— Нашли! — тут же оживился Ло Вэньюй. — Это точно оно!
— Селяне назвали эту тварь Шуй Сяо. Так это же водяная обезьяна, получается?
Лу Бэй продолжил читать:
— «Обликом подобен человеку, но сплошь покрыт чешуей, хвост его словно акулий плавник, а глаза подобны крови. Днем он таится в пучине, ночью нападает на деревню, пожирая людей и скот в неисчислимых количествах, приводя селян в ужас».
Толстячок хлопнул себя по ляжке.
— Точно, описание один в один совпадает со статуей.
Лу Бэй кивнул.
— К тому же, в записи есть еще одна ключевая деталь: чудовище днем прячется под водой и выходит на охоту только ночью.
Он выглянул в окно. Огненно-красные облака протянулись по всему горизонту. Не будь они в этом смертельном испытании, таким видом стоило бы полюбоваться.
— До наступления темноты осталось недолго, нам нужно ускориться.
Толстячок усмехнулся.
— Брат, не паникуй.
Он похлопал себя по выпяченной груди.
— Не смотри, что я молод, силой я не обделен! Эта водяная обезьяна хоть и выглядит жутко, но если мы займем выгодную позицию, я один смогу их всех сдержать снаружи. Продержаться до рассвета — вообще не проблема.
Лу Бэй пропустил хвастовство напарника мимо ушей. Даже если тот и вправду сможет сдержать любую угрозу, сидеть на одном месте и ждать своей участи он не собирался, не говоря уже о том, чтобы полностью отдать инициативу в чужие руки.
Он перевернул страницу летописи, чтобы прочесть дальнейшие записи.
— «В то время староста, узрев бедствие, обратился к колдуну и получил пророчество: ежегодно приносите в жертву морю одного человека, и беда отступит».
— Я не очень понял, — признался Ло Вэньюй. — Что это значит?
— Это значит, что их староста, столкнувшись с бедой, сам провел гадание и выяснил, что для избавления от опасности нужно ежегодно приносить в жертву морю одного живого человека.
— Это тоже сходится с дневником!
— Верно. Значит, наши предположения были верны.
Лу Бэй перелистнул еще несколько страниц.
С этого момента записи о бедствии в летописи становились все многочисленнее и подробнее.
Тут он заметил одну перемену. Эту книгу, по всей видимости, вели и хранили старосты разных поколений — почерк на разных страницах отличался. Но у всех он был аккуратным и ровным, было видно, что писали очень старательно. А вот на последних страницах иероглифы стали неровными, а нажим пера — гораздо сильнее.
Лу Бэй понял: староста, делавший эти записи, был в ужасе.
Староста не стал сразу приносить в жертву людей, а решил построить статую и подносить ей туши животных. Этот способ действительно сработал, и на какое-то время в деревне воцарилось спокойствие. Но ненадолго — вскоре демоны снова активизировались.
От безысходности селянам пришлось увеличить количество подношений. Но сколько людей было в этой деревне? Демоны требовали все больше и больше, пока жители просто не смогли себе этого позволить.
Как только подношения прекратились, Шуй Сяо снова напали на деревню. Но к нападениям жители еще были готовы. Неожиданностью для них стало другое. Они обнаружили, что после прекращения подношений на их телах начала расти чешуя!
— «На коже селян сама собой появилась чешуя, когти и клыки их постепенно заострились, и за десять дней они обратились в демонов».
Эту фразу Ло Вэньюй понял.
— А вот это снова совпадает с дневником. Вероятно, именно по этой причине у отца ребенка начала расти чешуя.
— Мать перед жертвоприношением всегда спала в одежде, потому что у нее тоже появилась чешуя, и она не хотела, чтобы ребенок это увидел, — добавил Лу Бэй.
— Так что в деревне есть еще одна угроза. Если не приносить живых существ в жертву, на наших телах тоже начнет расти чешуя, пока мы окончательно не превратимся в таких же тварей.
После этих слов Ло Вэньюй изменился в лице.
— Нет, что это значит? Получается, нам и прятаться нельзя, нужно еще и добывать что-то для жертвоприношения?
По первоначальному плану толстячка они должны были спрятаться в доме, и он был уверен, что сможет сдержать любых чудовищ. Но летопись ясно давала понять, что этот план не сработает.
