Несмотря на искреннее приглашение Чжу Хунъюй, Мэн И не мог его принять. При одной мысли о полуметровом слое живых паучков у него по спине пробегал холодок.
— Простите, мы уже записались к Чжан Яо. Заплатили сто, то есть двести тысяч за двоих.
Разбирайтесь со своим конкурентом сами!
— Вот как, — на лице Чжу Хунъюй отразилось явное разочарование. — Вас обманули. Базовое обучение не стоит так дорого.
Бесплатное не стоит, это точно. А ты, оказывается, неплохой человек.
Тут же к ним, ловко объезжая испуганных людей, подъехал старый пикап.
Раздался визг тормозов, и из него выскочили мужчина и женщина.
— Только что получили предупреждение от системы городской обороны, а тут уже все решено. Неплохо. В наше время мало кто из Одаренных любит совать нос в чужие дела, — сказала стройная женщина с длинными волосами, присев на корточки у оставшегося от мутанта желе. Она улыбнулась, показав восемь зубов. — Спасибо. Я — Чжан Сиэр. А это, — она указала на коренастого мужчину, стоявшего начеку, — Чжан Чжуанэр.
Чжан Чжуанэр, не теряя бдительности, дружелюбно им кивнул.
Ух ты! Нормальные люди!
У Мэн И возникло странное чувство, будто он встретил «своих». Он едва не прослезился.
Тут же Чжан Сиэр зачерпнула горсть желе и сунула в рот…
Мэн И отвернулся.
— Фу, какая гадость.
— Убираем, — махнула рукой Чжан Сиэр.
Чжан Чжуанэр достал из машины что-то похожее на пылесос и тщательно собрал все желе и остатки плоти.
— Что вы делаете? — с любопытством спросил Мэн И.
— Не спрашивай его, он немой, — подняв голову, ответила Чжан Сиэр.
Чжан Чжуанэр улыбнулся Мэн И, показав обрубок языка.
Похоже, его бог не разрешает ему говорить.
Чжан Сиэр развернула квадратный платок с вышитыми на нем сложными узорами. Он тут же превратился в прочный квадрат.
— Переносной алтарь, — прошептала Цэнь Циюнь Мэн И на ухо.
Чжан Сиэр, держа алтарь, пошла за Чжан Чжуанэром. С алтаря посыпался чистый свет.
По мере их продвижения с земли поднимался зеленый дым, который тут же «растворялся» в свете.
— Плоть мутантов очень заразна. Одаренным она не вредит, а вот обычные люди не выдерживают. Мы проводим очистку, — объясняла она. — Кстати, вы трое, мы представились. Что, такие гордые?
Мэн И покраснел. Они тут же назвали свои имена.
— А-а, Чжу Хунъюй! — оживилась Чжан Сиэр. — Я о тебе слышала. Ты вырастила… — она сделала жест рукой, — …такую-у-у ораву паучков, что два года ни один новоиспеченный Одаренный не ходил на обучение и не регистрировался. Фу, повезло же этому ублюдку Чжан Яо.
Это, конечно, было преувеличением. Основная причина была в том, что ни один Одаренный по доброй воле не пойдет регистрироваться в официальные органы.
— Да, — с тоской кивнула Чжу Хунъюй. — Учеников нет, придется, наверное, скоро идти в Пустоши.
Увидев в руке Мэн И ребро, Чжан Сиэр цокнула языком.
— Неплохо! Найти в городе сверхъестественный материал — это как на дороге найти.
— У мутантов обычно только одна полезная часть. И это может быть что угодно, — пояснила Цэнь Циюнь Мэн И.
Мэн И с пепельным лицом посмотрел на нее. Вот сейчас ты, значит, умная? А чего тогда сломя голову бросалась?
Он и сам понял, что слабое место и материал у мутантов — это одно и то же.
Похоже, мутанты из обычных людей были самыми слабыми, раз уж она сказала, что это как на дороге найти. Мэн И вздохнул.
Они с Цэнь Циюнь… просто неопытные.
— Она — работник Управления обороны. А вы двое? — спросила Чжан Сиэр. — С каких это пор Одаренные стали такими отзывчивыми?
— Потому что наш господь — символ искупления! — вздернув подбородок, заявила Цэнь Циюнь.
— О? — оживилась Чжан Сиэр. — Уж не тот ли это Багровый Король?
— Откуда ты знаешь? — удивился Мэн И.
— С сегодняшнего утра в шестом квартале на многих заводах начали активно прославлять «Багрового Короля». — с странным выражением лица ответила Чжан Сиэр. — Они ко всем пристают: «Вы слышали о великом спасителе, изменчивом Багровом Короле? Хотите узнать?» Арбитраж уже думал, что в шестом квартале завелась какая-то секта злого бога. Если бы Арбитр Рассвета не остановил, их бы всех арестовали. — Она, казалось, все поняла. — Неудивительно, что Арбитр Рассвета нас остановил. Оказывается, это и впрямь истинный бог, несущий искупление… Вот только… этот бог любит, чтобы его имя прославляли?
