Она, держа руки слегка поднятыми, переместилась в указанный угол и села, прислонившись к стене. Однако её взгляд то и дело скользил по Ли Чжэну и Люси.
Поначалу синеволосая женщина следовала указаниям Люси, тихо сидела в своём углу, прислонившись к стене и стараясь свернуться калачиком, чтобы сохранить тепло.
Но песчаная буря не думала утихать. Яростный ветер, несущий холод, проникал сквозь щели в дверях и окнах, и температура в ветхом домике неуклонно падала.
Её тонкая куртка и майка совершенно не защищали от такого холода, и зубы начали непроизвольно стучать.
Наконец, она не выдержала, встала и размяла немного онемевшие от холода руки и ноги, собираясь развести костёр на пустом месте в центре комнаты.
Как только она двинулась, Люси снова подняла пистолет.
— Эй! Расслабься! — громко объяснила синеволосая женщина. — Я просто хочу развести огонь! Замерзаю насмерть! Что за погода, а вы, кажется, совсем не мёрзнете. У вас что, продвинутая подкожная система терморегуляции?
Она смерила взглядом Ли Чжэна и Люси, особенно Ли Чжэна, который, казалось, даже не дрожал.
Люси не ответила на её вопрос, лишь дулом пистолета указала ей двигаться медленнее.
Увидев, что та не стала стрелять, чтобы её остановить, синеволосая женщина больше не обращала на неё внимания. Она сама по себе начала обыскивать дом, собирая сломанные ножки деревянных стульев, обрывки ткани и другой горючий мусор. Расчистив небольшое место в центре комнаты, она зажигалкой разожгла костёр.
Оранжевое пламя взметнулось вверх, принеся с собой слабый свет и драгоценное тепло.
Синеволосая женщина потёрла руки и подошла ближе к огню. Затем, сделав глубокий вдох, она резко выбежала из дома и исчезла в жёлтой песчаной буре. Не прошло и нескольких минут, как она, пошатываясь, влетела обратно, вся покрытая песком, но с большой брезентовой сумкой в руках.
Она с грохотом бросила сумку у костра. Затем начала вытаскивать из неё вещи: складную железную подставку, которую она развернула и установила над огнём; несколько консервных банок с пёстрыми этикетками, которые она вскрыла ножом, проделав небольшое отверстие, а затем расставила на решётке для разогрева.
Сделав всё это, она присела на корточки у огня, обхватив колени руками, и с нетерпением уставилась на банки, которые начали тихонько шипеть и испускать пар.
Несмотря на промышленный запах искусственного мяса, аромат еды начал распространяться по комнате.
Живот Люси предательски заурчал. Хоть и очень тихо, но в относительной тишине Ли Чжэн это услышал.
Люси подвинулась ближе к Ли Чжэну, достала из кармана энергетический батончик, разорвала упаковку и с усилием начала его жевать, но его сухой вкус не шёл ни в какое сравнение с разогретыми консервами.
Ли Чжэн незаметно активировал пятицветную духовную энергию в своём теле, контролируя тепло, и слегка нагрел пластиковую бутылку с водой в своей руке, после чего протянул её Люси.
Люси взяла бутылку, и тепло, коснувшееся её ладони, заставило её на мгновение замереть. Она подняла голову, улыбнулась Ли Чжэну, открутила крышку и сделала большой глоток тёплой воды, чувствуя, как в желудке стало приятнее.
Она вернула бутылку Ли Чжэну. Тот снова спрятал её во внутренний карман куртки.
Всё это взаимодействие не ускользнуло от взгляда синеволосой женщины, сидевшей на корточках по другую сторону костра.
Наблюдая за ними, она наконец не выдержала и заговорила:
— Эй, слушайте... может, хоть поболтаем? Раз уж мы застряли в этом жутком месте, не будем же сидеть молча, как три камня. Скукота же!
