После признаний Древесного и Нетопыриного демонов Дан Лэй выведал сведения об оставшейся тройке и, верный своему слову, даровал им быструю смерть.
Клинки Ничирин, выпрошенные у Урокодаки Сакондзи, Дан Лэй обычно держал в ящике. Для него это оружие казалось слишком легким, да и Сасаки Кодзиро считал его неудобным. В глазах того, кто прибыл с Лофу, кузнечное мастерство эпохи Тайсё выглядело лишь забавным ремеслом – эдакими игрушками, а не настоящим оружием. Поэтому оба меча служили Дан Лэю лишь инструментами для окончательного упокоения демонов.
Попросту говоря, каждый раз, когда он побеждал врага и понимал, что тот больше не полезен, он отсекал ему голову Клинком Ничирин. В остальное же время клинки лишь протирались и покоились в ящике.
Покончив с демонами леса и узнав, что в городке объявился Болезненный Лист – Третья Низшая Луна – Дан Лэй тут же поспешил обратно. Но стоило ему выйти из чащи, как он увидел: город уже полыхает.
Он ворвался на улицы, где от дневного спокойствия не осталось и следа – кругом царил хаос. Люди грабили, крушили и жгли всё подряд. Из тёмных переулков доносились мольбы женщин и разнузданный мужской хохот. Жители выплескивали наружу всю скопившуюся в сердцах злобу, превращая свой дом в подобие ада.
Казалось, каждый в этом месте внезапно обрел безумную храбрость. Стоило Дан Лэю войти в город, как на него набросилось несколько групп обывателей. К этим превратившимся в буйную толпу мирным жителям он не питал ни капли жалости. Тех, кому хватало ума не лезть к нему, он не трогал – пусть делают что хотят, пока демон не найден. Но тех, кто осмеливался напасть, он без раздумий калечил, перебивая руки и ноги, и оставлял лежать у дороги. Какая судьба их ждет дальше – зависело лишь от того, решит ли небо забрать их души прямо сейчас.
Разумеется, эти люди служили Дан Лэю и наживкой. На каждого он наложил особую метку: стоило демону коснуться жертвы, как его мана активировала печать, указывая Дан Лэю путь. Ожидание было недолгим. Вскоре один из монстров не удержался и напал на беспомощного человека.
Первым на крючок попался демон, использовавший колокольчики. Его звуковые волны вводили людей в кратковременное оцепенение, хотя эффект был слаб – человек с твердой волей мог бы сопротивляться. Однако для внезапного и бесшумного убийства обывателей этого вполне хватало. Полицейские погибли именно из-за него: демон подавил их волю, а его сородичи довершили начатое.
Такую тварь Дан Лэй обезглавил без труда, создав длинный ледяной меч, а затем начертил его кровью круг поглощения маны и выпил его силы досуха, обратив демона в пепел.
Вообще-то, когда такой круг вытягивает из демона силы, должна оставаться алая магическая кристаллизация. Но мана в этих кристаллах была столь грязной, словно сточные воды, что затраты на очистку превышали их ценность. Обычно Дан Лэй просто растирал их в порошок и выбрасывал. Но в этот раз он поступил иначе: заключил кристалл в огненную сферу и запустил высоко в небо, где тот взорвался яркой вспышкой. Это походило на сигнал бедствия. Дан Лэй не сомневался: Болезненный Лист скоро явится проверить, кто это зовет на помощь.
Предчувствие не обмануло его. Вскоре Болезненный Лист предстал перед Дан Лэем в сопровождении двухметрового толстяка, похожего на ожившую Мясную Гору. На самом деле демон прибыл чуть раньше, потратив время, чтобы убедиться: не Столп ли перед ним. Дан Лэй не держал оружия в руках, за спиной висел лишь странный ящик, а одежда не имела ничего общего с формой Истребителей. К тому же его аура была необычной, а способность создавать ледяные мечи из воздуха запутала Болезненного Листа. Тот решил, что перед ним не охотник, а какой-то залетный демон, решивший покормиться на чужой территории.
Сделав выводы, Болезненный Лист заговорил с издевкой:
— Слышь, ты откуда такой взялся? Совсем правил не знаешь – ввалился на чужие охотничьи угодья.
Увидев цель, Дан Лэй лишь улыбнулся. Снова сгустив ледяной клинок, он произнес:
— Третья Низшая Луна, Болезненный Лист. Хорошо, что ты явился.
С этими словами Дан Лэй обрушил на врага ледяное лезвие. Это не была Техника Дыхания – обычная проба сил. Однако жирный демон подле Болезненного Листа прикрыл хозяина, приняв удар на себя. Лед рассек его брюхо, обнажив омерзительный слой жира, и сковал плоть морозом, но для этой твари такая рана была пустяком – всё затянулось за считанные секунды.
Болезненный Лист недовольно сплюнул:
— Тьфу, опять один из тех идиотов, что надеются занять мое место, прикончив меня. Тогда и болтать не о чем. Мясная Гора, прикончи его!
По приказу хозяина демон, прозванный Мясной Горой, подобно дикому кабану, ринулся на Дан Лэя. Но Древесный и Нетопыриный демоны уже выложили Дан Лэю всё об этой твари. Его Искусство Демонической Крови было странным – он просто наращивал жир. Но этот жир обладал невероятной защитой, амортизацией и способностью к регенерации. Более того, демон мог отрывать куски плоти и швыряться ими, словно бомбами. Неповоротливый, но чудовищно прочный и опасный противник.
Сражаться с такой тушей, используя лишь фехтование, было бы хлопотно: мощные техники Дан Лэя требовали точности, а мелкими выпадами ковырять Мясную Гору можно было бесконечно долго. Но человек остается человеком, пока пользуется разумом. Против такой махины лучше всего работала хитрость.
Дан Лэй взмахнул ледяным клинком, превращая землю перед собой в каток, а затем мгновенно выхватил из ящика бутыль кулинарного масла и разлил его по поверхности, приподняв край льда и создав трамплин. Всё произошло в мгновение ока. Мясная Гора, уже набравший скорость, вылетел на маслянистый лед.
Результат был предсказуем: туша поскользнулась и по инерции взмыла в воздух. Оказавшись в свободном полете, его неповоротливое тело превратилось в беспомощный кусок жира. Дан Лэй, усилив свое тело, легко прыгнул вверх, поравнялся с шеей монстра и на лету заменил ледяной меч Клинком Ничирин. Один бесхитростный удар – «Поверхность воды» – и голова демона покатилась по земле.
Приземлившись, Дан Лэй не забыл вернуть меч обратно в ящик, оставив Болезненного Листа в полной уверенности, что его слугу уничтожил обычный ледяной клинок. Тот по-настоящему занервничал. То, как Дан Лэй расправился с Мясной Горой, больше походило на казнь, чем на бой. Демон понимал, что сам провозился бы с этой тушей куда дольше. Сменив заносчивость на тревогу, он спросил:
— Ты кто такой? — Голос его дрогнул. — …Кем тебе приходится господин Доума? Это он тебя обратил?
Вместо ответа Дан Лэй сорвался с места и нанес стремительный удар, всем своим видом показывая: «Угадай».
Однако на этот раз Болезненный Лист успел выставить руку. Хотя Дан Лэй не использовал Технику Дыхания, он всё же недооценил прочность плоти Низшей Луны. Рука демона покрылась чешуей, похожей на листья, и ледяное лезвие, преодолев сопротивление брони, лишь застряло в кости.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026