Свет, казалось, обрел плотность. Мэн И почувствовал себя крошечным насекомым, застывшим в янтаре, неспособным шевельнуться.
Вскоре сковывающая сила начала спадать, и он снова смог двигаться.
Попыток сбежать он больше не предпринимал. От такой мощи было не уйти.
Он обернулся к источнику света. Высоко в воздухе над парком висел огромный глаз, испускающий ослепительное сияние, которое постепенно втягивалось обратно.
Арбитр слегка запрокинул голову. Глазное яблоко, вращаясь, вернулось на место и встало в его пустую, все еще кровоточащую левую глазницу.
Кровавые самоцветы у его ног, словно по команде, взмыли в воздух и, выстроившись в тонкую алую нить, заполнили пустые пространства в глазнице.
Он провел рукой по щеке, а затем, раскрыв ладонь, уставился на кровавые разводы, о чем-то задумавшись.
Над ночным парком нависла тишина.
Все взгляды были прикованы к Арбитру в ожидании его окончательного вердикта.
Те Одаренные, что успели сбежать, заметив сияние, вернулись и теперь стояли в полной готовности. Похоже, это было не дезертирство.
Мэн И коротко вздохнул, готовый при малейшей опасности попытаться перенестись в пространство красного тумана.
Вряд ли они смогут преследовать меня там, верно?
Арбитр, казалось, принял какое-то решение. Он повернулся к Мэн И.
— Что ты помнишь о процессе получения Дара силы?
Его тон был скорее вопросительным, чем обвиняющим.
Мэн И мгновенно решил придерживаться той же версии, что и Цэнь Циюнь. Раз столько людей говорят о Божественном царстве, значит, и ему можно.
Нужно лишь выглядеть благоговейно. Разве я не могу верить в самого себя?
Он постарался придать своему лицу как можно более восторженное выражение:
— Я… я был в Божественном царстве. Я узрел Искупление.
Что касается Дара, он решил придерживаться своей предыдущей версии:
— Процесс получения… я, честно говоря, не очень понимаю, как это произошло.
Кровоточащие глаза Арбитра впились в него. На этот раз без «прожекторов». Казалось, он просто пытался по выражению лица определить, лжет ли Мэн И.
У Мэн И внутри все сжалось…
Арбитр сжал костлявой рукой посох и с силой ударил им о землю.
Тук.
Звук отдался в сердцах всех присутствующих.
— По решению Арбитража, ритуал признан успешным. Все триста двадцать четыре человека сохраняют свой статус людей. Цэнь Циюнь, самостоятельно явись в карательный отдел. Я не хочу тратить людей на твой арест.
Сказав это, Арбитр развернулся и пошел прочь. Его тщедушному, иссохшему телу передвижение давалось с трудом.
Со Минчэн, весь в крови, переглянулся с Ли Хао. Оба молча последовали за Арбитром.
Мэн И остался стоять в растерянности. Какое-то скомканное завершение! Он никак не мог привыкнуть к их манере ведения дел.
«Разве не должны они арестовать меня как главного подозреваемого? — мысленно возмущался он. — Вы что, так и уйдете, ничего не выяснив? Я ведь сам еще ничего не понял!»
Сотни верующих начали расходиться. Мэн И стало еще более не по себе. Почему они так спокойны?
Он посмотрел на удаляющуюся Цэнь Циюнь, не решаясь ее окликнуть.
Мы же вроде как служим одному богу? Не нужно наладить контакт, обсудить, как будем продвигать бизнес? Распространять имя божества, расширять его веру?
Ах да… я же себе еще и имени не придумал.
Он растерянно огляделся. Уходя, люди забирали с собой факелы. Мэн И посмотрел на последний, одиноко горящий факел, и собрался с мыслями.
Ладно. Сначала домой, нужно все обдумать.
Он вспомнил адрес прежнего владельца тела: внешний район, шестой квартал, дом 102. Неблизко, километров шесть отсюда.
Он что, шел сюда босиком?
Ах да, Цэнь Циюнь перед ритуалом говорила о благоговении.
Он подошел к последнему факелу и выдернул его из земли. Ночью без света было опасно, а уличных фонарей в Цзинане не было.
