Горячие консервные банки на металлической подставке наполняли воздух всё более густым ароматом мяса.
Люси продолжала потихоньку грызть энергетический батончик, изо всех сил стараясь не обращать внимания на этот запах.
В этот момент Ли Чжэн вдруг что-то вспомнил и полез рыться в рюкзаке, который он подобрал в лагере.
Он слегка нахмурился, а через мгновение начал шарить по карманам своей куртки.
Люси и Ви с любопытством наблюдали за ним, не зная, что он ищет.
Когда Люси уже подумала, что он просто наводит порядок в вещах, Ли Чжэн неожиданно вытащил из внутреннего кармана куртки металлическую консервную банку. На ней не было ни этикеток, ни рисунков, и она была очень похожа на те, что ела Ви, но вся её поверхность была покрыта царапинами и вмятинами.
Ли Чжэн протянул эту банку Люси.
Люси широко раскрыла глаза, посмотрела на банку, а затем подняла взгляд на Ли Чжэна.
— Я думал, эта железка — батарея, — объяснил Ли Чжэн. — Ты же говорила, что батареи питают импланты и оружие? Я подумал, что её можно будет продать или как-то использовать, вот и прихватил в том лагере. Только когда увидел, как эта синеволосая ест, понял, что это еда... Нашёл только одну.
С торчащим изо рта недоеденным энергетическим батончиком, Люси ошеломлённо взяла банку, которую Ли Чжэн нагрел своей магической силой.
Она легонько толкнула Ли Чжэна локтем: — Ну ты даёшь... Вот же ты какой.
Люси сунула остаток энергетического батончика обратно в карман, взяла банку обеими руками, нашла сверху кольцо-ключ и с резким звуком «дзззз» вскрыла её.
Она выпрямила оторванную металлическую крышку, используя её как временный «нож», воткнула в розоватый мясной фарш и одним движением разделила содержимое банки пополам.
Люси взяла одну половину, осторожно подула на неё и откусила маленький кусочек. Тёплая, жирная, приправленная специями еда таяла во рту. Хотя вкус всё равно отдавал чем-то искусственным, по сравнению с твёрдым и холодным энергетическим батончиком это было просто восхитительно.
Она удовлетворённо прищурилась, а затем протянула оставшуюся половину вместе с банкой Ли Чжэну: — Пополам.
Ли Чжэн посмотрел на половину банки с мясом, затем поднял глаза на Люси. В свете костра её глаза блестели.
Ли Чжэн кивнул, не отказываясь: — Хорошо.
Он взял банку и, в отличие от Люси, не стал пробовать маленькими кусочками. Вместо этого он запрокинул голову, словно собирался выпить что-то, и одним движением вывалил себе в рот рыхлый кусок искусственного мяса. Прожевав пару раз, он проглотил его.
Затем Ли Чжэн причмокнул и дал очень приземлённую оценку: — Чуть вкуснее энергетического батончика.
Люси посмотрела на него и согласно кивнула: — Угу, и стоит намного дороже.
Наблюдавшая за этой сценой Ви почувствовала лёгкую зависть. В Пустошах такое простое проявление заботы и товарищества было особенно ценным.
Ви действовала быстро. Она доела оставшиеся две банки, не оставив ни капли подливки, и убрала пустые банки вместе с металлической подставкой в свой брезентовый рюкзак.
Она передвинулась, выбрав место недалеко от костра, где можно было согреться и опереться на стену. Затем она достала из рюкзака свёрнутый спальный мешок.
Развернув спальник, она на мгновение замерла и посмотрела на Ли Чжэна и Люси, сидевших плечом к плечу в углу, особенно на Ли Чжэна. В конце концов, из осторожности, она не стала снимать испачканные грязью ботинки и забралась в спальный мешок прямо в одежде. Наружу торчала только её голова, а козырёк кепки был низко надвинут на глаза.
Ли Чжэн встал, отряхнул с себя пыль и сказал Люси: — Я схожу за вещами. — После этого он пошёл к выходу.
Когда он проходил мимо спального мешка Ви, та, хоть и лежала внутри, заметно напряглась. Её взгляд следил за движениями Ли Чжэна, пока он не исчез за дверью в ревущей жёлтой песчаной буре.
