Такая чистая любовь — редкость в девяносто девять процентов пробы для Америки, страны, где превозносят открытость и свободу. Чтобы девушка была готова два года «висеть на крючке», не теряя решимости и продолжая любить — это, надо признать, настоящий раритет...
Питер, внезапно наевшийся «собачьего корма» по вине этой парочки, всунул голову между ними и одарил сначала Тоби слева, а затем Гвен справа взглядом дохлой рыбы:
— Эй, народ, вы заметили, что я всё еще существую? И вообще, мероприятие доктора Коннорса вот-вот начнется. Мы можем уже пойти туда? А когда всё закончится, можете про меня забыть и делать что хотите, окей?
После этого вмешательства Гвен немного пришла в себя. Покраснев, она поспешно отвернулась, пытаясь скрыть смущение:
— Кхм-кхм... Разумеется. Идите за мной, доктор Коннорс уже должен быть на месте. — Сказав это, Гвен снова зашагала вперед подпрыгивая.
Питер почесал затылок и удивленно прошептал:
— Гвен как-то странно идет. Ей нехорошо? — Глядя на Питера, который оказался еще более «стальным натуралистом», чем он сам, Тоби покачал головой и отвесил кузену легкий щелчок по затылку.
— Не умеешь говорить — помалкивай. Никто тебя за язык не тянет.
С этими словами Тоби размашистым шагом догнал Гвен, взял её за маленькую прохладную ладонь и повел за собой. Гвен ошеломленно уставилась на державшую её большую руку. Едва остывшая голова снова поплыла, и девушка перестала понимать, где небо, а где земля. На этот раз она ничего не выдумывала: эта деревяшка по имени Тоби действительно прозрела — да так, будто её дрелью вскрыли! «У меня... теперь есть парень?»
— Гвен? Гвен! Мисс Стейси? Не представите мне ваших спутников? — Только когда над ухом раздался спокойный голос, Гвен очнулась от своего тумана. Подняв глаза, она обнаружила, что Тоби уже привел её прямо к доктору Коннорсу. Вне своих «любовных приступов» к Тоби, Гвен обладала весьма рассудительным характером, поэтому она мгновенно взяла себя в руки и представила друзей.
— Доктор Коннорс, это Питер, мой одноклассник. Его успехи в биологии даже выше моих, он мой единственный конкурент в школе и настоящий, неоспоримый гений!
Услышав столь лестную характеристику, Питер, сгорая от смущения, протянул доктору Коннорсу правую руку.
— Ну что вы, вовсе нет! Гвен куда умнее меня. Среди сверстников она самый одаренный человек из всех, кого я видел... если не считать моего кузена!
Доктор Коннорс указал левой рукой на свой пустой правый рукав и пожал плечами:
— Прости, Питер, боюсь, я не смогу пожать тебе правую руку. Она пока еще не отросла обратно.
— Ох, простите, доктор Коннорс, я не подумал... — Питер тут же вспомнил, что доктор Коннорс потерял руку на поле боя, сражаясь за страну, и его лицо мгновенно исказилось от раскаяния. Он ведь знал об этом, но при виде кумира так разволновался, что всё вылетело из головы. Доктор Коннорс мягко улыбнулся и качнул головой, показывая, что не в обиде. Увидев, что доктор не придал этому значения, Питер с облегчением выдохнул, и тут же в нем проснулось неуемное любопытство. Он не удержался от вопроса:
— Доктор Коннорс, а что вы имели в виду, когда сказали, что правая рука «пока еще» не отросла? — спросил Питер.
Заметив интерес юноши, доктор Коннорс оживился и принялся объяснять:
— Видишь ли, я давно изучаю удивительные клетки ящериц, отвечающие за регенерацию конечностей. Если удастся успешно перенести этот механизм в человеческий организм, я смогу помочь тысячам и тысячам солдат, которые, как и я, получили ранения на поле боя и лишились частей тела. И в то же время я сам снова стану «целым»...
Вспомнив, что Гвен представила Питера как гения биологии, превосходящего её саму, доктор Коннорс внезапно предложил: —
Вот что. Интерны прибудут только через некоторое время, так что я провожу вас в свою лабораторию, осмотритесь там немного.
Причина, по которой Коннорс взял в ассистентки еще учащуюся Гвен, крылась в его разочаровании коллегами по цеху. Маститые ученые слишком зациклились на заученных формулах и перестали выдавать новаторские идеи. Поэтому доктор обратил взор на юные дарования, надеясь, что их разум, еще не скованный рамками догм, подкинет ему свежие мысли. Гвен была одним из таких талантов, с которой он познакомился на приеме благодаря капитану Стейси. Теперь же, встретив студента, который, по её словам, был еще способнее, Коннорс снова ощутил профессиональный азарт.
Питер, разумеется, с радостью согласился. Посетить лабораторию кумира было для него величайшей честью! Однако перед тем, как идти, Коннорс с вежливой улыбкой обратился к Тоби:
— Кстати, а как мне называть вас?
Гвен знала, что доктор Коннорс, при всей своей доброте, обладал определенной долей научной гордости. Он терпеть не мог стереотипных «качков»-спортсменов с развитой мускулатурой, но скудным интеллектом. Опасаясь, что из-за внушительного телосложения доктор ошибочно причислит Тоби к этой категории, она поспешила вмешаться:
— Это Тоби, Тоби Паркер. Он работает в корпорации Фиска. Раньше Тоби считали первым гением Нью-Йорка среди молодежи — он с отличием окончил Массачусетский технологический институт, когда ему было всего восемнадцать!
В глазах доктора Коннорса промелькнуло удивление, смешанное с чем-то более сложным, но он быстро взял себя в руки. Он первым протянул левую руку и улыбнулся:
— Мистер Паркер, я слышал о вас. Ваш выпуск в свое время наделал шума во всем Нью-Йорке. Почти каждая уважающая себя компания мечтала заполучить такого таланта в свои ряды. Даже мистер Норман Озборн лично пытался вас нанять. Жаль, что вы отказались, иначе сейчас вы, вполне возможно, были бы моим начальником.
Тоби ответил на рукопожатие и с улыбкой парировал шутку:
— Вы мне льстите. Не то чтобы я был таким уж гением, просто мои сверстники оказались слишком бестолковыми. Я получил известность лишь на их фоне. А в биологии я бесконечно далек от ваших высот, доктор Коннорс. К тому же эта наука — не мой конек, именно поэтому я не выбрал «Оскорп», чья специализация — биотехнологии.
Коннорсу явно польстила похвала от человека, которого когда-то называли главным вундеркиндом города, и он заулыбался еще шире:
— Я старею, сейчас время молодых. Будущее принадлежит вам. Кстати, мистер Паркер, а чем именно вы занимаетесь в корпорации Фиска?
Тоби пожал плечами и ответил прямо:
— Работой по истреблению подземных вредителей. В основном занимаюсь очисткой Нью-Йорка, но иногда выезжаю и в другие города — всё зависит от того, где находится цель заказчика.
Глаза Гвен мгновенно расширились. Она резко вскинула голову и уставилась на Тоби, не веря собственным ушам!
Обновлено: 23.01.2026