Гора Натагумо располагалась в такой глуши, которую даже по меркам островного государства назвали бы истинным захолустьем. Впрочем, не будь это место столь диким, истребители демонов давно бы обнаружили там Руи – Пятую Низшую Луну.
Поезда в те края ходили редко, и Дан Лэй прождал до следующего дня, но состава так и не увидел. Лишь когда прибыл отряд спасателей, он с досадой хлопнул себя по лбу, осознав собственную оплошность.
Последний вагон состава отцепился, и на следующей станции это неизбежно должны были заметить. На таких второстепенных маршрутах движение первым делом перекрывают, чтобы организовать спасательные работы.
Конечно, спасать там было уже некого. На месте остались лишь груды исковерканного металла да кровавые пятна: плоть и кровь обычных людей Энму поглотил без остатка, чтобы восполнить собственные силы.
Дан Лэй не стал обнаруживать себя перед спасателями. Окажись он единственным выжившим, местным властям пришлось бы задавать слишком много вопросов. Вместо этого, когда отряд собрался уезжать, он применил магию внушения: заставил всех поверить, будто он – один из них, и спокойно вернулся в город на их транспорте.
Однако из-за всей этой суматохи его прибытие к горе Натагумо изрядно затянулось. К счастью, удача всё же не оставила Дан Лэя, и его путь не оказался совсем уж напрасным.
Глубокой ночью на дороге к горе он внезапно наткнулся на большую колонну. Шедшие впереди люди были облачены в черное, их лица скрывали маски, а при себе они явно имели оружие. Выглядели они крайне опасно.
Увидь простую деревенщину такую процессию в подобный час – бежали бы без оглядки. В нынешние времена встретить в ночной глуши подобный отряд – верный способ самому превратиться в чью-то собственность.
Но Дан Лэй даже не шелохнулся. Он сразу понял, что это «Скрытые» – вспомогательное подразделение истребителей демонов, занимающееся устранением последствий.
В этот момент Сасаки Кодзиро внезапно обратился к нему через телепатию:
— Дан Лэй, Тандзиро в колонне. Только, кажется, его связали.
Услышав это, Дан Лэй немедленно сотворил Искусство Облачного Пения, становясь невидимым. Он примерно догадывался о сути происходящего: он опоздал, инцидент на горе Натагумо завершен, и теперь Тандзиро конвоируют в штаб-квартиру.
Дан Лэй не хотел вступать в конфликт со «Скрытыми». Останови он колонну в открытую – пришлось бы раскидать немало людей, прежде чем добраться до парня. А поскольку у бойцов этого подразделения не было таланта к фехтованию, Дан Лэй не видел никакого удовольствия в том, чтобы их задирать. Поэтому он предпочел незаметно проникнуть в строй под покровом невидимости.
Снова увидев Тандзиро, Дан Лэй поразился его жалкому виду. Из-за нарушения устава тяжело раненному юноше оказали лишь самую необходимую помощь: просто остановили кровь, после чего крепко связали и бросили в небольшую повозку для грузов.
В отличие от других раненых истребителей, которые лежали в больших крытых фургонах под присмотром, Тандзиро ехал в одиночестве. Впрочем, это было объяснимо – тащить по горным тропам лишние телеги неудобно, людей несли на руках, а внизу никто не собирался выделять отдельного носильщика для нарушителя.
Ящика Нэдзуко поблизости не оказалось. Похоже, его везли под отдельным надзором. Тогда Дан Лэй велел Сасаки Кодзиро отыскать Нэдзуко, а сам, подойдя к парню, негромко спросил:
— Тандзиро, что ты натворил? Как ты докатился до такого состояния?
Из-за ран Тандзиро пребывал в полузабытьи, но, услышав знакомый голос, ответил на чистом рефлексе:
— Господин Дан Лэй, умоляю, подлечите…
Это была привычка: за тот год, что они прожили вместе, добрая половина их встреч начиналась именно с этой фразы. Дан Лэй лишь вздохнул. Сбросив невидимость, он применил технику Целительный Дракон Мира, окатив лицо парня потоком воды, чтобы тот окончательно пришел в себя.
