В горах за штаб-квартирой Истребителей Демонов, в обычно тихой лощине, внезапно громыхнул оглушительный взрыв. В небо взметнулись ошметки земли и обломки деревьев – словно туда угодил пушечный снаряд.
Впрочем, обитатели поместья и Поместья Бабочки уже давно привыкли к подобному. С последнего Собрания Столпов прошло три месяца, и все это время гора ежедневно содрогалась от подобных звуков. Дикие звери и птицы в страхе разлетелись кто куда.
В самом центре поднявшейся пыли, на выжженном пятачке земли, две тени сошлись в яростной схватке.
Это тренировались Дан Лэй и Гёмэй Химедзима.
Химедзима как раз применял Пятую форму Дыхания Камня – «Удар каменного колеса», раз за разом обрушивая на противника соединенные цепью топор и кистень.
Благодаря благословению Пути Охоты мощь и пробивная способность его Техники Дыхания многократно возросли. Атаки, прежде оставлявшие в земле глубокие воронки, теперь сотрясали почву так, будто началось настоящее землетрясение.
Однако Дан Лэй, сжимавший в одной руке тяжелый обоюдоострый меч шириной в две ладони, казалось, совершенно не чувствовал неудобств. Окутанный искрами молний, он в самом центре тряски скользил меж ударов подобно юркой рыбе, с легкостью уходя от каждой атаки.
Улучив момент, он сократил дистанцию при помощи «Молниеносного громового удара» и обрушил клинок на топор, которым Химедзима прикрылся в последний миг. Сила удара была такова, что Столп Камня, пропахав ногами землю, отлетел назад больше чем на три метра.
Дан Лэй не стал продолжать атаку и заговорил:
— Что ж, с Дыханием Грома я тоже разобрался. Теперь я освоил формы всех пяти основных техник. Господин Гёмэй Химедзима, благодарю за тренировку.
Химедзима, выслушав его, ударил себя кулаком в грудь и произнес:
— Не стоит благодарности, господин Дан Лэй. Вы научили нас пользоваться силой Пути, так что подобные спарринги – лишь малая ответная услуга. Амитабха.
Дан Лэй не стал больше церемониться. За последние три месяца подобные сцены стали частью их повседневной жизни.
Когда Путь Охоты проявился в этом мире, Санеми Шинадзугава, Гёмэй Химедзима и Шинобу Кочо, первыми ступившие на него, тут же загорелись желанием испытать обретенную мощь на демонах. Первые двое даже порывались напасть на Нэдзуко.
Дан Лэй, услышав об этом, лишь покачал головой: выходило, что все его многочасовые лекции прошли даром. Раз уж словами этих упрямцев было не убедить – а Дан Лэй к тому времени и сам ступил на Путь Охоты, да еще и удостоился Взгляда Эона, – пришлось использовать кулаки, чтобы заставить их слушать.
В итоге Санеми, чей клинок и так был сломан, снова отправился в полет после единственного удара Дан Лэя.
С Химедзимой же разобрался Сасаки Кодзиро.
Мгновение – и острие меча Сасаки уже замерло у самого плеча великана. Из-за физического давления параметра Силы ранга «C» Химедзиме показалось, будто на него обрушилась целая гора – он не мог даже пошевелиться, не то что подняться.
Шинобу Кочо, видя плачевную участь соратников, благоразумно заявила, что будет во всем слушаться Дан Лэя. Раз сказано «тренироваться» – значит, будет тренироваться.
Вскоре Кагая Убуяшики, также ступивший на Путь Охоты, выступил гарантом безопасности для Нэдзуко. Видя, что их господин настроен решительно, а за любые возражения с высокой вероятностью можно получить тумаков, Столпы оставили брата с сестрой в покое.
Затем началось время изнурительных тренировок. Другим Столпам, еще не вставшим на Путь, было крайне любопытно, насколько велик прирост силы. Тогда Санеми Шинадзугава взял первый попавшийся Клинок Ничирин и сразился сначала с Узуем Тенгеном, а затем с Ренгоку Кёджуро. Он выиграл оба поединка. Причем во втором бою, окончательно освоившись с силой, он одолел Ренгоку гораздо быстрее, чем Узуя.
Разумеется, после такого Санеми окончательно зарвался и решил снова вызвать на бой Дан Лэя. Результат был предсказуем – его опять унизительно разгромили.
В тот день Дан Лэй наглядно продемонстрировал пропасть между обычным Странником Пути и тем, кто удостоился Взгляда Эона. Оба они лишь недавно встали на Путь Охоты, но сила, которой мог оперировать Дан Лэй, превосходила возможности Санеми более чем в десять раз.
При таком колоссальном разрыве в мощи техника отходила на второй план. А если добавить к этому магию, то усиленный силой Пути Дан Лэй мог без тени страха выйти один против трех-четырех Столпов одновременно.
