Дан Лэй и Кочо Синобу вместе встретили рассвет. Отношения между ними заметно потеплели – разумеется, в чисто физическом смысле, под лучами взошедшего солнца.
Впрочем, завидев, что Дан Лэй не просто не боится солнечного света, но и не прочь вздремнуть в полдень под его лучами, Синобу резко сменила гнев на милость. После повторных искренних извинений она принялась принимать его как самого почетного гостя.
Вскоре караван достиг склона горы, усыпанного цветущей глицинией. Основной отряд не мог следовать дальше, поэтому наверх, помимо самого Дан Лэя, отправились лишь Томиока Гию и Кочо Синобу. Остальные же свернули к ближайшему Поместью Бабочки.
Тандзиро, само собой, Томиока Гию потащил за собой, предварительно связав.
На следующий день Дан Лэй и Сасаки Кодзиро получили приглашение в некий внутренний дворик.
Поскольку они находились на территории Истребителей демонов, внезапное исчезновение спутника на долгое время могло вызвать лишние вопросы. Поэтому Дан Лэй велел Сасаки Кодзиро постоянно оставаться в материальном воплощении и охранять ящик с Нэдзуко.
Что до самой Нэдзуко, то хоть она и не видела Дан Лэя и Сасаки Кодзиро почти два года, ауру первого она помнила отлично. Девочка вела себя крайне смирно и даже не пыталась куда-то убежать.
Однако стоило Дан Лэю и Сасаки Кодзиро войти во двор с ящиком, как они обнаружили там одиннадцать человек. Шестеро из них буравили пришедших взглядами, в которых читалось явное желание просмотреть гостей насквозь.
Все шло точь-в-точь как в оригинале: на суд над Тандзиро явились все девять Столпов. Двумя оставшимися были сам подсудимый и присматривающий за ним боец из отряда «Какуси».
Дан Лэй ни капли не смутился. Оказавшись в дворике, он кивнул паре знакомых лиц, поставил ящик на землю и бесцеремонно уселся на него в ожидании главы Истребителей.
Очевидно, Убуясики Кагая намеренно оставил это время, чтобы Дан Лэй и Столпы могли познакомиться. Не прошло и нескольких секунд, как жизнерадостный Рэнгоку Кёдзиро громко спросил:
— Так это ты тот самый мастер, что за два дня сразил Третью и Первую Низшие Луны? Ха-ха! Я – Рэнгоку Кёдзиро, Столп Пламени! Раз ты истребляешь демонов, значит, ты нам друг. Заходи как-нибудь в поместье Рэнгоку, я встречу тебя как подобает!
На дружелюбный выпад Дан Лэй ответил вежливо: представился и пообещал, что при случае непременно заглянет в гости.
Но тут подал голос Шиназугава Санеми, Столп Ветра – тот самый, что в оригинале изрезал Нэдзуко, вызвав праведный гнев у зрителей. Он тут же выскочил вперед:
— Еще большой вопрос, друг он нам или нет. Этот тип укрывает демона, да и способности у него подозрительные. Считаю, ему вообще нельзя было показывать дорогу сюда.
Встретив неприязнь Санеми, Дан Лэй всем своим видом показал: «Ты не та фигура, на которую стоит тратить внимание». Если человек открыто заявляет о недоверии, зачем вообще пытаться наладить с ним контакт?
Такое отношение привело Санеми в ярость. Одним рывком он выхватил меч, применяя «Дыхание Ветра, Первая форма: Смерч, Разрезающий Пыль», и с ревом бросился на Дан Лэя:
— Хочешь дружбы?! Сначала отдай демона!
Однако Нэдзуко сейчас охранял Сасаки Кодзиро. Завидев атакующего Санеми, окруженного завывающим вихрем, мечник сделал шаг навстречу. Молниеносный удар на опережение буквально выбил Столпа Ветра из его смерча. Санеми, спотыкаясь, отлетел на семь-восемь шагов и с размаху приземлился на пятую точку.
От былого высокомерия на лице Столпа не осталось и следа – лишь жгучая обида.
Остальные Столпы, наблюдая за этой сценой, в большинстве своем думали об одном и том же: «Так вот она, сила того, кто достиг небесных высот… Слухи не врали».
Впрочем, Столп Любви, Канродзи Мицури, думала совсем о другом:
— О-о-о! Как круто! Господин Сасаки Кодзиро просто невероятно крут!!