В голове у Ло Вэньюя стало пусто. Он посмотрел на Лу Бэя.
— Снаружи нас убьют чудовища, а если прятаться — сами станем чудовищами. Что же делать?
Лу Бэй закрыл летопись и принялся разглядывать толстячка, осмотрев его с ног до головы, справа и слева, пока тому не стало не по себе.
— Нет, брат, ты это чего…
— Мне кажется, сейчас есть дело поважнее, чем размышления о том, как пережить ночь.
Ло Вэньюй совершенно не поспевал за ходом мыслей Лу Бэя и растерянно спросил:
— Какое дело?
— Раз в летописи сказано, что без жертвоприношений начинает расти чешуя, как думаешь, может, на нас с тобой она уже появилась?
— А?!
От этих слов толстячка пробрала дрожь.
— Брат, ты не говори ерунды. Со мной же все в порядке?
Лу Бэй ничего не ответил. Он нашел стул, сел и просто смотрел на него.
Ло Вэньюй сглотнул.
— Ладно, ладно, сейчас посмотрю.
Он выбежал во двор, нашел укромное место, снял верхнюю одежду и штаны и принялся себя осматривать.
Лу Бэй, сидя в доме, приводил мысли в порядок.
"Летопись еще не дочитана, впереди еще много чего. Нужно разбираться по порядку. Согласно известной информации, если не приносить в жертву живых существ, у игроков начнет расти чешуя. Но где в этой пустой деревне взять живых существ? И достаточно ли будет одного жертвоприношения? Не начнет ли чешуя расти снова? Если да, то через какой промежуток времени? И как быстро после появления чешуи игрок превратится в монстра? На эти вопросы ответов нет. Нужно выяснить закономерности роста чешуи. А самый быстрый способ это сделать — провести эксперимент. Что касается подопытного…"
Пока Лу Бэй размышлял, в комнату с плачем и воплями вбежал босой толстячок.
— Брат! Брат!! Все пропало! У меня выросла чешуя!!
— Где? Дай посмотреть, — на лице Лу Бэя не было и тени удивления, наоборот, в его глазах промелькнула едва заметная улыбка.
"Живой образец наконец-то здесь."
Ло Вэньюй поднял правую ногу.
— Вот здесь, на пятке.
— Не двигайся.
Лу Бэй присел на корточки и принялся внимательно осматривать. Чешуя росла в районе ахиллова сухожилия. Участок был небольшим, примерно с половину ладони, и на первый взгляд напоминал обычную рыбью чешую.
Он надавил на нее, потом несколько раз поскреб.
— Больно?
Ло Вэньюй поспешно замотал головой.
— Не чувствую. Если бы сам не увидел, даже не узнал бы, что у меня выросла чешуя. Брат, что же теперь делать?
Лу Бэй выпрямился, с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
— Ты знаешь, какой у меня талант?
Толстячок не понял, к чему он клонит, и машинально переспросил:
— Какой?
Лу Бэй призвал свой скальпель. Острое лезвие отразило солнечный свет, ослепив Ло Вэньюя.
— Препарирование.
Он с улыбкой посмотрел на толстячка.
— Может, позволишь мне разрезать и посмотреть, что там внутри?
В этот момент чат в прямом эфире взорвался.
【Как и ожидалось от нашего бога Лу! В прошлом испытании препарировал зомби, в этом — препарирует напарника!】
【Погодите, он еще даже монстра не видел, а уже может обновить свои экспериментальные записки?】
【Отлично, отлично, отлично! Вот такое забористое шоу я люблю! Монетка от меня.】
【Теперь я понял, чему он улыбался. Получается, он с самого начала рассчитал, что у напарника вырастет чешуя, и просто ждал момента для препарирования!】
【Но если чешуя должна была вырасти, то у обоих, разве нет? Почему у него ее нет?】
【Ты дурак? Лу Бэй наверняка тоже заразился, но он же не может препарировать сам себя, верно?】
【Черт, то есть, увидев летопись, он уже все понял и своими словами подвел напарника к тому, чтобы тот стал его подопытным кроликом?!】
【Да! В этом и есть вся крутость бога Лу, ха-ха-ха! Умри, товарищ, но не я!】
Обновлено: 20.01.2026