На алтаре в главном зале стояла всего одна статуя, а перед ней — небольшой столик для подношений, на котором, впрочем, ничего не было.
Скульптура изображала стоящую фигуру, которая, хоть и была человекоподобной, сплошь покрылась густой чешуей. Но самым жутким было ее лицо — с острым подбородком, впалыми щеками и торчащими клыками. Как ни посмотри, на что-то доброе это не походило.
Ло Вэньюй долго разглядывал изваяние.
— Что это за тварь? Рыба, у которой выросли ноги?
При виде статуи глаза Лу Бэя загорелись. Он долго изучал ее спереди, затем обошел с обеих сторон, внимательно осматривая. Только тогда он заметил, что у изваяния был еще и хвост. Он свободно свисал до колен, а на его конце виднелось нечто, похожее на рыбий плавник.
— Как думаешь… — небрежно бросил Лу Бэй, — тот дядя Чжан из дневника, он случайно не в таком виде явился?
— А?
Ло Вэньюй попытался вспомнить содержание дневника и представил себя на месте ребенка.
"В кромешной тьме я прячусь под кроватью и слышу, как папа дерется с дядей Чжаном. Из любопытства я тихонько высовываю голову, чтобы взглянуть, и… наши взгляды встречаются…"
Его пробрала дрожь.
— Нет, если так представить, становится жутковато.
Лу Бэй указал на щеку статуи.
— Посмотри туда. По бокам рта у этого чудовища есть полосатые структуры.
Ло Вэньюй проследил за его пальцем.
— И правда. Это что, какой-то новый орган, появившийся в ходе эволюции?
— Должно быть, жабры.
— Жабры?
— Оно все в чешуе, хвост с плавником. Разве не логично, что и жабры на лице у него тоже есть? — пояснил Лу Бэй.
Толстячок почесал затылок.
— Э-э… Пожалуй, да.
Оба, глядя на статую, погрузились в раздумья.
Ло Вэньюй думал о том, почему в центре рыбацкой деревни возвели такую статую, да еще и поклонялись ей. Если это и есть то самое чудовище из дневника, разве селяне не должны были его ненавидеть? И еще, неужели это чудовище и есть главная опасность в испытании? Если так, то когда оно появится и как будет нападать?
Он ничего не мог понять.
Толстячок взглянул на Лу Бэя, который тоже о чем-то напряженно размышлял, и внезапно ощутил необъяснимое чувство безопасности.
"Хоть я и не могу додуматься, он-то точно сможет! Все-таки групповые испытания — это вещь. Напарник может компенсировать недостаток моих собственных мозгов."
В этот самый момент Лу Бэй тоже посмотрел на него и с улыбкой кивнул.
Сердце толстячка успокоилось. "Он точно все понял! И правда, надежный товарищ! Отлично, просто отлично."
А Лу Бэй в это время думал: "Неужели это чудовище и вправду раньше было человеком? Как именно оно трансформируется? В процессе перемен у него не только появляются чешуя и хвост, но даже эволюционируют совершенно новые органы — жабры! Какова его физиологическая структура? Как же хочется препарировать одного лично… А если бы удалось препарировать его живьем, в процессе трансформации, было бы еще лучше. Ладно, эта мысль нереалистична. Для начала нужно поймать хотя бы одного монстра. Хоть что-то, чем ничего. Но поймать живьем такое земноводное существо, должно быть, непросто. Нужен кто-то, кто поможет с черновой работой."
Лу Бэй повернул голову и посмотрел на стоящего рядом Ло Вэньюя.
"Точно! У меня же есть помощник! Можно просто попросить этого толстячка поймать одного, и все дела! А? Почему он так странно на меня смотрит? Неужели он догадался, о чем я думаю, и хочет помочь по собственной инициативе? И правда, надежный товарищ! Отлично, просто отлично."
— Что будем делать дальше? Есть план? — с надеждой спросил Ло Вэньюй.
— Да, — тут же ответил Лу Бэй. — Но не хватает еще кое-какой ключевой информации. Сначала закончим осмотр здесь, а потом решим.
