Урокодаки Сакондзи был окончательно покорен тем, как Дан Лэй одним лишь движением руки обратил демона в пепел своим пламенем.
С промышленными мощностями эпохи Тайсё Истребители Демонов никак не могли получить огонь в 2000 градусов – даже достижение тысячи было для них пределом мечтаний. В той же анимации огонь, что Кёдзиро Рэнгоку, Столп Пламени, выпускал на своем мече, не мог превратить его в «Алый Клинок», а это доказывало: его температуры было недостаточно, чтобы металл Клинка Ничирин раскалился докрасна.
В оригинале существовали способы добиться кратковременного нагрева при столкновении клинков, а это значило, что температура, при которой металл начинал краснеть, была не так уж высока – иначе подобными методами нужного эффекта было бы просто не достичь.
Трудно сказать, сколько именно градусов требовалось для «накала» Клинка Ничирин, но если судить по обычному металлу, достигающему состояния красного каления при 500–800 градусах, то температура при ковке вряд ли сильно превышала 1000 градусов. В противном случае с технологиями того времени рядовые кузнецы попросту не смогли бы штамповать эти мечи в таких количествах.
Истребители наверняка и раньше пытались сжигать демонов, но те определенно выживали. Поэтому сейчас, видя, как Дан Лэй испепеляет чудовище пламенем в 2500 градусов, Урокодаки Сакондзи просто не мог найти этому рационального объяснения – он невольно принял это за священный, божественный огонь.
Что же касается Сасаки Кодзиро, то Урокодаки даже не почувствовал, когда тот появился рядом. Тот стоял прямо перед глазами, но старик всё еще не ощущал ни малейшего присутствия его ауры. Урокодаки признал: это и было то самое легендарное состояние «единения неба и человека».
Увидев, что Урокодаки Сакондзи признал его силу, Дан Лэй проявил дружелюбие и, ответив на поклон, произнес:
— Мистер Урокодаки Сакондзи, наслышан о вас. Полагаю, мистер Томиока Гию уже ввел вас в курс дела. Прошу прощения, что нам придется вас стеснить на некоторое время.
Заметив, что Дан Лэй совершенно не кичится своим могуществом, Урокодаки не стал напускать на себя важность, как при первой встрече с Тандзиро. Он сразу дал понять: то, что Дан Лэй желает изучать природу демонов – благое дело, и он со своей стороны обязан предоставить место для исследований.
Пока Дан Лэй и Урокодаки обменивались любезностями, Тандзиро вместе с Нэдзуко успели предать земле тела погибших в храме. У Нэдзуко была огромная сила, а на заднем дворе нашлась обычная лопата, так что дело спорилось быстро. Окончив погребение и сотворив краткую молитву, Тандзиро отправился на поиски Дан Лэя и увидел, что тот беседует с человеком в маске Тэнгу.
Заметив, что мальчик закончил, Дан Лэй представил его:
— Мистер Урокодаки Сакондзи, этот юноша – Тандзиро, а за его спиной – Нэдзуко. Я могу поручиться: за последние дни она ни разу не теряла над собой контроль.
Однако Урокодаки, выслушав его, не стал сразу давать ответ. Он медленно подошел к юноше и спросил:
— Я Урокодаки Сакондзи. Отвечай, Тандзиро: что ты будешь делать, если твоя сестра съест человека?
Мальчик опешил. Мысль о том, что его сестра может сотворить такое зло, была для него невыносимой, но и причинить ей вред он не мог. Однако его секундное замешательство было прервано резкой пощечиной.
— Не годится! — Выкрикнул Урокодаки. — Ты слишком медленно соображаешь! В каждом твоем жесте сквозит нерешительность! Твоя воля никуда не годится! Если твоя сестра съест человека, у тебя останется всего две задачи: убить её, а затем совершить самоубийство. Вот что значит – нести ответственность за обращенную в демона сестру. Запомни это раз и навсегда: ты ни в коем случае не должен допустить подобного. Твоя сестра не имеет права отнять жизнь у безвинного человека!
