Объяснения Дан Лэя явно не могли удовлетворить собравшихся Столпов: в их глазах всё сказанное оставалось лишь пустыми словами, не подкрепленными ни единым доказательством. Тем временем Убуясики Кагая, глава Истребителей демонов, уже довольно долго прислушивался к разговору со стороны. Он рассудил, что момент настал – если не вмешаться сейчас, дело может дойти до настоящей драки.
— Господин глава прибыл, — раздался торжественный голос, и Кагая медленно вышел из дома. В отличие от оригинальной истории, где он первым делом отмечал приятную погоду, на этот раз он сразу обратился к гостю:
— Господин Дан Лэй, прошу прощения, — произнес он. — …Мои дети оставили у вас дурное впечатление. Но поверьте, все они – добрые люди. От лица всего рода Убуясики я приношу искренние извинения за недавнее нападение.
Договорив, изможденный болезнью Кагая под руководством двух дочерей отвесил Дан Лэю легкий поклон. Тело его было настолько слабо, что он пошатнулся и едва не рухнул, совершая это простое движение. Синадзугава Санэми, стоявший на коленях, тут же пришел в себя. С болью в голосе он воскликнул:
— Глава, прошу, не нужно! Это я натворил дел. Если требуются искупление и извинения, я готов связать себе руки и отдаться на его суд.
Дан Лэй прекрасно понимал расчет Убуясики Кагаи – тот пытался привлечь его на свою сторону. Характер Санэми был ему хорошо известен, так что и подстраивать ничего не требовалось: один естественным образом играл роль сурового обвинителя, а другой, явившись милосердным заступником, легко завоевывал симпатию. Дан Лэй ответил вежливым поклоном и произнес:
— Нет нужды извиняться за случившееся. Как я уже говорил: он замахнулся мечом, я ответил ударом. Мы в расчете.
Убуясики Кагая кивнул, принимая этот довод, и мягко спросил:
— Хорошо, господин Дан Лэй. Однако ранее вы упоминали, что способы восполнения энергии Нэдзуко отличаются от обычных демонов. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Дан Лэй не стал отказывать в просьбе. Он изложил свои теории касательно природы демонов, земных жил и Техник Дыхания. Объяснения затянулись: лекция началась утром и закончилась лишь к середине дня. В процессе он даже демонстрировал остальным свои исследовательские записи. Большинство Столпов, чей уровень образования был весьма средним, слушали в полном замешательстве. Лишь Кагая сосредоточенно кивал – он, по крайней мере, в общих чертах понимал, о чем идет речь.
Под конец Дан Лэй решил вплести немного «отсебятины» и поведал главе о концепции Охоты. Сделал он это лишь для того, чтобы легенда о его принадлежности к Рейнджерам Моря Звезд выглядела более убедительной. Однако он упустил из виду одну деталь. Он прибыл в этот мир через Виртуальную Ветвь, используя Святой Грааль, и за ним наблюдали как минимум два Эона – особенно 【 Ху 】, который и стоял за всем этим.
Когда Равновесие почувствовало, что Дан Лэй просвещает местных о божественных концепциях, оно мимоходом окинуло взором этот мир и обнаружило вопиющий дисбаланс. Честно говоря, горстка из нескольких сотен Истребителей по сравнению со всей мощью демонов выглядела совершенно беспомощно. Столпы могли относительно легко расправляться с демонами ниже ранга Низших Лун, но их было всего девять, и в схватке один на один они не имели шансов против Высших Лун.
В оригинальном сюжете Кибуцудзи Мудзан проиграл лишь потому, что слишком недооценил противника. Это привело к тому, что перед решающей битвой из прежнего состава Высших Лун осталось лишь трое, и ему пришлось спешно возвышать других демонов. Одна сторона готовилась со всей тщательностью, а другая – самоуверенно пошла напролом, даже не проведя разведки. Сила новых Лун уступала старым, а Тандзиро и вовсе чудесным образом пробудил скрытые силы во сне – только так Мудзан и потерпел крах.
В глазах 【 Ху 】 и остальная часть этого мира находилась в состоянии разлада. Хоть эта планета и была для Вселенной Star Rail сущим пустяком, не влияющим на общий баланс, все знали: Эоны – существа с патологической тягой к порядку. И тогда 【 Ху 】 запустило процесс динамического равновесия.
Пока Дан Лэй в красках расписывал идеи Охоты, взор Эона Охоты, ведомый 【 Ху 】, мгновенно устремился к этому миру. Разумеется, надели силой Пути только одну сторону, это породило бы новый перекос. Поэтому взгляд 【 Яоши 】 обратился к некоему Королю Демонов, который в этот момент как раз метал громы и молнии в Бесконечной Крепости.