Люси с силой откусила кусок твёрдого и безвкусного энергетического батончика и, с трудом пережёвывая, невнятно ответила:
— Ладно, судя по этой песчаной буре, боюсь, придётся заночевать здесь. Так что давай поговорим, это всяко лучше, чем молча пялиться друг на друга.
Синеволосая женщина кивнула. Она подняла руку и сняла с лица защитный шарф, открыв молодое и довольно примечательное лицо.
Высокая переносица, глубоко посаженные глаза с налётом смешанной крови, уголки губ естественно приподняты, что придавало ей дерзкий вид даже без улыбки. Особенно привлекали внимание несколько маленьких изящных металлических украшений на её щеках, которые мерцали в свете пляшущего пламени.
— Можете звать меня Ви, — сказала она, и её голос, освобождённый от шарфа, прозвучал намного звонче. — А вас?
Её испытующий взгляд скользнул по ним обоим.
Люси указала на Ли Чжэна рядом с собой:
— Он Эль.
Затем она указала на себя:
— Я тоже Эль, — небрежно соврала она, назвав два одинаковых прозвища.
Ви удивлённо вскинула свои красивые брови, и на её лице появилось выражение «вы что, издеваетесь».
— Обеих зовут Эль? Какое совпадение! Вы что... из тех парочек, что делят одно имя на двоих? — она попыталась разрядить обстановку шуткой.
Люси проигнорировала её слова, лишь молча смотрела на неё. Её глаза цвета белого нефрита в свете огня казались бездонными, и было невозможно угадать, о чём она думает.
Получив холодный отпор, Ви беззаботно пожала плечами и ножом поправила на решётке шипящие и пузырящиеся банки, чтобы они нагревались равномернее.
Она снова перевела разговор на молчавшего всё это время Ли Чжэна, с любопытством спросив:
— А этот... «мужчина Эль»... почему он с самого начала молчит? Горло болит?
Ли Чжэн поднял глаза и посмотрел на Ви:
— Потому что холодно.
Его акцент был несколько странным, а интонация — ровной, но, к счастью, система мгновенного перевода Ви без труда справилась с его речью.
Услышав такую до смешного честную причину, Ви скривила губы.
— Ну и причина, — она сделала паузу и задала ещё один вопрос, пытаясь выудить больше информации. — А куда вы направляетесь? Судя по направлению, в Найт-Сити?
Услышав это, Люси тихо рассмеялась:
— Ты бы лучше сразу спросила, где мы живём и какие у нас есть ценности. Чтобы, когда песчаная буря утихнет, было удобнее нас грабить и отслеживать, а не ходить вокруг да около.
Ви развела руками:
— Я просто болтаю, понимаешь? Трёп, чтобы убить время. В этом жутком месте кто знает, увидим ли мы завтрашнее солнце. Лучше завести друга, чем врага, верно?
Люси снова замолчала, продолжая мелкими кусочками грызть свой энергетический батончик, но её взгляд не отрывался от Ви.
Ви безразлично хмыкнула и, подложив под руку кусок плотной ткани, сняла с решётки первую разогретую банку с искусственным мясом. Она полностью оторвала металлическую крышку, и тут же в воздух поднялся ещё более густой аромат, смешанный с запахом приправ и жира.
Она подцепила ножом большой кусок розового фарша, подула на него и отправила в рот, с удовольствием поглощая еду и нарочито издавая вздохи удовлетворения, словно хвастаясь своим «деликатесом».
Люси с силой жевала энергетический батончик. Хотя желудок и посылал сигналы о сытости, её глаза невольно косились на другую сторону костра.
Ви ножом подцепила большой кусок горячего, сочащегося жиром искусственного мяса, нарочито втянула его в рот и, прищурившись, изобразила на лице блаженство.
Люси невольно сглотнула и заставила себя отвести взгляд, уставившись на грязные пятна на стене и мысленно проклиная эту невыносимую женщину.
Ви заметила её реакцию и самодовольно усмехнулась, но больше не стала провоцировать её громкими звуками, а просто тихо и быстро принялась за свою порцию.
Обновлено: 22.01.2026