Покинув хижину Урокодаки Сакондзи, Дан Лэй отнюдь не спешил бросаться на поиски Высших или Низших Лун, чье местоположение было четко известно по канону.
Он прекрасно понимал: путь одолевают шаг за шагом, пищу поглощают кусок за кусок, а тренировки должны начинаться с самых основ.
Сасаки Кодзиро выловил почти всех демонов в радиусе десятков ли от жилища Урокодаки Сакондзи. Все они превратились в подопытных кроликов Дан Лэя и в конце концов сгинули в ходе различных разрушительных экспериментов.
Так что теперь, чтобы найти новых демонов, Дан Лэю приходилось забираться всё дальше в глушь.
К счастью, поиски не составляли особого труда – достаточно было зайти в ближайший полицейский участок и навести справки.
Дан Лэй всё же владел простейшей магией внушения, которой с лихвой хватало, чтобы подчинять обычных людей.
В эпоху Тайсё уже вовсю пользовались телефонами. Стоило Дан Лэю выйти на высокопоставленных чинов в полиции и заставить их обзвонить знакомых, как он тут же узнавал, где постоянно пропадают люди или где случилось внезапное исчезновение сразу большой группы жителей.
Выяснив координаты, он брал удостоверение личности, выписанное в участке, забирал деньги у какого-нибудь пузатого начальника полиции в качестве «пожертвования» и преспокойно отправлялся к месту назначения на поезде.
Дан Лэй нисколько не боялся столкнуться с Энму, Первой Низшей Луной.
Даже если оставить в стороне вопрос о том, подействует ли искусство демонической крови на Дан Лэя, защищенного ментальными барьерами, – рядом всегда находился Сасаки Кодзиро. Дан Лэй, разумеется, не покупал Ассасину билет на поезд: тот просто следовал за ним, сохраняя Нематериальное Состояние.
Если бы какой-нибудь демон напал на Дан Лэя и тот по чистой случайности попался в ловушку, Сасаки Кодзиро мгновенно расправился бы с тварью. В крайнем случае, он без труда смог бы подхватить Дан Лэя и унести в безопасное место.
Впрочем, Дан Лэю не везло настолько, чтобы наткнуться на Энму в первом же попавшемся поезде. Несколько поездок по железным дорогам эпохи Тайсё прошли на редкость гладко: ему не встретилось ни единого демона.
Что же касается тех деревень и городков, где пропадали люди, то в двух третях случаев виной всему была обычная работорговля. Это лишний раз доказывало: в любые времена люди гораздо страшнее демонов.
Сталкиваясь с торговцами людьми, Дан Лэй не тратил слов на разговоры – он просто вырезал всю банду подчистую. Драгоценные камни и прочие вещи, пригодные для магических ритуалов, он забирал себе. Пленников же просто распускал, раздав им деньги: что с ними будет дальше, его не заботило.
Те же немногие демоны, что всё же попадались ему на пути, быстро становились покойниками под его клинком.
Как и предсказывал Сасаки Кодзиро, после нескольких настоящих схваток в ближнем бою Дан Лэй действительно начал постигать суть фехтования. Он стал комбинировать технику меча с магией Type-Moon, пытаясь выстроить собственный, уникальный стиль магического мечника.
Однако давление, которое оказывали на него эти демоны, было слишком ничтожным. Честно говоря, с такими противниками он мог расправиться одними лишь Магическими Нитями, даже не прибегая к Технике Дыхания.
Так Дан Лэй скитался по Японии добрых полгода, но так и не встретил ни одного стоящего противника.
В конце концов, устав от поисков, он всерьез задумался: а не отправиться ли прямиком в те места, где, согласно сюжету, точно обитают сильные демоны?
Поскольку ему еще не доводилось сражаться с Низшими Лунами, он решил заглянуть на гору Натагумо. Но стоило ему оставить надежды найти кого-то по пути, как дорога к железнодорожной станции пролегла через небольшой городок, в полицейских сводках которого не значилось никаких происшествий.
Едва ступив на его улицы, Дан Лэй почуял неладное. Судя по количеству домов и их состоянию, людей здесь должно было жить немало. Вдоль дорог тянулись телеграфные столбы – городок явно был вполне современным и развитым.
Но средь бела дня улицы почти пустовали. Те немногие прохожие, что попадались навстречу, кутались в платки, закрывая лица, и шли очень быстро, почти бежали. Кроме того, Дан Лэй чувствовал на себе множество недобрых взглядов, доносившихся из окон окрестных домов. Казалось, обитатели этих жилищ только и ждут момента, чтобы на него напасть.
Городок будто поразила какая-то зараза: атмосфера была наэлектризована, а жители пребывали на грани срыва. Это было в высшей степени неестественно.
