, реакция, можно даже чипы со знаниями прямо в мозг заливать. Это разве не прокачка?
Ли Чжэн тут же решительно покачал головой:
— Я отказываюсь. Слишком опасно. Тем более ты сама уже продемонстрировала, как можно удалённо... сжечь чужие импланты. Или, вернее, голову. Вживлять в своё тело нечто, чем могут управлять на расстоянии и даже заставить самоуничтожиться, — всё равно что отдать свою жизнь в чужие руки.
Как культиватор, привыкший к тому, что сила исходит изнутри, он испытывал инстинктивное отторжение и настороженность к таким внешним, особенно с очевидными уязвимостями, способам «усиления».
— И что ты предлагаешь? — скривила губы Люси, считая его немного косным. — Неужели ждать, пока мы закрепимся в Найт-Сити, накопим денег и купим тебе суперкомпьютер, чтобы он помог тебе «выводить техники»?
Её слова прозвучали с ноткой насмешки и сарказма, мол, «твои требования слишком нереалистичны». Суперкомпьютер — это игрушка для ведущих корпораций и исследовательских институтов, и стоит он астрономических денег.
Не успела она договорить, как Ли Чжэн резко повернулся и уставился на неё.
В салоне автомобиля на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь рёвом двигателя и шумом ветра.
Через несколько секунд до Люси тоже дошло. Сначала она замерла, а потом её глаза вспыхнули — в буквальном смысле, её электронные глаза несколько раз моргнули.
Она не сдержала ругательства:
— Япона мать! Кажется... кажется, это и правда возможно!
То, что было брошено вскользь, во время их обмена взглядами вдруг обрело вполне реальные очертания.
Ли Чжэн спросил:
— Компьютер... выводит техники... неужели «искусство механизмов» вашей эпохи достигло такого уровня симуляции?
В его представлении для выведения техник требовались чрезвычайно сложные вычисления и глубокое понимание законов движения энергии — работа, на которую культиваторы высокого ранга тратили сотни лет.
Люси взволнованно хлопнула по рулю:
— Конечно, может! Я не очень понимаю, как именно, но вычислительная мощность суперкомпьютеров просто ужасает! Симуляция столкновений частиц, предсказание погоды, взлом шифров... Вывести твою схему движения энергии, теоретически... может, и правда получится!
Чем больше она говорила, тем более вероятной ей казалась эта идея:
— Мы можем рассматривать это как очень сложную... хм, задачу по «оптимизации алгоритма»! Возьмём твою базовую технику за исходный код, желаемый результат — за целевую функцию, и пусть суперкомпьютер перебирает и симулирует оптимальные пути движения энергии!
Ли Чжэн задал самый ключевой и самый реалистичный вопрос:
— А... сколько нужно денег, чтобы купить такой «суперкомпьютер»?
У него ещё не было чёткого представления о ценности здешней валюты, но интуиция подсказывала, что это будет непросто.
Люси одной рукой держала руль, а пальцами другой отбивала ритм, и, склонив голову, серьёзно задумалась.
Она не назвала конкретную цифру, потому что для них сейчас эта цифра была настолько огромной, что казалась почти нереальной.
Люси выбрала более наглядное сравнение:
— Наверное... придётся продать нас обоих в рабство какой-нибудь мегакорпорации, чтобы они нас на кусочки для исследований порезали. Потом связать и доставить к башне Арасака, чтобы получить за нас награду по высшему тарифу, дважды. А потом, возможно, ещё и в подпольный банк заглянуть за кредитом под бешеные проценты, который мы никогда не сможем вернуть... Вот если всё это провернуть, то, может, и наскребём.
Ли Чжэн молча слушал, на его лице не отразилось и тени испуга. Он кивнул и подытожил:
— То есть, нужно очень много денег. Невообразимо много.
— Угу, — подтвердила Люси, и её тон тоже стал серьёзным. — Нам обоим придётся заработать очень, очень много денег.
Взгляд Ли Чжэна стал твёрдым:
— Когда есть цель, бояться нечего. Знать, куда идти, всегда лучше, чем блуждать на месте. Сколько бы ни было трудностей, какой бы тяжёлой ни была дорога, если направление верное, я смогу шаг за шагом пройти этот путь, — таково было сердце Дао культиватора: раз выбрав цель, он шёл к ней, не отвлекаясь ни на что.
Обновлено: 19.02.2026