На следующее утро песчаная буря наконец утихла, и небо окрасилось в мутно-жёлтый цвет, словно отфильтрованное песком.
Ви проснулась на рассвете, а точнее, почти не спала.
Выбравшись из спальника, она взглянула в угол: Люси всё ещё крепко спала, а Ли Чжэн сидел в той же позе, что и вчера вечером, прислонившись спиной к стене. Услышав движение, он открыл глаза без малейших признаков усталости от бессонной ночи.
Ви ничего не сказала, просто достала из своего большого рюкзака складную сапёрную лопатку и вышла из фермерского домика.
Снаружи её маслкар, который, судя по всему, прошёл через немало модификаций, был наполовину погребён под песком после ночной бури. Виднелась лишь часть крыши и одно боковое зеркало.
Ви выругалась и обречённо принялась размахивать лопаткой, с хрустом откапывая песок вокруг колёс. Мягкий песок, казалось бы, легко копать, но его было слишком много. Вскоре она уже тяжело дышала от усталости, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Ли Чжэн тоже подошёл к двери и, скрестив руки на груди, прислонился к косяку, молча наблюдая, как Ви, словно занятой сурок, возится с жёлтым песком.
Он не собирался помогать, а лишь спокойно наблюдал.
Ви с трудом откопала одно переднее колесо и часть кузова. Она уже не могла разогнуться от усталости и, опёршись о раскалённый металл машины, жадно хватала ртом воздух.
Ли Чжэн некоторое время смотрел на неё, и когда она остановилась, чтобы перевести дух, он заговорил:
— Не торопись, копай потихоньку.
Сами по себе слова были безобидными, но в данной ситуации, произнесённые им, сторонним наблюдателем, они звучали как издевательство.
Ви резко подняла голову. Пот стекал по её испачканному песком лицу. Она злобно посмотрела на Ли Чжэна и выпалила:
— Чёрт! А я-то думала, ты скажешь какую-нибудь чушь вроде «давай помогу»!
Она и не надеялась, что этот странный мужчина поможет, но его безразличный вид и комментарии выводили из себя.
Ли Чжэн посмотрел на её гневное лицо с выражением «какая же ты странная».
— Мы едва знакомы, только вчера встретились, с какой стати мне тратить силы, чтобы тебе помогать?
Его логика была простой и прямой, но до того прямолинейной, что нечего было возразить.
Ви, ошарашенная таким реалистичным заявлением, потеряла дар речи. Она лишь раздражённо закатила глаза и, не желая больше спорить, взмахнула лопаткой, словно отгоняя муху:
— Тогда будь добр, помолчи, а? Не язви тут!
Ли Чжэн, увидев её раздосадованное и беспомощное лицо, больше ничего не сказал.
Ви перестала обращать на него внимание и выместила всю свою досаду на песке, с новой силой вгрызаясь в него лопаткой, словно это было чьё-то ненавистное лицо.
Услышав позади себя шум, Ли Чжэн обернулся и увидел, что Люси проснулась.
Она села, протирая глаза. Короткие белые волосы торчали в разные стороны. Несколько секунд она растерянно смотрела на полуразрушенную крышу, прежде чем её взгляд сфокусировался на Ли Чжэне, стоявшем в дверном проёме против света.
— Ты не разбудил меня на смену? — она помнила, что говорила ему разбудить её через четыре часа.
Ли Чжэн повернулся к ней:
— Будил. Я тебя несколько раз толкал, но ты никак не хотела вставать, спала как... в общем, не разбудить. Мне ничего не оставалось, кроме как самому караулить всю ночь.
Люси задумалась. Воспоминания о прошлой ночи были смутными, но ей казалось, что она не могла не проснуться от толчков. Взглянув на Ли Чжэна, который хоть и говорил с «досадой», но в уголках его глаз таилась усмешка, она тут же всё поняла:
— Ты меня разыгрываешь, да? Ты меня вообще не будил!
— Ты же вчера тоже меня разыграла? — усмехнулся Ли Чжэн. — Сказала, что я какой-то ходячий источник радиации, я чуть не поверил.