Но Дан Лэй не собирался так просто спускать Санеми эту атаку. С помрачневшим лицом он произнес:
— Послушайте, многоуважаемый и безымянный Столп Ветра, это ведь сейчас было нападение на меня, верно?
Стоило Дан Лэю заговорить, как Кочо Синобу, обладавшая самым высоким эмоциональным интеллектом в группе, почувствовала неладное. Дан Лэй явно собирался раздуть из этого дело.
И действительно, следующая его фраза была:
— А значит, у вас не будет возражений, если я нанесу ответный удар?
С этими словами Дан Лэй мгновенно сконденсировал ледяной меч и рывком сократил дистанцию. Рассекающий удар, окутанный искрами молний, со свистом полетел в Санеми.
Тому оставалось лишь в экстренном порядке вскинуть клинок для блока. Громовой удар снова отбросил его назад, да так, что он с силой врезался в ограду.
В отличие от Сасаки Кодзиро, Дан Лэй был представителем расы Видьядхара, и его природная сила многократно превосходила человеческую. После тренировок в фехтовании его удар обычным мечом по мощи сравнялся с ударом тяжелого двуручника – именно поэтому Клинки Ничирин казались ему слишком легкими.
Если удар Сасаки Кодзиро, отбросивший Санеми, строился на чистом мастерстве, то в ударе Дан Лэя главенствовала мощь.
Впрочем, за время долгих тренировок Дан Лэй научился полагаться не только на грубую силу. Поток воды, пронизанный электричеством, идеально направил ледяной клинок в боковую часть Клинка Ничирин. Раздался звон – сталь переломилась, а на теле Санеми расцвел кровавый след.
Дан Лэй не собирался убивать его, поэтому намеренно нанес неглубокую рану.
В конце концов, Санеми не ставил целью убить именно его.
Однако электрический разряд, прошедший через сталь, заставил Столпа Ветра пережить незабываемые ощущения – все его тело буквально онемело.
Завершив атаку, Дан Лэй с улыбкой посмотрел на распластавшегося у стены противника:
— Меч за клинок. Теперь мы в расчете.
Закончив с этим, он вернулся на место и серьезно обратился к остальным Столпам:
— Я знаю, что вы питаете к демонам лютую ненависть. Знаю, что считаете, будто им нельзя доверять.
— …Однако, — продолжил он, — пока Нэдзуко не причинила вреда людям, она под моей защитой. Кто не согласен – можете выйти и бросить нам вызов.
— …Только учтите: будьте готовы к ранениям или даже к смерти.
Действия Дан Лэя граничили с открытой провокацией, к тому же он ранил Санеми. Столпы были воинами, и даже понимая, что идти против Сасаки Кодзиро – чистой воды самоубийство, они не могли позволить себе даже не обнажить мечи.
Но тут вмешался Тандзиро. Он меньше всего хотел, чтобы Дан Лэй перерезался со всеми Столпами. Со связанными руками он выпрыгнул в центр круга и закричал:
— Пожалуйста, успокойтесь! Господин Дан Лэй занимается исследованиями демонов, поэтому он и защищает Нэдзуко, которая не ест людей! Не нужно убивать друг друга из-за недопонимания!
Дан Лэй лишь лишился дара речи. Он подошел и отвесил Тандзиро увесистый подзатыльник, заставив того присесть от боли:
— И из-за кого, по-твоему, я с ними сцепился? А ну, прояви хоть каплю осознанности! Будешь тут так стоять – они и тебя заодно прирежут, помяни мое слово!
Тандзиро не посмел возражать на этот нагоняй. Он лишь виновато опустил голову, но с места не сдвинулся.
В этот момент Шиназугава Санеми, к которому постепенно возвращалась чувствительность, снова поднялся на ноги и яростно выкрикнул:
— Кто поверит, что демон не ел людей?! Как ты докажешь, что эта тварь в ящике никого не тронула? Ты что, был рядом с ней с того самого момента, как она обратилась?! Ее брат вполне может лгать под присягой!
На этот выпад Дан Лэй лишь одарил Санеми взглядом, полным презрения:
— Не пытайся анализировать мои действия своим мозгом, который ты натренировал до состояния сплошной мышцы. Поедал демон людей или нет – это всегда оставляет следы. К тому же я знаю, каким способом Нэдзуко восполняет Энергию.
— …И пока этот способ Изменению не подлежит, людей она не ест.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026