На всякий случай Дан Лэй наложил на себя магию фильтрации воздуха – меньше всего ему хотелось нелепо погибнуть в каком-нибудь странном месте из-за случайной бациллы.
Закончив с подготовкой, он направился к местным закусочным, но обнаружил, что все заведения закрыты. Делать было нечего. Следуя принципу «в любой непонятной ситуации ищи полицию», Дан Лэй пожаловал в местный полицейский участок.
К его удивлению, в здании, обслуживающем такой крупный город, не оказалось ни души. Просканировав помещения поисковой магией, Дан Лэй пришел к выводу: живой человек заходил сюда в последний раз как минимум четыре дня назад. При этом в кабинетах остались явные следы обыска.
Впрочем, в углу одной из комнат Дан Лэй заметил клочки шерсти, явно не принадлежащей человеку. Здесь определенно побывал демон.
Стоит помнить, что в эпоху Тайсё штат полиции в таком городке составлял не меньше десятка человек. Тот факт, что из города не поступало никаких тревожных вестей, означал лишь одно: связь с внешним миром полностью отрезана, а полицейские, скорее всего, уже мертвы.
Сожрать разом больше десяти человек и при этом не поднять шума… Похоже, этот демон вовсе не слаб.
В этот момент Дан Лэй услышал какой-то шорох у входа и спустился вниз, чтобы проверить, кто пришел.
Виновницей шума оказалась молодая женщина. Увидев Дан Лэя, спускающегося со второго этажа, она заметно занервничала, но не убежала, а лишь спросила срывающимся голосом:
— Кто вы? Почему вы здесь?
Очевидно, женщина была местной и знала всех полицейских в лицо, поэтому сразу поняла, что Дан Лэй здесь чужой. Тот, в свою очередь, рассудил, что перед ним отличный источник информации. Мгновенно наложив на нее заклятие внушения, он строго произнес:
— Я – специальный уполномоченный из окружного управления полиции. Вы не знаете, куда подевались все сотрудники этого участка? Оставлять пост средь бела дня – это неслыханная наглость!!
Поддавшись магии внушения, женщина даже не подумала усомниться в его словах. Она подбежала ближе и сбивчиво заговорила:
— Меня зовут Оно Юнако, я жена офицера Хэйтаросукэ из этого участка. Мой муж бесследно исчез пять дней назад! В городке бушует чума, и я просто в отчаянии… Прошу вас, господин офицер, помогите мне его отыскать!
Дан Лэй почувствовал, что Оно Юнако говорит правду, и продолжил расспросы. Женщина под действием магии выложила всё, что знала.
Только тогда Дан Лэй начал примерно понимать, что же здесь произошло.
Пять дней назад в городке вспыхнул грипп. Это была какая-то жуткая эпидемия: заразившиеся начинали неистово кашлять и буквально за несколько часов заходились в приступе до смерти. Местный врач заявил, что источник воды отравлен, а позже на берегу реки нашли множество павших по неизвестной причине животных. Теперь никто в округе не рисковал пить воду из колодцев или ручьев.
Но именно в этот критический момент весь личный состав полиции словно испарился. Телефонные провода, связывающие городок с миром, оказались перерезаны. Мэрия посылала людей за помощью и водой, но до сих пор ни один из гонцов не вернулся.
Оно Юнако приходила сюда еще пять дней назад, но тогда здание было уже пусто. Сегодня она вернулась в надежде найти хоть какое-то оружие для самообороны. Спустя пять дней без воды порядок в городе начал рушиться, и оставаться одной в пустом доме молодой женщине было просто невыносимо страшно.
Разобравшись в ситуации, Дан Лэй понял: он наткнулся на крупную добычу.
Теперь можно было не сомневаться – полицейские убиты. И убили их первыми, скорее всего, для того, чтобы в наступающем хаосе некому было навести порядок.
Городок со всех сторон окружали густые леса, кроны которых почти не пропускали солнечный свет. Демон мог свободно охотиться там даже днем, перехватывая любого, кто пытался выбраться за подмогой.
Тварь явно затеяла нечто масштабное. Пока что она лишь утолила голод парой полицейских и гонцов, но ее истинная цель – погрузить город в пучину беспорядков, чтобы потом спокойно жрать людей в мутной воде хаоса.
Если в охваченном эпидемией городке вспыхнет бунт, а потом заполыхают пожары, сотни трупов с оторванными конечностями никого не удивят. Никто и не подумает, что здесь замешаны демоны.
Однако в городской администрации у этой твари наверняка есть свой человек. Иначе как бы она умудрялась с такой точностью перехватывать каждого, кто пытался донести весть о беде?
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026