С физической подготовкой Одаренных пробежать тридцать с лишним километров было не проблемой.
Стоя у входа в тренировочный зал 118, Мэн И с облегчением вздохнул.
— Так Одаренные все время так передвигаются?
— Да, — с невозмутимым видом ответила Цэнь Циюнь.
— А в тот раз, с такси?
— Мы тогда были не знакомы. Было неудобно заставлять тебя бежать.
Значит, несколько драк сблизили их?
Мэн И усмехнулся и толкнул дверь.
Чжан Яо уже ждал. Он сразу заметил ребро на поясе Мэн И.
— Ого! Сверхъестественный материал. Купил?
— Нет… вчера в городе один мутировал, а я как раз оказался рядом.
Чжан Яо, оглядев его, вздохнул.
— Жаль. Похоже, самый низкосортный. Недорогой. Продаешь? Мне для поддержания некоторых формаций нужны такие базовые материалы.
Раз уж эта штука ничего не стоила, Мэн И не стал за нее цепляться. Он бросил ее Чжан Яо.
— А в чем разница — продать самому или обменять в Управлении обороны?
Цэнь Циюнь не успела объяснить.
Чжан Яо кивнул.
— В Управлении обороны проще. Не нужно торговаться. Они пересчитают тебе в очки заслуг. Очки можно обменять на деньги или на что-нибудь особенное: сверхъестественное оружие, зелья, переносные алтари. Но… по-настоящему хорошие вещи нужно искать самому. В Управлении обороны все обычное. — Чжан Яо взвесил в руке ребро. — Не буду тебя обманывать. Сорок тысяч.
Это было больше, чем оценила Цэнь Циюнь. Мэн И, конечно, не возражал.
Затем Цэнь Циюнь пошла на тренировку по рукопашному бою, а Мэн И уже приступил к стрельбе. С этим он справился еще быстрее, меньше чем за час.
Чжан Яо был поражен. Неужели Богоизбранные такие способные?
Мэн И и сам удивлялся своему прогрессу, но, зная о пространстве красного тумана, не видел в этом ничего сверхъестественного.
— Тогда перейдем к следующему, — погладил свою бороду Чжан Яо. — Формации, ритуальная магия и зелья. В этом мы разбираемся не очень. Точнее… большинство Одаренных разбираются в этом лишь поверхностно. Наше обучение — это просто основы, чтобы ты мог их различать.
С этим у Мэн И было хуже, чем с боем и стрельбой. Он слушал, как китайскую грамоту.
Через час мучительной «теории» у него сложилось общее представление.
Этими таинственными знаниями боги обычно наделяли соответствующих Одаренных. А те, будучи не самыми добрыми людьми, делиться не спешили.
За долгие годы официальным властям удалось лишь распространить некоторые базовые знания.
Формации и ритуальная магия были похожи. В какой-то степени их даже можно было считать одним и тем же. Источником их силы были сверхъестественные материалы. Но формации были более статичными и долговечными. Формации города-крепости работали уже тридцать лет. И они были мощнее.
Ритуальная магия была разнообразнее по способам активации и эффектам. Это могли быть и молитвы о благословении, и усиления, и магические ловушки…
С зельями и сверхъестественным оружием было проще.
А чтобы определить их силу или качество, нужно было использовать духовное зрение. Чем больше в них было «духовности», тем лучше.
Количество духовности можно было подделать. Самый надежный способ — проверить в деле.
— То есть… с остальным еще ладно, а зелья подделывают чаще всего, да? — задумался Мэн И.
— Да, — усмехнулся Чжан Яо. — Когда покупаешь зелье, ты же не можешь его выпить, чтобы проверить эффект. Некоторые даже используют зараженную слизь вместо зелья… кхм, в общем, эта духовность. — Чжан Яо развел руками. — Она же не только в хороших вещах есть. Вот, например… — Чжан Яо погладил свою бороду. Та, отделившись от его подбородка, сползла на стол. Только теперь Мэн И увидел, что это была не борода, а клубок черных гусениц. А у Чжан Яо не было подбородка. Зубы были обнажены.
Мэн И почувствовал облегчение. Вот теперь все встало на свои места. А он-то думал, что тот — нормальный.
Гусеницы притащили из-под стола маленькую пробирку.
— Посмотри духовным зрением, — усмехнулся Чжан Яо.
Мэн И переключился. Пробирка сияла ярким, теплым светом.
— Если судить по духовному зрению, это какое-то мягкое зелье. Лечебное, изгоняющее зло, благословляющее. А на самом деле…
Одна из гусениц сунула голову в пробирку, отпила, задергалась в конвульсиях и затихла.
Мэн И приподнял бровь. А бороду-то тебе не жалко?
— Это яд, — сказал Чжан Яо, взял мертвую гусеницу, бросил в рот и принялся жевать…
Так как у него не было губ, с его обнаженных зубов сыпались крошки.
— Э-э… — с сомнением спросил Мэн И. — Не боишься отравиться?
— Мои милашки уже нейтрализовали яд, — указал на свои зубы Чжан Яо.
Тут с его головы сползла еще одна гусеница. На том месте, где она сидела, виднелась голая кость, которая тут же затянулась.
Гусеница поставила пробирку на место, проползла по руке Чжан Яо и пристроилась у него на подбородке. Он снова стал бородатым мужчиной.
Этот фокус…
— А ты знаком с Чжу Хунъюй? — с любопытством спросил Мэн И. — Вы, случайно, не… единоверцы?
— Знаком, — улыбнулся Чжан Яо. — Мы оба — Разводчики насекомых, служим Матери-богине мириад насекомых. — Он указал на свою бороду. — Эти милашки — наши товарищи. И наша еда. Слава Матери-богине!
Товарищи = еда.
Логично!
Паук Чжу Хунъюй заменял ей внутренние органы, а гусеницы Чжан Яо — волосы на теле.
Мэн И украдкой бросил взгляд ниже пояса. У него возникла странная мысль. Может, гусеницы заменили ему и другие гусеницы.
Затем Чжан Яо рассказал ему, как примерно различать формации…
В общем, нужно было быть очень осторожным!
В этом проклятом мире нельзя было никому доверять.
Когда тренировка закончилась, Цэнь Циюнь повела Мэн И на «рынок» у южных ворот, за «развлекательной зоной».
— Здесь Одаренные торгуют между собой, — объяснила она. — Всякий сброд. Хороших вещей столько же, сколько и подделок. Просто покажу тебе! — Она вздохнула. — У нас нет очков заслуг, мы не можем ничего обменять в Управлении обороны. Приходится покупать здесь.
— А я, значит, продешевил, продав ребро Чжан Яо? — удивился Мэн И.
— Не совсем, — махнула рукой Цэнь Циюнь. — В Управлении обороны тебе бы за него дали максимум двадцать тысяч очков. А курс обмена очков на деньги — один к одному.
— Вот это да! Управление обороны забирает половину?
— Ты то ребро продал бы максимум за тридцать тысяч, — закатила глаза Цэнь Циюнь. — Чжан Яо переплатил. А в Управлении обороны, за очки заслуг, можно купить безопасные вещи! — Она указала на рынок. — Безопасность — это главное!
Мэн И посмотрел на рынок и согласился.
— Точно!
Одного взгляда хватило, чтобы ему расхотелось туда идти.
Никто не зазывал покупателей. И у продавцов, и у покупателей были зловещие взгляды.
Ни одного приличного лица!
Казалось, они все вместе держали какой-то притон.
Обновлено: 21.01.2026