Люси безмолвно хмыкнула и, выбираясь из спальника, оценила:
— Как по-детски, — но в её голосе не было настоящей злости.
Стоя на ногах, она несколько раз сильно ударила ботинками об угол стены, вытряхивая из них песок, затем обулась и принялась сворачивать спальник, убирая его в рюкзак.
Ли Чжэн снова выглянул на улицу. Ви, прислонившись к только что откопанной водительской двери, пила воду из фляги. Её грудь всё ещё слегка вздымалась — очевидно, она сильно устала.
Люси закинула один рюкзак за спину, взяла в руки другой и, подойдя к Ли Чжэну, тоже увидела отдыхающую Ви и её наполовину засыпанную машину.
— Как наша машина? — спросила она. — Не засыпало?
— Я уже посмотрел, — ответил Ли Чжэн. — Она стоит в удачном месте, только тонким слоем песка покрылась. Руками отряхнуть — и можно ехать.
Люси кивнула и, неся рюкзак, направилась к подветренной стороне дома, где они припарковались.
— Тогда пошли, — сказала она.
Она не выказывала ни малейшего желания задерживаться в этом временном убежище, ни излишнего сочувствия или желания попрощаться с усердно работавшей Ви.
В Пустошах излишняя доброта порой означает опасность.
Ли Чжэн бросил последний взгляд на тяжело дышавшую Ви и последовал за Люси. Один за другим они направились к своей желтовато-коричневой машине, готовые продолжить путь к месту под названием Найт-Сити.
Ви, сделав несколько глотков воды и немного придя в себя, услышала рядом рёв заводимого двигателя.
Она подняла голову и увидела, как та самая желтовато-коричневая машина, всё ещё покрытая пылью, неторопливо проехала мимо неё. Колёса, вздымая облачко пыли, прокатились по мягкому песку, и автомобиль направился вдаль, не останавливаясь.
Ви смотрела, как машина удаляется, пока не превратилась в маленькую чёрную точку на фоне Пустошей. Внезапно её охватила ярость.
— Бл*дь! — она со всей силы воткнула сапёрную лопатку в песок и, размахивая кулаками в сторону исчезнувшей машины, что есть мочи заорала: — Парочка сукиных детей! А-а-а-а!..
В конце её крик превратился в бессмысленный рёв отчаяния.
Ругань быстро растворилась в ветре, и в ответ ей была лишь тишина песчаных дюн и мутно-жёлтое солнце над головой.
* * *
Желтовато-коричневый автомобиль мчался по Пустошам. Люси, положив одну руку на руль, а в другой держа половину энергетического батончика, слегка напевала под радио: «So what do you wanna do, what's your point-of-view...»
Ли Чжэн, прислонившись головой к окну пассажирского сиденья, отсутствующим взглядом смотрел на проносящийся мимо унылый пейзаж.
На кончиках пальцев его правой руки переливался пятицветный струящийся свет. Он не то чтобы намеренно практиковался, скорее, это было бессознательной привычкой или способом познакомиться и прочувствовать эту новую энергию «ядерной радиации».
Люси заметила, что он чем-то обеспокоен, и, убавив громкость радио, спросила:
— Эй, о чём задумался?
Ли Чжэн не сразу ответил. Он всё так же смотрел в окно и лишь через несколько секунд медленно произнёс:
— О том, что делать дальше.
Люси удивлённо приподняла бровь:
— Что значит «что делать»? План ведь давно готов. Доберёмся до Найт-Сити, раздобудем фальшивые документы, найдём где-нибудь жильё, а потом... будем вместе выживать.
— Ты сильный, да ещё и владеешь своей этой «магией», а я разбираюсь в технике и сетях. Всегда сможем найти способ заработать на еду, — её мысли были очень практичными, выживание стояло на первом месте.
Ли Чжэн повернулся к Люси:
— Я имею в виду... себя. Вопросы моей практики.
Обновлено: 19.02.2026