Спустя некоторое время послышались шаги и сильный кашель. В дверном проёме снова появилась фигура Ли Чжэна. Он, пошатываясь, ввалился внутрь. Всё его тело и лицо были покрыты толстым слоем песка, жёлтые песчинки висели даже на ресницах.
В руках он держал большой рюкзак. Он подошёл к ногам Люси и опустил тяжёлую ношу на пол, подняв небольшое облачко пыли.
Люси встала и помогла Ли Чжэну стряхнуть песок с волос и плеч.
— Как там снаружи? — тихо спросила она.
— Ветер сильный, песок больно бьёт по телу, — ответил Ли Чжэн.
Закончив с этим, Люси присела на корточки, открыла большой рюкзак и достала из него два спальных мешка — на вид старых, но довольно плотных.
Она расстелила их рядом друг с другом, подальше от костра, но в месте, защищённом от основного сквозняка, у того самого угла, где они сидели раньше.
Ви, лёжа в своём спальнике, не смогла сдержать любопытства — а может, тишина и непрекращающийся вой ветра за стеной просто действовали ей на нервы. Она снова не удержалась от вопроса: — Эй, серьёзно, вы точно не парочка? Так заботитесь друг о друге, будто давно уже вместе.
Её взгляд скользил от двух расстеленных рядом спальников к паре, которая их раскладывала, и обратно.
Люси уже забралась в свой спальник и застегнула молнию до самого подбородка, так что было видно только её ничего не выражающее лицо.
Услышав слова Ви, она не повернула головы, а просто посмотрела в потолок и ровным голосом ответила: — Не все мужчины и женщины, которые путешествуют вместе, обязательно являются парой. Иногда родственные узы — самое ненадёжное, что есть на свете. — В её голосе прозвучала былая боль.
Сказав это, она повернула голову к Ли Чжэну, который садился в соседний спальник: — Ты дежурь первым, прислушивайся к звукам. Я посплю четыре часа, потом сменю тебя.
Ли Чжэн кивнул, взглянул на усталое лицо Люси и добавил: — Тебе завтра вести машину, так что поспи подольше. Я справлюсь.
Услышав это, Люси слегка шевельнулась в спальнике. Она хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо хмыкнула, принимая его заботу.
Она закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на взгляд Ви из другого угла и на непрекращающийся вой бури снаружи. Она заставляла себя как можно скорее уснуть, чтобы восстановить силы.
Ли Чжэн поудобнее уселся, прислонившись спиной к стене лицом к выходу и в сторону Ви, и положил оружие под рукой.
Он не стал сидеть с широко открытыми глазами, как обычный человек. Вместо этого он медленно закрыл глаза, словно отдыхая, но на самом деле погрузил часть своего сознания вглубь тела, войдя в особое состояние, свойственное культиваторам — полумедитацию-полубдительность.
Его дыхание стало размеренным и почти неслышным, но уши, словно радары, улавливали любой необычный звук как внутри, так и снаружи.
Ви смотрела на естественное доверие и заботу между Ли Чжэном и Люси, скривила губы, уткнулась лицом в край спальника и тихо пробормотала: — Подумаешь, нашёлся заботливый.
Сказав это, она резко перевернулась спиной к Ли Чжэну и Люси и плотнее закуталась в спальник. Однако всего через несколько секунд беспокойство от нахождения в незнакомом месте с двумя подозрительными личностями снова нахлынуло на неё.
Ощущение незащищённой спины вызывало у неё острую нехватку чувства безопасности. Она снова тихонько перевернулась, опять лицом к Ли Чжэну и Люси.
Ви поправила позу и только тогда начала потихоньку дремать. Но её сон был очень чутким. Любой тихий шорох заставлял её проснуться с замершим сердцем. Она инстинктивно хваталась за оружие, спрятанное в спальнике, и, только убедившись, что странная парочка «Эль» не шевелится, осмеливалась снова расслабиться. И так повторялось снова и снова.
В этих бескрайних и беззаконных Пустошах доверие было ресурсом более дефицитным, чем чистая вода.
Обновлено: 22.01.2026