Босиком он шагнул на темную улицу…
Десяток сотрудников Арбитража уже сидели в машинах и направлялись в штаб. Кроме микроавтобуса Ли Хао, остальные автомобили были разномастными: большие и маленькие, высокие и низкие, но все одинаково старые и потрепанные.
Ли Хао, сидевший за рулем, с любопытством спросил Арбитра:
— Что вы все-таки увидели? То, что этот Мэн И очнулся один, очень подозрительно.
Арбитр, сжимая посох, сидел с закрытыми глазами. Услышав вопрос Ли Хао, он слегка покачал головой:
— Похоже на Богоизбранного.
Со Минчэн на заднем сиденье снял рубашку и, вытянув из пальцев костяные шипы, принялся выковыривать из тела застрявшие осколки плоти. Услышав слова Арбитра, он изумленно поднял голову:
— Богоизбранного?
Все знали, что каждый Одаренный должен был заплатить своему богу цену. Все они были «неполноценными». Либо телом, либо душой! Это был извилистый и полный страданий путь.
Но Богоизбранные были другими.
Они были любимцами богов. Получая силу, им не нужно было платить цену, им даже не нужно было угождать божеству. Их сила росла сама по себе, со временем.
Они были счастливчиками, избранными. Взгляд богов всегда был устремлен на них, даруя защиту.
В голосе Арбитра послышалась легкая зависть:
— Я увидел в нем грандиозный чертог на вершине горы, и в нем — великое божество, которому прислуживают ангелы… Я взглянул лишь раз — и был тяжело ранен. — Из-под сомкнутых век Арбитра снова потекли кровавые слезы. — Это истинный бог! Злой бог попытался бы поглотить мой Дар силы. К тому же, сила злого бога не настолько велика, чтобы ранить меня одним лишь взглядом. У остальных тоже нет признаков осквернения. Простейшее духовное зрение подтверждает, что все они получили покровительство, а Цэнь Циюнь даже обрела Дар силы. А что до этого Мэн И… едва получив дар, он уже обладает силой почти восьмого уровня. Очень похоже на Богоизбранного!
При этих словах в его голосе прозвучала радость:
— Если это правда… это великое благо! Среди людей снова появился Богоизбранный.
Со Минчэн молча покачал головой и снова склонился, выковыривая осколки.
Его это не касалось. Он не верил в спасение человечества, даже с еще одним Богоизбранным. Этот Арбитр верил в светлого бога, но даже его тело ссохлось и сгорбилось до такой степени. Если уж истинные боги таковы, какое спасение ждет человечество? Лишь жалкое прозябание.
Арбитр поднял рукав и вытер кровавые слезы.
— Даю вам двоим новое задание. Внимательно следите за Мэн И.
— Понял, — не поднимая головы, бросил Со Минчэн. Ему было все равно, что делать.
Ли Хао недоуменно спросил:
— Зачем нам следить за Богоизбранным? Не лучше ли дать ему развиваться самому?
Арбитр наконец открыл глаза. Его глазные яблоки были покрыты сетью трещин.
— Судя по видео, которое вы мне дали, тот ритуал, похоже, установил связь с двумя божествами. — Он говорил неуверенно, с сомнением в голосе. — Сначала появился кровавый туман, что, судя по прошлому опыту, говорит об успехе ритуала. Потом все потеряли сознание. Они утверждают, что попали в Божественное царство… Думаю… там явилось два божества.
— И то, второе, действительно забрало их всех в свое царство? — с интересом спросил Ли Хао.
Арбитр покачал головой:
— Не думаю. Скорее всего, оно забрало туда только Мэн И. Остальные, находясь в ритуале, могли видеть какие-то проекции, иллюзии. Группа обычных людей, даже не Одаренных, попала в Божественное царство? Невозможно. Я сам никогда не видел, как оно выглядит.
Из трещин на его глазных яблоках начал сочиться свет — видимо, шел процесс восстановления.
— Два божества… — пробормотал он. — Как бы то ни было, для начала просто наблюдайте за ним.
Обновлено: 21.01.2026