Правда, позже Дан Лэй и сам вошел в азарт и отправился бросать вызов Сасаки Кодзиро. Итог был закономерен: Сасаки даже не пришлось использовать «Ласточкин Разворот». Он одолел Дан Лэя, применявшего все свои козыри, используя лишь обычное фехтование.
По словам Сасаки Кодзиро, мощь атак Дан Лэя после обретения силы Пути действительно возросла, но его методы оставались слишком прямолинейными и однообразными. Пока противник не уступает Дан Лэю в скорости, от таких выпадов легко увернуться. Что касается Магии, то Дан Лэй просто не успевал подготовить против Сасаки какое-либо серьезное заклинание, а обычные «Магические Стрелы» или «Магические Нити» Ассасин перерубал парой небрежных взмахов.
Поэтому следующие три месяца Дан Лэй провел в горах за штабом, ежедневно оттачивая Фехтование со Столпами. Заодно он полностью изучил все пять базовых Техник Дыхания.
В знак благодарности за то, что Дан Лэй вывел Истребителей на Путь Охоты, Кагая Убуяшики передал ему секретные свитки всех пяти техник. Кроме того, он пригласил мастеров из Деревни Мечников, чтобы те выковали для Дан Лэя и Сасаки Кодзиро достойное оружие.
Понимая, что постоянно призывать временные клинки для охоты на демонов неудобно, Дан Лэй принял этот жест доброй воли. Сасаки Кодзиро, однако, отказался, сославшись на то, что не умеет пользоваться другими мечами. На самом же деле, если бы он взял настоящий меч, то при переходе в Нематериальное Состояние ему пришлось бы просто бросить его на землю.
Создание меча для Дан Лэя тоже не обошлось без трудностей. Обычные мечи казались ему слишком легкими, но массивные клинки, больше похожие на дверные створки, он отвергал сам из-за их уродства. Для кузнецов из Деревни Мечников это стало настоящим вызовом. В конце концов, поставив на кон свою репутацию, они выковали тяжелый меч шириной в две ладони.
Дан Лэй понимал, что это предел их мастерства, и не стал придираться. По правде говоря, он и сам был виноват: в металлургии он кое-что смыслил, но вот в ковке был профаном. Таланту Эмии Широ в этом деле оставалось только завидовать.
Днем Дан Лэй тренировался с мечом, а ночи проводил в Поместье Бабочки, изучая кровь демонов и обсуждая с Шинобу Кочо свойства ядов и фармакологию. Завершив очередной спарринг с Химедзимой, Дан Лэй привычно направился к Шинобу, намереваясь разыскать Тандзиро и узнать, нет ли вестей от Тамаё.
Он уже давно передал ей через Тандзиро образцы крови Энму и Болезненного Листа, но за три месяца по поводу личной встречи не пришло ни единого сообщения – будто на той стороне об этом просто забыли.
Исследования крови демонов у Дан Лэя зашли в тупик, в то время как Шинобу Кочо, используя кровь двух Низших Лун, заметно продвинулась в создании новых токсинов. Глядя на то, как чужой прогресс растет день ото дня, в то время как его собственный стоит на месте, Дан Лэй почувствовал, что пора переходить к решительным действиям.
Однако, вернувшись в поместье, он не нашел Тандзиро, который должен был тренировать «Постоянную Полную Концентрацию». Вместо него навстречу Дан Лэю поспешил Узуй Тенген. Едва завидев его, он встревоженно произнес:
— Господин Дан Лэй, мне нужна ваша помощь.
Дан Лэй даже оторопел. У каждого из Столпов был свой причудливый нрав, но в глубине души все они были невероятно гордыми. Особенно этот тип, у которого слово «блеск» не сходило с языка. Конечно, он не нес при Дан Лэе чепухи о том, что он «Бог фестивалей», но чтобы вот так сразу просить о помощи – это было из ряда вон выходящим событием.
Из чистого любопытства Дан Лэй решил выслушать, в чем дело. Оказалось, что настало время событий в Квартале Красных Фонарей. У этого баловня судьбы в цветочном квартале Ёсивара пропали сразу три жены. И теперь он надеялся, что Дан Лэй со своими необычайными способностями поможет их выручить.
Дан Лэй в душе даже восхитился Узуем: отправить трех красавиц-жен в «район красных фонарей» этой эпохи – это надо было умудриться. И хотя все трое могли за себя постоять, неужели он совсем не боялся, что в одно прекрасное утро его белые волосы приобретут ярко-зеленый оттенок?
Впрочем, раз уж пришло время Ёсивары, Дан Лэй решил, что пора заканчивать текущий этап тренировок. А потому он постановил: завтра забот не предвидится, отправлюсь в чайные дома послушать музыку.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026