Мэн И был в шоке. Так они прославляют? Он это имел в виду?
Так не пойдет. С такой рекламой у Багрового Короля не останется никакой репутации.
«Друг, слышал об искуплении?»
Какой в этом пафос?
Нужно немедленно это прекратить.
Лицо Цэнь Циюнь тоже помрачнело.
— Завтра снова соберем верующих!
Она ни в коем случае не позволит, чтобы имидж бога пострадал.
Ни один бог в этом мире так не поступал!
Чжан Сиэр, не задавая больше вопросов, продолжила очистку. Она казалась очень общительной и жизнерадостной, совсем не похожей на других Одаренных. Если не считать того, как она пробовала желе, то она была очень похожа на нормального человека.
Чжу Хунъюй тем временем собралась уходить. Она предприняла последнюю попытку.
— Вы все еще не хотите пройти бесплатное обучение? Я же вам помогла с мутантом…
Мэн И и Цэнь Циюнь переглянулись и в один голос покачали головами.
— Эх… — с разочарованием ушла она.
Если не считать пауков, то Чжу Хунъюй тоже была вполне нормальной…
— Готово! — Чжан Сиэр что-то нажала на алтаре, и он снова превратился в платок. — Все! — Она помахала Мэн И и Цэнь Циюнь. — Пока! Может, еще увидимся!
— А… о, пока, — помахал в ответ Мэн И.
Двое обычных людей погибли. Один, потеряв покровительство, превратился в мутанта, а другой был им убит… И все. Прохожие не обращали внимания. Даже те, кого они спасли, не сказали спасибо…
Чжан Сиэр, потянув за собой Чжан Чжуанэра, пошла к своему пикапу. Когда она откинула волосы, Мэн И увидел, что у нее на затылке… был рот…
Чжан Сиэр тут же прикрыла его волосами.
Мэн И засомневался, а есть ли у Чжан Сиэр язык…
Может, она все это время просто шевелила губами?
Мэн И вздохнул и потер лоб. Что за проклятый мир…
Раны Цэнь Циюнь под действием магии плоти и крови затянулись, и даже одежда на них восстановилась.
— А одежда-то неплохая, — заметил Мэн И.
Не все так плохо в этом мире!
— Вечером, когда снимешь, не забудь покормить мясом. А то в следующий раз, когда ей понадобится восстановиться, она съест тебя, — напомнила Цэнь Циюнь.
— А?! — резко обернулся Мэн И.
— Чего смотришь? Одежду нельзя оставлять голодной.
Ладно, проклятый мир…
И эти Ткачи заклинаний еще называют меня злым богом?
Как у них совести хватает?
— Ха-ха-ха, пойдем, пойдем домой, — рассмеялся Мэн И. Он пристроил на поясе ребро и клинок. — Кстати, что такое это духовное зрение?
Похоже, это была способность, доступная всем Одаренным.
— Простая техника, — объяснила Цэнь Циюнь. — Когда вернешься, сядь, расслабься, сосредоточься на межбровье и попробуй… — она ткнула себя пальцем в лоб, — …попробовать «видеть» отсюда. Если нужно, можешь для начала использовать воображение. Запомни, что вокруг, лучше что-то простое, например, книгу. Потом закрой глаза и, пытаясь «видеть» межбровьем, представляй этот образ, пока не увидишь по-настоящему. Попробуй несколько раз. — Она уверенно кивнула. — У Одаренных духовная сила намного сильнее, чем у обычных людей. За день или за ночь освоишь. А потом сможешь использовать в любое время…
— Я вижу! — внезапно сказал Мэн И.
— Что?
— О, я включил духовное зрение. — Мэн И, закрыв глаза, указал наверх. — Синий барьер, в нем разноцветные потоки света движутся по каким-то траекториям. Это формация города-крепости?
— Да… — Цэнь Циюнь открыла рот и замолчала. Так быстро?
Мэн И опустил голову. Когда яркий барьер исчез из его «поля зрения», он увидел, что все вокруг было окутано серо-черным туманом…
Он посмотрел на Цэнь Циюнь. На ней был тонкий слой красного тумана и чистого света, который защищал ее от этого серо-черного тумана.
— Ты видишь на себе или на мне красный туман?
— В смысле?
Похоже, не видит. Красный туман, видимо, виден только ему.
Он посмотрел на других людей на улице. На них был едва заметный чистый свет… который защищал их от серо-черного тумана.
— Серо-черный туман… это и есть… причина мутаций?
— Да… — тихо кивнула Цэнь Циюнь. — В Пустошах его еще больше.
Обновлено: 21.01.2026