Сколько бы Мэн И ни ломал голову, сейчас он мог лишь вздохнуть. Те двое исчезли, не оставив и следа.
Вот только чем больше он думал, тем больше убеждался, что дело было в Багровом Короле.
Ни у него, ни у Цэнь Циюнь не было врагов…
Мэн И нахмурился.
Судя по убитому вчера Одаренному девятого уровня, последователю бога смерти, соотношение верующих к Дару силы девятого уровня было семь к одному. У него, едва попав в этот мир, было триста двадцать четыре последователя. В пересчете это было… как минимум 47 Даров силы девятого уровня!
Если эта сила не была изначально в пространстве красного тумана, а была похищена у того бога, с которым должен был связаться вчерашний ритуал… тот бог не мог этого не заметить.
Сегодняшнее сборище было равносильно саморазоблачению.
Имя Багрового Короля наверняка дошло до него!
Мэн И был готов рвать на себе волосы. Он до сих пор лишь строил догадки о функциях пространства красного тумана. Откуда ему было знать наверняка? Он начал что-то подозревать только после того, как за ними увязались эти двое. Иначе он бы никогда не согласился на сегодняшнее сборище.
Может, те двое были последователями того бога, которого они вчера «ограбили»?
Цэнь Циюнь, видя, как меняется его лицо, с недоумением спросила:
— Что с тобой?
— А? — очнулся Мэн И. — Ничего.
Он кивнул Со Минчэну и пошел дальше. То, что за ним постоянно следили люди из Арбитража, теперь было хорошей новостью.
По дороге Мэн И был настороже. А Цэнь Циюнь, чем ближе они подходили к карательному отделу, тем мрачнее становилась.
Карательный отдел находился на границе внутреннего и внешнего города, в шестом квартале. От парка до него было недалеко.
Стоя перед зданием, Цэнь Циюнь глубоко вздохнула. Ее лицо было бледным, а голос едва заметно дрожал:
— Если я не выйду через полчаса, зайди и вытащи меня.
Мэн И оглядел здание. Кроме того, что оно было хорошо отремонтировано, оно ничем не отличалось от других.
Чего так бояться?
Чтобы не расстраивать Цэнь Циюнь, он кивнул, взял у нее стопку книг и твердо сказал:
— Не волнуйся.
Цэнь Циюнь, волоча ноги, направилась к двери. Едва она приблизилась, как изнутри выскочило несколько человек. Они наперебой бросились к ней, предлагая свои услуги.
— Красавица, на наказание? Выбирай меня в палачи! Я очень нежный, будет совсем не больно.
— Не слушай его, он извращенец! Выбирай меня, женщина женщину не обидит!
— Хм… я скажу лишь одно: я не Одаренный!
Цэнь Циюнь тут же выбрала последнего.
Мэн И смотрел на это с чувством абсурда.
Вот уж насмотрелся.
Никогда бы не подумал, что в карательном отделе, специализирующемся на наказании Одаренных, будут работать не-Одаренные.
Со Минчэн, не скрываясь, стоял неподалеку и наблюдал за ним, постоянно что-то жуя.
Мэн И взял ящик и книги и подошел к нему. Он поставил вещи на землю и спросил:
— Цэнь Циюнь, похоже, очень боится. Карательный отдел такой страшный?
В единственном глазу Со Минчэна мелькнул странный огонек. Этот парень был очень общительным… Еще по дороге задавал ему вопросы, а сейчас и вовсе без церемоний.
Мы что, так хорошо знакомы? Ты знаешь, какому богу я поклоняюсь? Не боишься, что я тебе наврежу?
А Мэн И думал просто: раз уж он все равно за ним следит, почему бы не спросить? К тому же, вчера он избил его до полусмерти, так что страха не было.
Со Минчэн выплюнул скорлупу и усмехнулся:
— Карательный отдел нельзя назвать страшным. Он… как бы тебе сказать… ты просто не знаешь, на какого извращенца там нарвешься.
Мэн И кивнул. Вспомнив свои утренние впечатления, он подумал, что если уж Со Минчэн называет кого-то извращенцем, то это, должно быть, что-то из ряда вон.
— К счастью, палач, которого выбрала Цэнь Циюнь, не Одаренный, — добавил он.
Лицо Со Минчэна стало странным:
— Не Одаренный? Тогда ей конец!
— М-м?
— Если палач не Одаренный, то, чтобы угодить своему богу и получить дар, он будет стараться изо всех сил. Эта женщина… я же говорил, она умничает, а на самом деле дура.
Мэн И оставалось лишь мысленно помолиться за Цэнь Циюнь. Похоже, ей не поздоровится. Неужели она и впрямь потом не сможет идти?
Он снова посмотрел на Со Минчэна.
— А ты почему все время за нами ходишь?
— Вчера осталось много вопросов. Мы должны быть начеку, — как бы невзначай бросил Со Минчэн.
Мэн И уловил слово «мы» и, подумав, что Со Минчэн не из тех, кто отличается бдительностью, спросил в лоб:
— Кто еще, кроме тебя?
Со Минчэн был в шоке.
— Откуда ты знаешь, что есть кто-то еще? Ты его заметил? — Он задумался. — Нет… если бы ты его знал и заметил, то не спрашивал бы так.
Мэн И был готов взорваться.
— Так куда пошел Ли Хао?
— Парень, а ты молодец! — с восхищением сказал Со Минчэн. Раз уж его раскрыли, он не стал скрываться. Арбитраж не привык действовать тайно. — Он пошел в библиотеку. Не знаю, зачем.
— В библиотеку? — Мэн И не ожидал такого ответа.
Ли Хао, конечно, не сидел все это время в библиотеке. Взяв две книги, он направился прямо в штаб Арбитража, нашел Арбитра Рассвета и с серьезным видом доложил ему о своих послеобеденных наблюдениях.
— Так, значит, имя этого бога очень необычное?
В комнате было светло. Арбитр Рассвета лежал на кровати, а рядом человек в белом халате готовился делать ему переливание крови.
Ли Хао отошел в сторону, чтобы не мешать.
— Да. Я все записал.
Человек в белом халате вставил иглу в иссохшую руку Арбитра.
— Постарайся поменьше двигаться. Смертников, выделенных тебе для восполнения жизненных сил, осталось немного. Экономь.
Арбитр Рассвета с улыбкой кивнул. Глядя на его солнечное, красивое лицо, можно было подумать, что он очень дружелюбен.
Когда человек в белом халате ушел, Ли Хао протянул Арбитру свои записи.
Арбитр Рассвета взял листок здоровой рукой и внимательно прочитал.
Ли Хао стоял рядом в недоумении.
— Обычно имена богов не бывают такими сложными. И потом, их больше волнует, насколько поведение верующих соответствует их причудам. Низводить такой «Священный завет» — это очень странно.
Арбитр Рассвета дочитал до последней строчки о строительстве Святилища.
— Строительство Святилища — это тоже указание бога?
— Нет. Это, похоже, придумала сама Цэнь Циюнь.
— И еще… — Ли Хао взял со стола две книги. — Я видел, какие книги взяла Цэнь Циюнь, и взял в библиотеке такие же.
Взгляд Арбитра Рассвета скользнул по названиям: «Теогония», «Метафизика»… «Многообразие религиозного опыта»!
На его солнечном, красивом лице появилось странное выражение.
— Религия… насколько я знаю, после наступления новой эры все попытки создать религию провалились. — Он нахмурился. — Бог… не любит религию.
Обновлено: 21.01.2026