Чувство безопасности в душе толстячка только укрепилось.
— Хорошо!
Они быстро обыскали главный зал вдоль и поперек, но кроме статуи, никаких других зацепок не нашли.
— Пойдем, посмотрим в другой комнате.
Ло Вэньюй снова пошел первым и толкнул дверь в боковое крыло.
В этой комнате не было статуй. Вдоль стен стояло несколько книжных полок, а остальное пространство было завалено всяким хламом.
Они разделили обязанности. Лу Бэй направился прямиком к полкам, а Ло Вэньюй принялся разгребать кучи мусора.
На полках в основном лежали учетные книги: записи об улове, численности населения в каждом дворе и тому подобное. Нельзя сказать, что эта информация была бесполезной, но чтобы выудить из нее что-то ценное, требовалось много времени. А времени как раз и не было.
Лу Бэй быстро просматривал одну книгу за другой, но, перебрав все, что было на полках, так и не нашел ничего полезного. Ключевые слова вроде «демон», «чешуя» или «жертвоприношение» ни разу не встретились.
"Не может быть..."
Странные события, упомянутые в детском дневнике, определенно были кошмаром для всей деревни. Отсутствие записей об этом могло означать лишь две вещи.
Первая: все было настолько серьезно, что жители вымерли прежде, чем успели что-либо записать. Но, судя по времени жертвоприношений из дневника, у них было достаточно времени для нормальной жизни.
Вторая: записи велись тайно!
Лу Бэй снова окинул взглядом боковой зал. Кроме столов, стульев и книжных полок здесь была лишь куча хлама, которую сейчас разбирал толстячок, не находя ничего необычного.
Что же он упустил?..
Лу Бэй машинально поднял голову и его взгляд упал на потолочную балку.
— Я понял!
От его громкого крика Ло Вэньюй подпрыгнул на месте.
— Черт, что случилось?!
Толстячок огляделся по сторонам и, убедившись, что все в порядке, перевел дух.
— Брат, ты так не пугай, это слишком страшно.
Лу Бэй указал наверх.
— Быстро, лезь туда, посмотри, есть ли там что-нибудь!
— А? Ну, ладно.
Ло Вэньюй, хоть и был полным, двигался на удивление проворно. Он наступил на край стола, легко оттолкнулся и одним махом взобрался на деревянную балку.
— Есть что-нибудь? — нетерпеливо спросил Лу Бэй.
Распластавшись на балке, толстячок увидел прямо перед собой книгу с пожелтевшими страницами и расплывшимися от времени иероглифами. На обложке смутно угадывались два знака: «Деревенская летопись».
— Кажется… нашел.
Боясь повредить летопись, Ло Вэньюй осторожно взял ее в руки, спрыгнул на пол и протянул Лу Бэю.
— Брат, ты это искал?
Лу Бэй, разумеется, тоже увидел надпись на обложке.
— Да! Именно это!
Раз ее не хранили на книжных полках, а намеренно спрятали на балке, значит, в ней точно скрыто что-то важное. Что бы там ни было записано, это определенно ключевая зацепка, которая поможет продвинуться в испытании.
Они положили летопись на стол и принялись внимательно ее изучать.
В книге рассказывалось о происхождении маленькой рыбацкой деревни.
— «Со времен конца династии Цин наши предки поселились здесь, спасаясь от хаоса войны», — прочитал вслух Лу Бэй.
— Ничего себе, — цокнул языком Ло Вэньюй. — Давненько это было. Если считать от нашего времени, то уже лет сто прошло.
— За такой долгий срок в летописях обычно остаются лишь записи о войнах, эпидемиях, наводнениях, голоде и прочих бедствиях.
Содержание летописи это и подтверждало.
Лу Бэй листал страницу за страницей и, добравшись до новейшей истории, наконец нашел то, что искал.
— «На побережье явился демон, неведомо откуда взявшийся. Старейшины деревни, узрев его облик, изрекли: сие есть Шуй Сяо!»
Обновлено: 20.01.2026