Тандзиро, совершенно ошеломленный ударом, невольно посмотрел на Дан Лэя, который за последние дни стал для него опорой. Но Дан Лэй на этот раз ответил ему столь же сурово:
— Тандзиро, не смотри на меня. Мистер Урокодаки Сакондзи прав. Если твоя сестра отведает человеческой плоти, ты должен убить её первым. Если не сможешь ты – это сделаю я. Если в тот миг меня не окажется рядом, я вернусь при первой же возможности, чтобы покончить с ней. А после я оставлю себе шрам, который никогда не заживет, чтобы помнить об этом всю жизнь.
— …И еще: перестань вечно на меня оглядываться. Я лишь случайный путник в твоей жизни, и рано или поздно наши пути разойдутся. Тебе нужно научиться самостоятельности. А то как ты поступишь, когда меня не будет рядом? Составишь план действий вместе с Нэдзуко, которая пока и слова членораздельного вымолвить не может?
Нагоняй от Дан Лэя заставил Тандзиро мгновенно протрезветь. В его глазах появилась ясность, он выпрямился и твердо ответил:
— Есть, я понял!
Видя, что юноша осознал сказанное, Урокодаки продолжил:
— Томиока Гию рассказал мне о твоей беде и рекомендовал тебя в Истребители Демонов. Что ж, проверим тебя по всем правилам: достоин ли ты стать мечником. Пусть твоя сестра заберется в ящик. Надень его и следуй за мной.
Затем Урокодаки обратился к Дан Лэю:
— Господин Дан Лэй, господин Сасаки Кодзиро – прошу вас, следуйте за мной.
Закончив разговор, Урокодаки бегом пустился по проселочной дороге. Он явно испытывал Тандзиро, поэтому бежал не слишком быстро. Дан Лэй со своей физической мощью Видьядхара поспевал за ним без труда. Что же касается Сасаки Кодзиро, то он, сочтя такой темп утомительным, просто перешел в Нематериальное Состояние. Тандзиро же приходилось бежать из последних сил, таща на спине ящик с сестрой.
Впрочем, Тандзиро с детства привык таскать тяжелый уголь с гор на продажу и возвращаться в тот же день, так что выносливости ему было не занимать. И как только он чувствовал, что силы на исходе, он вспоминал о Нэдзуко, подбадривая себя этой любовью.
Так они бежали от рассвета до полудня, и от полудня до самых сумерек. Сделав лишь несколько коротких остановок, чтобы глотнуть воды и перекусить, Тандзиро всё же сумел добраться до дома Урокодаки.
На самом деле, для обычного отбора в Истребители Демонов того, что уже сделал Тандзиро, вполне хватило бы. Но у Урокодаки Сакондзи, ставшего наставником, целых тринадцать учеников погибли во время финального испытания. Это заставило его усомниться в своих педагогических способностях и стать гораздо строже к кандидатам – ведь отправлять на смерть тех, кто недостаточно силен, было преступлением.
Поэтому Урокодаки решил устроить Тандзиро еще одну проверку: добраться живым до дома с вершины горы, усеянной ловушками, уложившись в отведенное время. На этот раз Нэдзуко брать не требовалось. Дан Лэй попросил Сасаки Кодзиро проявить себя и остаться присматривать за ней внизу, а сам вместе с Урокодаки поднялся на гору.
Дан Лэй шел наверх вовсе не для того, чтобы просто поглазеть на мучения Тандзиро. Когда испытание началось и они стали спускаться обратно, он обратился к Урокодаки:
— Мистер Урокодаки Сакондзи, простите мою дерзость, но не могли бы вы обучить Технике Дыхания и меня? Взамен я готов поделиться всеми материалами своих исследований демонов.
От этих слов Урокодаки споткнулся и едва не растянулся на ровном месте. Удержав равновесие, он с нескрываемым недоумением проворчал:
— Господин Дан Лэй, рядом с вами следует такой мастер, как господин Сасаки Кодзиро, истинный небожитель. Зачем вам вообще понадобилось учиться Технике Дыхания у меня?
Обновлено: 16.02.2026