Мэн И нес ящик с деньгами. Сто восемьдесят тысяч весили не так уж и много. Ему было интересно другое.
— Кстати, в Цзинане есть банки?
Цэнь Циюнь удивленно на него посмотрела:
— Ты знаешь, что такое банки?
— Это что, секретная информация?
Цэнь Циюнь покачала головой:
— Ну… обычные люди с ними не сталкиваются. Банки находятся во внутреннем городе и в основном обслуживают Одаренных и бухгалтерии заводов.
Мэн И подумал о своей прежней зарплате в две тысячи. Действительно, в банке хранить было нечего. В городе-крепости жилье распределяло Управление жилищного фонда, купить или продать его было невозможно. Машин тоже не было. Копить деньги обычным людям было незачем.
Он поднял голову. Хотя ничего не было видно, все знали, что над городом висит электромагнитный барьер. Технологии здесь, должно быть, были развиты, но в повседневной жизни у Мэн И было ощущение, будто он попал в прошлый век.
— Мне нравится старая эпоха. Вот это была жизнь, — как бы невзначай бросил Мэн И.
Увидев удивленное лицо Цэнь Циюнь, он добавил:
— Мне отец рассказывал.
Старая эпоха закончилась всего тридцать лет назад, и многие еще помнили те времена.
Глаза Цэнь Циюнь загорелись.
— Я могу с ним встретиться? Мне очень интересна старая эпоха. — Она прижимала к груди стопку книг, но это не могло скрыть ее радостного возбуждения. — Сейчас никто не хочет говорить о том времени.
Мэн И вздохнул:
— Его больше нет.
— О…
Мэн И не стал спрашивать Цэнь Циюнь о ее родителях. И так все было понятно. Население старой эпохи сократилось более чем на восемьдесят процентов во время той катастрофы.
Какое-то время они шли молча.
Вдруг Мэн И что-то почувствовал. Кажется, за ними кто-то следил!
Он нахмурился и ускорил шаг.
Цэнь Циюнь подумала, что он обиделся, и поспешила объяснить:
— Я не хотела…
Мэн И воспользовался моментом, чтобы оглянуться, делая вид, что разговаривает с ней.
— Все в порядке… — его взгляд скользнул назад.
Трое!
Кроме Со Минчэна, который вальяжно шел за ними, было еще двое. Мордатые, с откровенной злобой во взгляде! И очень осторожные. Они ловко уворачивались от его взгляда.
Мэн И снова поравнялся с Цэнь Циюнь и тихо сказал:
— За нами следят.
— Я же говорила, Арбитраж… Хм? Кто?
— Со Минчэн…
Цэнь Циюнь облегченно вздохнула, но Мэн И добавил:
— И еще двое. Они явно не с Со Минчэном. Ты же раньше была Одаренной. Что думаешь?
Цэнь Циюнь растерялась. Что она могла думать? Может, их заметили из-за денег или из-за сборища. Раньше она была законопослушной.
Тут она вспомнила, что рядом Со Минчэн, и неуверенно произнесла:
— Рядом люди из Арбитража. Нам не о чем беспокоиться.
Мэн И покачал головой. Полагаться на других было не в его характере.
Если я нападу первым, сочтут ли это нарушением порядка в городе-крепости?
Он незаметно отщипнул кусок плоти, сформировал небольшую бомбу, бросил на землю и присыпал пылью.
Потом проверю. Оставлю на всякий случай.
Раз уж Со Минчэн здесь, если те двое нападут, он не будет сидеть сложа руки.
Цэнь Циюнь, увидев это, тихо ахнула:
— Тебе не больно?
— Конечно, больно! — рассеянно ответил Мэн И, все его внимание было сосредоточено на преследователях.
— Тогда почему… — Цэнь Циюнь нахмурилась. — Ты вот так просто отрываешь от себя кусок мяса и даже не морщишься?!
Неудивительно, что бог выбрал его бойцом! — с восхищением подумала она.
— Ты точно раньше был обычным человеком? — осторожно спросила она.
Лицо Мэн И слегка изменилось. Со вчерашнего вечера с ним было что-то не так. Сначала паника после перемещения, потом быстрое успокоение, драка с людьми из Арбитража, ночное убийство — и никаких угрызений совести. А главное — эта магия плоти и крови! Он мог, не моргнув глазом, калечить себя ради заклинаний.
Это все еще был он? Он же раньше и курицы не зарезал!
Это влияние пространства красного тумана?
— Я не знаю… — неуверенно произнес Мэн И. — Может, я таким родился?
— Я так и думала! — уверенно заявила Цэнь Циюнь.
Мэн И некогда было размышлять. Он мысленно прикинул расстояние до преследователей и резко обернулся.
Со Минчэн стоял недалеко от «бомбы из плоти» со сложным выражением лица. Он указал на себя и вопросительно посмотрел на Мэн И.
Мэн И, проигнорировав его, оглядел улицу. Было рабочее время, и на улице было мало людей. Тех двоих мордоворотов уже не было.
Со Минчэн допил свой напиток и с досадой швырнул стакан на землю.
— Эй! — Его лицо исказилось от злости, и он снова стал похож на того свирепого типа со вчерашнего вечера. — Ты что, хотел на меня напасть?
Мэн И сложным видом подошел к нему. Кусок плоти сам собой выбрался из-под пыли, взобрался по его штанине и слился с телом.
— Ты не заметил двух мордатых мужиков? — Мэн И указал на места, где они прятались. — Вот здесь и здесь. Кроме тебя, за нами следили еще двое.
Со Минчэн удивленно покачал головой.
Цэнь Циюнь, прижимая к груди книги, подошла с холодной усмешкой:
— Люди из Арбитража стали такими невнимательными.
Со Минчэн неожиданно похвалил Мэн И:
— Парень, а ты молодец! Чувства обострены!
— Так ты их заметил? — тут же спросил Мэн И. — Знаешь, кто они? Есть какие-нибудь предположения, зачем они за нами следили?
— Не заметил, — смущенно признался Со Минчэн.
Так чего тогда хвалишь? Мэн И был в замешательстве.
Со Минчэн объяснил:
— В наше время слишком много недоброжелателей. Если я буду постоянно начеку, то больше ничем не смогу заниматься. Обычно, если они не нападают, я их просто игнорирую. — Он достал какие-то орешки, бросил в рот и, жуя, добавил: — Вы только что закончили свое сборище. И деньги, и толпа — все это может привлечь внимание. Не волнуйтесь. Как только они поймут, что вы оба — Одаренные, они отстанут.
Мэн И оглядел улицу. Он не был согласен. Дело было не в обостренных чувствах, а в интуиции. Он был уверен, что те двое следили именно за ними, а не за деньгами или толпой.
Он повернулся к Цэнь Циюнь и серьезно спросил:
— Может, у тебя раньше были враги?
Цэнь Циюнь решительно покачала головой:
— У меня не было врагов. Иначе… в те дни, когда я лишилась Дара силы, меня бы уже не было в живых.
В голове Мэн И роились мысли. Странно. Если не из-за нее… значит, из-за меня? Точнее… из-за Багрового Короля?!
Обновлено: 21.01.2026