Хотя магия обладала мощной исцеляющей силой, по сути своей она оставалась водой. Тандзиро словно окатили ведром ледяной влаги, и он мгновенно очнулся. Связанный по рукам и ногам, он мог лишь беспомощно дергаться на досках повозки, подобно куколке насекомого.
— Господин Дан Лэй! — Радостно воскликнул Тандзиро, увидев гостя. — Как вы здесь оказались?
Шум, поднятый ими, тут же привлек внимание охраны. Заметив незнакомца подле арестанта, истребители вскрикнули:
— Кто такой?! — И схватились за рукояти мечей.
Однако Дан Лэй был быстрее. Взмахнув рукой, он выпустил магические нити, которые с ювелирной точностью ударили по гардам всех охранников, выбивая клинки из ножен прежде, чем те успели их обнажить.
С десяток мечей с лязгом и грохотом посыпались прямо в повозку к Тандзиро. Перепуганный юноша вжался в самый край борта, боясь, что его придавит этим градом металла.
Едва Дан Лэй обезоружил рядовых истребителей, как почувствовал ледяную угрозу, нацеленную прямо в затылок. Он мгновенно сконденсировал ледяной клинок и резким взмахом снизу вверх парировал внезапную атаку.
Перед ним предстала нападавшая. Невысокая девушка с черными волосами, переходящими на кончиках в фиолетовый цвет, украшенными заколкой в виде бабочки. Маленькая, не слишком сильная, с неизменной застывшей улыбкой на лице. В её руках был необычный клинок Ничирин – тонкий, похожий на жало, с зазубриной на конце. Это была Шинобу Кочо.
Дан Лэй оценивал её молча, про себя, но Шинобу по его лицу чутко уловила ход мыслей и с улыбкой произнесла:
— Господин демон, давать другим столь вольные оценки не очень-то вежливо, не находите?
Дан Лэй на мгновение опешил. Он повернулся к Тандзиро и спросил:
— Я что, сказал это вслух?
— Да нет, — смущенно ответил Тандзиро. — Но теперь вы сами в этом признались.
Дан Лэй невольно подивился проницательности этой женщины. Она определенно была коварна и хорошо разбиралась в психологии. Поняв, что спорить бесполезно, он просто закричал во весь голос:
— Томиока Гию! Выходи и объясни им, кто я такой! Если мы сейчас сцепимся, я обещаю: когда недоразумение разрешится, ты получишь от нас обоих!
Дан Лэю совершенно не улыбалось тратить время и объяснять незнакомой Шинобу, что он не демон. Секунду спустя перед ними предстал Томиока Гию, и все взгляды обратились к нему.
Но Гию лишь хранил молчание. Прошло около десяти секунд, прежде чем он наконец выдал:
— Дан Лэй, скажи… должен ли я теперь величать тебя господином?
От этой фразы Дан Лэй едва не поперхнулся воздухом. Но прежде чем он успел возмутиться, появился Сасаки Кодзиро, несущий обмотанный цепями ящик Нэдзуко.
Увидев, что ящик с демоном более не под контролем, Шинобу мгновенно преобразилась. Без лишних слов она вскинула клинок, нанося колющий удар в сторону Сасаки. Однако её выпад тут же перехватил Томиока Гию.
На лице Шинобу отразился гнев, но она сдержалась и спросила:
— Мистер Томиока, вы уже второй раз мешаете мне! Какова причина на этот раз?
Гию ответил с самым невозмутимым видом:
— Потому что тебе ни за что не одолеть господина Сасаки. Ты проиграешь в один миг, и я решил, что тебе будет неловко.
У Шинобу на лбу от злости едва не вздулись вены. Она молча подняла меч, всем видом показывая, что намерена доказать свою правоту делом.
К счастью, Тандзиро, видя, что появление Гию только усугубило ситуацию, закричал:
— Остановитесь! Господин Дан Лэй не демон! Он маг, наделенный чудесной силой! А господин Сасаки – великий мастер, чье мастерство признано учителем как «царство небожителя»!
Обновлено: 16.02.2026