Время пролетело незаметно: с того дня, как Дан Лэй впервые переступил порог хижины Урокодаки Сакондзи, прошел целый год.
Убедившись, что частицы маны в местном воздухе могут принимать форму истинной ци, Дан Лэй понял: он нащупал путь, неведомый магам из мира Type-Moon. Техника Дыхания пассивно растворяет ци в плоти, укрепляя тело для борьбы с демонами, однако Дан Лэй решил пойти иным путем, достигая состояния Постоянной Полной Концентрации за счет внутреннего накопления сил.
Внешним слоем меридианов в его теле служили Магические Цепи: достаточно было запечатать ими каналы, чтобы истинная ци не рассеивалась впустую. Когда прибывали новые потоки, они естественным образом подталкивали старые, заставляя энергию непрерывно циркулировать. Когда же меридианы наполнялись до предела, Магические Цепи поглощали излишки – так поддерживался постоянный ток энергии без риска разрыва сосудов. Мана, прошедшая вторичную очистку в Магических Цепях, возвращалась в тело, вызывая стремительный рост физических характеристик.
Со временем, когда меридианы достаточно окрепли, Дан Лэй обнаружил, что процесс можно обернуть вспять. Главное было следить, чтобы истинная ци не увлекла за собой кровь в обратном направлении и не истощила энергию в самих тканях. Окажись сейчас рядом опытный маг Эпохи Богов, он непременно заметил бы: Дан Лэй напоминает детеныша божественного зверя или фантазменного существа в период активного роста, когда плоть с каждым днем жадно впитывает энергию, преображая саму свою суть.
Тандзиро тем временем тоже не сидел сложа руки. Под присмотром Сасаки Кодзиро, который периодически давал ему наставления, мастерство юноши росло куда быстрее, чем в ином варианте судьбы. Если в оригинальной истории Тандзиро потребовался год лишь на то, чтобы освоить все формы Дыхания Воды, то теперь уже через десять месяцев Урокодаки Сакондзи объявил, что ему больше нечему учить ученика, и велел тому разрубить валун.
На этот раз Тандзиро не пришлось тренироваться в одиночестве: Дан Лэй и Сасаки Кодзиро по очереди выступали его спарринг-партнерами. Обычно всё происходило так: Сасаки изнурял Дан Лэя своим филигранным фехтованием, а тот, желая вернуть уверенность в себе, шел «отыгрываться» на Тандзиро. Иногда Сасаки, видя, что Тандзиро уперся в потолок, лично выходил на помост, чтобы помочь ему преодолеть барьер. Эта помощь была сугубо физической: в ходе беспощадного реального боя Тандзиро на собственной шкуре прочувствовал каждый свой изъян. Пока питание оставалось полноценным, любые раны не имели значения – Дан Лэй всегда мог их залечить.
Бедному Тандзиро доставалось несладко: в самый тяжелый раз Дан Лэй насчитал на нем не меньше двухсот порезов. Мальчик был буквально залит кровью, и, работая над его восстановлением, Дан Лэй так преисполнился силой Пути Изобилия, что изобрел свою первую технику внешнего исцеления – «Целительный Дракон Мира». По сути, это было подражание приему «Лазурный Дракон, Омывающий Мир»: он создавал водного змея, сотканного из целительной энергии Изобилия. У этого дракона почти не было убойной силы, но стоило ему сделать пару кругов вокруг раненого, как даже тяжелые повреждения затягивались на глазах.
Тандзиро был безмерно благодарен Дан Лэю и Сасаки Кодзиро за их искренность и труд. Совершенно невольно, во время празднования Нового года, он решил исполнить все двенадцать танцев Кагуры Бога Огня, сохранившихся в его семье. Это избавило Дан Лэя от необходимости хитростью выманивать секреты Дыхания Солнца: обладая феноменальной памятью, он запомнил каждое движение с первого же взгляда.