Дан Лэй неслабо перепугался от этого взгляда 【 Лань 】. Он никак не ожидал, что простое просветительство может привлечь внимание Эона. Да и если уж на то пошло, за распространением знаний должен был следить Эон Эрудиции. Впрочем, для 【 Ху 】 привлечение взора Лань к Дан Лэю было лишь побочным эффектом. Главная цель заключалась в том, чтобы сама концепция Охоты проникла в этот мир.
Для Истребителей всё выглядело просто: они слушали цветистые рассказы Дан Лэя о том, кто такие Эоны и что такое Охота. И вдруг на мир обрушилось незримое, подавляющее величие. В следующее мгновение к нескольким из присутствующих пришло озарение. Это было естественно: ненависть Истребителей к демонам идеально вписывалась в философию Пути. И хотя Эон не удостоил их личным взором, как только энергия Охоты хлынула в этот мир, несколько человек тут же ступили на ее стезю. Помимо Дан Лэя, Путь Охоты обрели Убуясики Кагая, Кочо Синобу, Синадзугава Санэми и Химэдзима Гёмэй.
Путь – вещь удивительная. Даже если идущий по нему совершенно не знаком с самой концепцией, он интуитивно учится черпать из него энергию Виртуальности. Более того, это почти не вступает в конфликт с местными системами силы. Ведь в структуре Вселенной Star Rail любая материя и энергия в конечном счете восходят к Виртуальной Ветви. И хотя присутствующие лишь в самом начале своего восхождения, и прибавка к силе пока была ограниченной, Охота – это классический боевой Путь, и его влияние ощущалось мгновенно.
Даже Кагая, проклятый Кибуцудзи Мудзаном до такой степени, что ему было трудно поднять руку, под воздействием силы Пути почувствовал, как в мышцах заиграла жизнь. После недолгого молчания он поднял ладонь и с благоговением произнес:
— Такова ли мощь Охоты? Теперь я прозрел.
Кочо Синобу, ощущая прилив сил, обратилась к гостю:
— Господин Дан Лэй, значит ли это, что я тоже ступила на Путь Охоты?
Глядя на нее, Дан Лэй не знал, с чего начать свои сетования. Получалось, что он явился в этот мир «нести тепло»: прибыл в чем мать родила, без единой лишней вещи. В итоге, сколько бы знаний о межзвездных путешествиях и технологиях Star Rail ни хранилось в его голове, он не мог извлечь из них пользы. Это походило на положение инженера двадцатого века, заброшенного в каменный век: даже обладая бездной знаний, технологии пришлось бы возводить с нуля. Тем более что познания, полученные на Сяньчжоу, здесь были бесполезны – на Земле отсутствовали даже элементарные материалы.
Единственное, что Дан Лэй мог сделать в эту эпоху – это создать несколько магических кукол для передвижения и боя, но подобное привлекло бы слишком много внимания. Поэтому он последовал совету Сасаки Кодзиро относительно фехтования. Дан Лэй считал, что Кодзиро был абсолютно прав, когда говорил: «Познавшие удобство всегда стремятся срезать путь, считая, что так будет эффективнее. Но без прочного фундамента, как бы ни был велик талант, шаткое основание рано или поздно ограничит твой предел».
Нечто похожее говорила ему и Аодзаки Токо. Когда она обучала его магии, то часто заставляла сотни и тысячи раз повторять простые, скучные действия. На Лофу боевые искусства тоже постигались шаг за шагом. В конце концов, продвижение по Пути зависит прежде всего от понимания и следования идее, а личное мастерство – лишь гарантия того, что сила Пути превратится в боевую мощь.
Поэтому на вопрос Синобу он ответил с улыбкой:
— Поздравляю, теперь вы тоже Странник Пути. Однако на этой дороге вы пока лишь новорожденный младенец. Начинайте тренировки. Пройдет время, и вы увидите, что преимущество демонов перед людьми – не такая уж серьезная преграда.
Что ж, теперь не стоит говорить, будто всё в «Клинке, рассекающем демонов» – лишь спецэффекты. Я посвятил этой истории всего двадцать глав, идеи еще не успели раскрыться полностью, а главный герой только начал тренироваться с мечом, чтобы восполнить пробелы в ближнем бою, как уже посыпались сомнения.
И почему многие думают, что во Вселенной Star Rail не нужны тренировки? Рост силы Пути напрямую зависит от понимания и воплощения Идеи. Но чтобы превратить эту силу в реальную боевую мощь, Странники Пути полагаются на собственные навыки или технологии. Не будем брать в расчет чистых технарей. Все ныне живущие могущественные Странники Пути начинали с основ. Цзинлю, прежде чем стать Главой Меча, практиковалась сотни лет. Нет такого понятия, как «практика силы Пути» в чистом виде.
Кроме того, следование идеям мало связано с уровнем мира. Как только Путь проникает в мир, даже в самом слабом из них могут появиться великие Странники. В конце концов, многие Эоны достигли вознесения с нуля после внезапного озарения. Это доказывает, что Пути совершенно неважно, насколько силен твой родной мир.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026