— А откуда… берется этот серо-черный туман? — спросил Мэн И, открыв глаза.
Вечернее солнце заливало улицу светом, вытягивая тени…
— Не знаю, — покачала головой Цэнь Циюнь. — Человечество за тридцать лет так и не разобралось…
Мэн И и не ожидал ответа. Это был скорее вопрос в пустоту.
Он усмехнулся. Когда у него будут тысячи последователей и неисчерпаемая божественная сила, тогда и подумает. А пока нужно разбираться с насущными проблемами.
Он достал ребро и принялся его разглядывать. Белоснежное, оно казалось почти святым.
— Посмотри духовным зрением, — посоветовала Цэнь Циюнь.
Мэн И переключился. Теперь кость в его руке сияла ярким светом.
— Когда я смотрела на того мутанта, — объяснила Цэнь Циюнь, — он был почти такого же цвета, как все вокруг, серо-черного, только гуще. А в груди у него светилось. Сразу было видно.
Мэн И кивнул и задал самый важный для него вопрос:
— А этот материал дорогой?
— Нет, — рассмеялась Цэнь Циюнь. — Мутанты из обычных людей несильные, и материалы из них обычные. Как они могут быть дорогими? — Она прикинула. — Максимум тысяч тридцать.
Мэн И подсчитал. Тридцать тысяч. На заводе ему пришлось бы работать на это полтора года, не тратя ни копейки. Все-таки дорого.
— Если бы этот мутант поглотил больше серо-черного тумана… то есть, больше осквернения, — продолжала Цэнь Циюнь, — это ребро стало бы плотнее и дороже. Если бы он поглотил больше обычных людей, оно стало бы больше… и тоже дороже.
— А если и то, и другое, и плотнее, и больше… — подхватил Мэн И.
— Нет, — возразила Цэнь Циюнь. — Плотнее — значит, концентрированнее. Вообще, чем меньше сверхъестественный материал, тем лучше. Есть такая теория! — Цэнь Циюнь растопырила пальцы. — Когда мутант накапливает больше осквернения, вся его прежняя энергия, дух, сознание, все нормальное, что в нем было… — она сжала пальцы в кулак, — …сжимается, становится все меньше и меньше… А когда он поглощает нового человека, осквернение разбавляется, и процесс начинается заново. Поэтому материалы из новорожденных мутантов не ценятся. К тому же, в нем нет никакой особой энергии, ни огня, ни воды…
Мэн И задумался.
— То есть… мутанты нападают на нормальных людей, чтобы инстинктивно «разбавить» это осквернение?
— Не знаю, — вздохнула Цэнь Циюнь. — Это логичное предположение. Но… даже то, что я сказала, — это всего лишь догадки.
Мэн И больше не спрашивал.
Что до мутантов с особой энергией…
Это было нормально. В городе-крепости были формации, и неодушевленные предметы не могли мутировать, или, точнее, за тридцать лет они не накопили достаточно осквернения. А за пределами города… не говоря уже о растениях, могли мутировать камни, огонь, вода, туман, даже молнии!
Разнообразие жутких мутантов было бесконечным!
Недалеко в небе снова появились голубые круги. Какой-то мутант снова врезался в формацию города-крепости.
На этот раз Мэн И даже не поднял головы. Что тут такого?
Лучше подумать, что на ужин.
— Синтетическую еду, — с серьезным видом заявила Цэнь Циюнь. — Я вечером буду читать. Ради храма божьего я должна использовать каждую минуту.
Э-э…
Вообще-то, твоему богу это неважно.
— Погоди, — стиснув зубы, сказал Мэн И, — ты же сама говорила, что синтетическая еда — это…
— Мне все равно. Я это сказала, потому что ты такой привередливый.
Мэн И потрогал живот. Он почти ничего не ел в обед. А готовить сам… извини, он — бесполезный студент.
Тогда Мэн И прибег к гнусному религиозному шантажу.
— Бог сказал: «Любите»!
— ???
Он, не обращая внимания на ее вытаращенные глаза, продолжил:
— Я на вечерней молитве пожалуюсь богу на твои грехи!
Цэнь Циюнь сдалась, но выдвинула встречное предложение, от которого у Мэн И потемнело в глазах:
— Когда я буду готовить, ты будешь мне читать. — Хм… — она, казалось, все больше убеждалась в правильности этой идеи. — И тебе полезно будет, наберешься знаний. А то ты, когда читаешь, все время отвлекаешься! — Она с важным видом добавила: — Даже если ты не любишь учиться, ради нашего господа ты должен постараться. Посмотри на меня! — Она выпрямилась. — Ради нашего господа я не боюсь сражаться!