В итоге Тандзиро понадобилось не полгода, а всего три месяца, чтобы разрубить гигантский камень. Впрочем, это не позволило ему раньше срока вступить в Истребители демонов – Финальный Отбор проводился в строго определенное время, и юноше всё равно пришлось бы ждать.
Дан Лэй же решил откланяться сразу после того, как Тандзиро справился с валуном. На самом деле, он освоил состояние Постоянной Полной Концентрации еще до того, как Тандзиро завершил изучение Дыхания Воды, причем сделал это честно, опираясь лишь на саму технику дыхания. Его успех во многом был обусловлен стремительным развитием организма.
По оценке Сасаки Кодзиро, на данный момент Дан Лэй по всем параметрам, кроме чистого опыта и умения подстраиваться под ситуацию в бою, уже превзошел Томиока Гию. Сасаки считал, что для дальнейшего роста Дан Лэю нужна настоящая резня. Не спарринги, где он твердо знал, что не умрет, а столкновение с истинной жаждой крови, когда клинок врага метит прямо в сердце.
К тому же исследования демонов зашли в тупик: Магию Крови скопировать не удавалось, а родословная обычных демонов была слишком хаотичной и не поддавалась анализу. Изучение поглощения энергии земли тоже замерло, так как Нэдзуко, впитав достаточно сил, окончательно погрузилась в глубокий сон.
Руководствуясь принципом доводить начатое до конца, Дан Лэй дождался, пока Тандзиро закончит обучение, и лишь тогда попрощался с ним и Урокодаки Сакондзи. За этот год Истребители демонов ни разу не вышли с ним на связь – очевидно, организация всё еще относилась к нему с крайним подозрением. Это было понятно: не будь они столь осторожны, Кибуцудзи Мудзан давно бы их истребил.
Дан Лэй не особо стремился к встрече с главой организации. В этом мире у него не было конкретных целей; он просто застрял здесь, пока энергия Святого Грааля для перемещения не восстановится. Он мог позволить себе действовать по прихоти, хотя воспитание, полученное в прошлых жизнях, сделало его сторонником порядка. Он уважал правила, пока они не вступали в серьезный конфликт с его личными убеждениями. Если же порядок мешал ему – Дан Лэй без колебаний следовал велению сердца.
Впрочем, из-за влияния второй жизни не стоило ожидать, что Дан Лэй будет ставить безопасность простых людей на первое место. Он мог принять их интересы в расчет, но, если опека над слабыми становилась слишком хлопотной, он просто игнорировал их. Если бы кто-то по невежеству преградил ему путь, Дан Лэй не остановился бы и перед убийством. Если использовать систему мировоззрений из DND, он считал себя нейтрально-злым с сильным тяготением к истинному нейтралитету.
Тандзиро было очень грустно расставаться с наставниками, но он понимал, что они не могут вечно вести его за руку, и потому прощался со слезами на глазах. Урокодаки Сакондзи, привыкший к расставаниям за долгие годы, сохранял спокойствие.
Перед уходом Дан Лэй попросил у Урокодаки два клинка Ничирин. Секрет эффективности этого оружия против демонов заключался в особом металле, впитывающем солнечное излучение – естественный яд для порождений ночи. Почему именно отсечение головы убивает их, Дан Лэй не понимал даже после десятков вскрытий; оставалось лишь списать это на фундаментальные законы мироздания.
Воссоздать подобное излучение магическим путем было Дан Лэю не под силу. Несмотря на все успехи в изучении демонов, их природа вписывалась в рамки его знаний, тогда как Энергия Звезды была совсем другой областью. В Часовой Башне подобные вопросы изучал факультет Астрономии, а на Лофу этим занимались узкие специалисты. Дан Лэй не относился ни к тем, ни к другим, и не имел ни малейшего представления о том, как воспроизвести радиационный фон светила.
Поэтому, даже имея другие способы борьбы с демонами, он не собирался отказываться от самого простого и эффективного инструмента. Глупо было бы игнорировать клинок Ничирин, пытаясь изобрести велосипед с помощью магии.
Глава окончена.
Обновлено: 16.02.2026