Ты втягиваешь своего господа в неприятности, а он из-за тебя уже дважды дрался!
Мэн И, стиснув зубы, хотел было отказаться.
Цэнь Циюнь, словно предвидя это, с улыбкой сказала:
— Бог сказал: «Любите»! — Она покосилась на Мэн И. — Смотри, я пошла на уступки. Ты тоже должен проявить немного сговорчивости. — Она сложила руки. — Во славу бога!
Хорошо, хорошо!
Мэн И едва не раздавил в руке ребро.
Дом 003, квартира 305.
Мэн И держал в руках толстую книгу, «Многообразие религиозного опыта». Хоть она и была наполовину сожжена, Цэнь Циюнь сказала, что можно читать и с середины.
И вот, одна готовила на кухне, а другой вслух читал…
Поев нормальной еды, Мэн И с удовлетворением вздохнул. Нелегко далось.
Цэнь Циюнь тем временем планировала завтрашний день.
— Утром сначала в библиотеку, вернуть книги… эх! — она выглядела расстроенной.
Мэн И, у которого теперь было ребро стоимостью в тридцать тысяч, щедро махнул рукой.
— Не волнуйся! Штраф? Заплатим!
Цэнь Циюнь покачала головой.
— Штраф я и сама могу заплатить. Я не из-за этого расстраиваюсь. Я расстраиваюсь… — она указала на стопку книг в углу, — …что столько сожжено. В библиотеке заставят все это переписывать… может, поможешь?
Мэн И уткнулся в тарелку, делая вид, что не слышит.
— Бог сказал…
— Ладно!
Он сдался. Любите, любите, тьфу.
— Завтра же собираем верующих. Пусть помогут. Можешь даже заплатить им. — Мэн И с серьезным видом добавил: — Это не только обогатит их знания, но и улучшит их финансовое положение. Двойная польза.
Звучало логично. Глаза Цэнь Циюнь загорелись. Хорошая идея.
— Тогда завтра сначала в библиотеку, в обед соберем верующих, скажем им, что имя бога нельзя так бездумно прославлять, а после обеда пойдем к Чжан Яо на тренировку.
День обещал быть насыщенным.
— Завтрашнее сборище нельзя проводить в парке, — подумав, сказал Мэн И.
— Почему?
Почему-почему. Чтобы снова не попасться этим Ткачам заклинаний.
— Потому что… — Мэн И подбирал слова. — Я боюсь, что последователи Повелителя кровавой сущности так просто нас не оставят. Мы вчера убили троих их людей, а потом я переехал к тебе. Они, наверное, временно потеряли наш след. Если мы завтра снова пойдем в парк, это будет все равно что доставить себя на дом.
— И что? — холодно хмыкнула Цэнь Циюнь. — Там будет стоять храм нашего господа!
Фанатики невыносимы.
— Дело не в страхе, — серьезно сказал Мэн И. — Просто не нужно с ними связываться. Это отвлечет нас от важных дел.
— Но и уступать все время нельзя, — нахмурилась Цэнь Циюнь.
— Конечно, не будем! — заверил ее Мэн И. — Храм божий обязательно будет стоять там. Где же тут уступки?
Цэнь Циюнь неохотно кивнула.
— Тогда на площади шестого квартала.
Она сбегала в спальню, что-то там поискала и вернулась.
— Держи.
Мэн И поймал маленькие, изящные серебряные карманные часы.
— Раньше, для практики, делала. Будешь время смотреть.
Кстати, о времени. Мэн И только сейчас задумался, какой сейчас год. Должно быть…
Он порылся в памяти.
Новая эра, 30-й год, 6 июля. Значит, он переместился 4 июля.
Прошло всего два дня, а его прежняя, спокойная студенческая жизнь казалась такой далекой.
Он открыл часы. Механические, с заводом.
Цэнь Циюнь подошла, достала такие же.
— Хм… сверим время. Сейчас 21 час 16 минут. — Она добавила: — Теперь, когда будем действовать поодиночке, сможем договариваться о времени встречи.
Мэн И кивнул и убрал часы в карман.
Позже нужно будет заглянуть в пространство красного тумана. Ему было интересно, засчитается ли тот несчастный, что умер в таверне, посмотрев на него, как убитый им?
И похитило ли пространство красного тумана его дар?
Обновлено: 21.01.2026